Убить Бенду - Лев Жаков

– Всего лишь хочу знать, с кем имею дело, – пожал плечами рыцарь.

Бандит немного успокоился, огладил плешь:

– Ну што же ж, дело – это я понима.

– Да что вы с ним разговариваете? Спросили бы меня! – не выдержал Канерва. – Он главарь шайки разбойников и громил, которые держат в страхе город вот уже двадцать лет! Когда недавно голод был, так он залезал в дома горожан, вырезал всех и забирал припасы, деньги, вещи... Настоящий бандит!

Рыцарь вопросительно посмотрел на Кривого. Тот раздвинул тонкие губы в злую ухмылку:

– Не просто настоящий, голуба, а оч знаменитый. Главный в городе. Теперь знашь, дядя, с кем дело имешь?

В круг вступила Алиция:

– Меня ждете? Я готова! Кто посветит?

Все оглянулись на Бенду. Из-за спины рыцаря выглянул Юлий, протянул руку с факелом:

– Вот фа...

Рыцарь шлепнул оруженосца по губам:

– Не лезь, когда не спрашивают!

Юноша отпрянул, наткнулся на коня, который издал короткое возмущенное ржание. Юлий вытер рот – по пальцам размазалась кровь. «Ах вы вон как!» – пробубнил он. Арчибальд выхватил у оруженосца факел и передал его Канерве с вопросом:

– А ваше имя?

Канерва вздернул голову и не ответил.

– Канерва, лорд Мельсон, – подсказала Алиция.

– Вас не спросили! – дернулся лорд Мельсон.

– Очень приятно иметь с вами дело. – Рыцарь улыбнулся девушке: – Куда нам идти, мадонна?

Алиция посмотрела на черные отверстия в стене: проемы разной величины, их контуры смутноразличимы. Карту доставать при всех она не собиралась, поэтому напрягла память. Кажется, надо идти...

Перед тем как в спешке покинуть дворец на лучшей лошади королевской конюшни, девушка изучила план. Он был начертан черными и красными чернилами на пергаменте, серо-желтом от возраста. Краски выцвели, но нарисованное сохранилось. Алиция запомнила нужный путь, однако... все остальное помнила плохо, и это ее сбивало. От входа по коридору до второго ответвления налево... По какому коридору?

– Правый, – буркнул Канерва, исподлобья поглядывая на девушку.

– Вас не спросили! – буркнула Алиция.

Рыцарь спросил лорда:

– Вы знаете дорогу? К сокровищнице или к выходу в город?

Канерва молчал, но так как рыцарь вопросительно смотрел на него и все остальные тоже ждали ответа, он вынужден был сказать:

– Немного знаю. Примерно. Король набросал мне начало пути, если... если я вдруг не догоню ее до подземелья. Если бы я не успел, то должен был вернуться и ждать ее во дворце.

– Спасибо, что предупредили! – встряла Алиция. Канерва даже не посмотрел на нее. – Какие мы гордые! – фыркнула юная фрейлина.

Арчибальд кивком указал Канерве на правый проход. Поколебавшись, лорд Мельсон, пожав плечами, двинулся вперед. Поднимая факел над головой, он ступал осторожно, как будто подбирался к лежке зверя. За ним, повинуясь знакам рыцаря, пошел Кривой. Сержик, сделав пару шагов, остановился.

– Че, я не понял, я должен туда лезть? Я тут останусь!

– Пожалуйста, – хмуро отозвался рыцарь. – Если вы с детства мечтали о судьбе отшельника и затворника, а заодно мученика, то это ваш шанс, не упустите.

– Не понял... – набычился Сержик.

– Кушать што буш, голуба? – ласково спросил Кривой и с такой силой толкнул парня, что тот полетел вперед, перебирая ногами, и затормозил в спину Канервы.

Лорд моментально развернулся и ударом в челюсть отправил Сержика на пол. Бандит взвыл.

– Сказа же ж: идь, голуба. – Кривой легонько пнул Сержика и пошел за Канервой, который тоже, убедившись, что на него не нападают, продолжил движение.

Рыцарь подождал, когда Сержик встанет, сделал приглашающий жест, давая понять, что Алиция и Бенда могут идти, и зашагал сам, держа меч перед собой и следя за теми, кто шел впереди. Замыкал шествие Юлий, который неразборчиво бубнил себе под нос.

Поход за сокровищами начался. Канерва скоро заметил, что через крошечные дырочки в покатом своде проникает солнце и что в этом тусклом свете, немного рассеивающем тьму катакомб, вполне можно разглядеть и дорогу под ногами, и стены, и открывающиеся новые проходы. Перед первым из них, черной дырой, возникшей справа, лорд остановился.

– Что там? – крикнула Алиция через головы мужчин.

– Проход справа, – ответил Канерва. – Не знаю, надо ли проверять, настоящий это коридор или тупик. А то вдруг учтем какой-нибудь ложный ход – и собьемся со счета, заблудимся.

– Тупики здесь встречаются, – согласился Арчибальд. – Но проверять некому. Так что считайте все.

Канерва кивнул и последовал дальше, остальные за ним. Через некоторое время, прошедшее в молчании, свернули в первый раз. Алиция через плечо посмотрела в коридор, по которому они удалялись от выхода... Долго молчать она не могла.

– Все-таки интересно, почему вход в пещеру обвалился? – громко произнесла она, не обращаясь ни к кому конкретно. Затем догнала рыцаря, заглянула ему в лицо, поправив складки широких рукавов верхнего черного платья так, чтобы открылась богатая вышивка на узких рукавах нижнего, красного. – Никакого землетрясения, стены крепкие... Вам не кажется это странным?

– Спросите у моего оруженосца, – буркнул рыцарь.

Алиция скорчила недовольную гримаску и ничего не сказала. Вместо нее сказал Кривой, поворачиваясь вполоборота назад:

– Скажь, Юлий, голубушка, не скромничай, как невеста, хе-хе...

Смешок был невеселый. Юлий испуганно завертел головой, потом ускорил шаг и просительно посмотрел на господина:

– Можно?

Рыцарь только кивнул. Юноша оживился, дернул за поводья, чтобы заставить лошадей идти быстрее, и зачастил:

– Существует легенда, что монахи, которые в этих катакомбах жили, заколдовали вход таким образом, чтобы, если войдут под своды подземелий одновременно большой грешник и великий праведник, обрушился бы свод, замуровав обоих, дабы спасти от них обычных людей, ибо как первый, так и второй равно опасны для спокойствия обывателей. – Все это он выпалил на одном дыхании.

Скептически слушавший Канерва усмехнулся:

– Чушь.

– А вот и нет, а вот и нет! – горячо заспорил юноша, обрадованный вниманием к своей персоне.

– Ты откуда знаешь?

– Потому что я очень умный! – совершенно серьезно ответил Юлий на насмешливый вопрос лорда. – Про эти катакомбы вообще много легенд ходит, а правду мало кто знает.

– И ты, конешно, в курсе? – Кривой издал сдавленный смешок.

Юлий в запале спора не заметил выражение полного лица бандита.

– Да, я знаю! – воскликнул он. – Рассказывают, что в ночь на летний солнцеворот из-под земли – ну, где катакомбы, из них, значит, – свет выбивается. В городе, ясное дело, не заметно, там улицы да дома, да люди все занятые, да своего света хватает. А в лесу, сказывают, хорошо видно, так и светит, как будто солнце с другой стороны проходит. Невежды объясняют, что, мол, под землей нечисть бесится, черти свой праздник адов празднуют, огни под котлами чугунными разжигают и души заблудшие там мучают: в котлы кидают и без воды, в масле, как на сковороде, поджаривают. И что якобы путников, это узревших, утаскивают. А то простофилям не ведомо, что на деле под землею монастырь друидов-оборотней, которые монахами для виду заделались. Днем – толстопузые краснощекие мужики здоровенные, а ночью в тощих длиннобородых старцев превращаются! И сами язычниками погаными остались. Днем службу христианскую поют, а ночью свои требы служат. Поэтому они костры жгут – год поворачивают на убыль.

– Где же их священные рощи? – нахмурился рыцарь.

– Какие рощи? – не понял Юлий. Арчибальд махнул рукой.

Канерва обернулся и пару мгновений разглядывал рыцаря – его усталое длинное лицо с впалыми щеками и крупным носом, спадающие на плечи грязные кудри, поношенный, кое-где криво чиненный дублет, плотно облегающий широкую грудь и сильные руки владельца.

– А вы-то, вы-то откуда про священные рощи знаете? – задорно спросил его лорд Мельсон. – Книжки в походе читаете?

– Много где бывать довелось, – отрезал рыцарь, не выказывая склонности к беседе.

– Понимаю, – желчно сказал Канерва. – Победитель провинциальных турниров до простых смертных не снисходит. Как же вы оруженосца-то своего болтливого терпите?

Кривой, ступавший за лордом Мельсоном, пощелкал языком, качая крупной плешивой головой:

– Ага, говоручий – страсть.

Монотонный перестук копыт заглушал шаги людей. Коридор... поворот... тянутся стены... коридор, поворот, новое ответвление и еще одно, и снова серая глина со всех сторон...

Арчибальд замедлил шаг и скоро оказался около Бенды с Алицией. Идя рядом с ними, рыцарь обратился к Бенде:

– Хотелось бы все-таки немного понять происходящее. Как вы оказались здесь, вместе с людьми, которые жаждут вашей крови?

– Вы считаете, что от таких стоит держаться подальше?