Первый ярус - Сергей Баранников

завязался на улицах Горстейна. Краем глаза я увидел мастера Трея и его учеников, которые бежали со стороны лагеря искателей. Вместе с ними были Кари и Торкал. Эх, а вот целителей маловато. Насколько я помнил, в новой группе учеников магов земли вообще не было, так что придется обходиться своими силами.

Стоило мне сунуться в их сторону, как дорогу мне преградил огромный огр. Его дубина обрушилась рядом, едва не зацепив меня. Арбалетный болт ударил ему в грудь, заставив пошатнуться. Тварь заревела и подняла дубину, чтобы снова обрушить на меня, но я оказался проворнее. Прыгнув в сторону, я взмахнул мечом, разрубая связки голени. Огр упал навзничь, а мой клинок довершил начатое, вонзившись в его глазницу. Я обернулся назад и увидел Рика, который забросил арбалет на плечо и отсалютовал мне рукой. Надо же! Старик даже спустя столько лет попал с сотни шагов! Я махнул ему в ответ, благодаря за помощь, и помчался дальше.

— Ричи! Тебя то нам и недоставало, — произнес Торкал, который в этой свалке казался лишним. Его иллюзии исчезали, не успевая прожить и пары секунд.

— Что у вас?

— Прикрываем фланг. Присоединяйся! — отозвался мастер Трей и прошмыгнул мимо меня.

Дважды просить не пришлось. Призвав барьер, я ринулся в самую гущу битвы. На этот раз защитный купол выдержал несколько ударов перед тем, как рассеяться. Сказались повышение духа и не слишком сильные удары монстров. Они давили числом. Стоило мне призвать барьер, их ярость усилилась.

— Это он! Паладин здесь! — закричал кто-то за спинами огров.

Похоже, у этих ребят были отдельные счеты со мной, и они как раз собирались их свести. Беда была в том, что я вышел драться без щита, поэтому защищаться от когтей и оружия врагов было куда сложнее. Пара успешных ударов врагов уже оставили царапины и вмятины на доспехе. Теплое чувство от подаренного мне исцеления приятно растеклось по телу. Наверно, это Тея или Гит. Рядом со мной уже лежала горка из трупов гоблинов, но тварей это ничуть не останавливало. Что же, если они так сильно хотят добраться до меня, пусть попробуют. Вот только не стоит впутывать в это друзей. Не хочу, чтобы они погибли из-за меня

— Не прикрывайте, им нужен я!

— Ага, размечтался. Держи строй! — пробасил Фарил. Начинающий искатель был чрезвычайно доволен тем, что ему удалось поучаствовать в битве с чудовищами еще до окончания обучения.

— Ричи, осторожно! — крикнула Кари. Один из огров тут же рванул к ней, пытаясь прорваться мимо меня, и мне пришлось переключиться на него. Жаль, что у меня не класс воина. Они ловко делают подсечки и не дают пройти ко второй линии бойцов. Но я тоже кое-что могу. Удар по коленной чашечке заставил монстра свалиться на землю, прямо под ноги напиравшим врагам. Пока они перебирались через своего неудачливого собрата, мы смогли выиграть немного времени, перестроиться и отдышаться.

Осмотревшись по сторонам, я понял, что наши дела плохи. Тварей было гораздо больше, чем нас. И хоть их тела лежали по всей деревне, они давили грубой силой и числом. На месте убитого гоблина тут же появлялись два новых — не менее злых и проворных. С ограми, големами, циклопами и прочими тварями дела обстояли точно так же, а вот силы людей были конечны. Понемногу даже стражи, привычные к долгим нагрузкам, стали сдаваться и пятились к святилищу. Хорошо хоть многие жители уже успели добраться до укрытия и теперь наблюдали за битвой с безопасного расстояния.

Рядом мелькнул силуэт колдуна. Вот за этого товарища нужно взяться плотнее, пока он не наделал беды. Увернувшись от удара медленного огра, я рванул в сторону, рассчитывая перехватить темного волшебника. Тот выпустил заклинание в одного из стражей и довольно улыбался, когда воин замертво упал на землю. Поглощенный темными делишками, он заметил опасность слишком поздно. Меч описал дугу и снес голову начисто, отбросив ее под ноги наступающим тварям.

— Ричи, сюда! — крик Теи заставил меня повернуться.

Чудовища наступали на ряды искателей, не обращая внимания на потери. Мастер Трей сражался сразу с двумя ограми, кружась вокруг них и не давая им нанести выверенный удар. В этот момент Фарил получил дубиной по голове и упал на землю. Из ушей молодого воина потекла кровь. Вот зараза! Фарил только начал обучаться мастерству искателя, и бой у него был поставлен отвратительно. В любом случае, он был еще не готов к таким сражениям. Похоже, досталось ему здорово, и целители уже не смогут его вернуть в строй. Наш тыл остался без прикрытия. Если я не вмешаюсь, целителям и волшебникам устроят кровавую мясорубку.

— Держитесь! — дорогу к друзьям перекрыл огромный паук. Не обращая внимание на его угрожающе щелкающие хелицеры, я нырнул под него и с силойпровел мечом, вспарывая его брюхо. Тут же внутренности вперемешку со слизью обрушились на меня, словно из корыта с отходами.

Ругая всех насекомых, я перекатился в сторону, чтобы не оказаться погребенным под пауком и поднялся. Твари оттеснили друзей немного дальше, и я оказался едва ли не в окружении. Огненная стена, призванная Кари, на время задержала врагов. Чудовища отпрянули в сторону, опасаясь жаркого пламени, и приготовились броситься в атаку. Но стоило пламени погаснуть, я навалился на них со спины, рубя наотмашь. Гоблины заверещали, чувствуя близкую смерть, и бросились в стороны. Между мной и друзьями остался лишь циклоп. Он уже повернулся ко мне и внимательно изучал своего нового противника. К счастью, у него, в отличие от убитого мной сородича в Лабиринте, было всего четыре руки. Стрела, выпущенная Барилом, попала ему в единственный глаз, заставив чудовище заорать от боли. Ярость обуяла чудовище, и он принялся молотить руками вокруг, надеясь достать до врагов, но девушки предусмотрительно отошли в сторону.

— Продолжайте в том же духе, — чудовища снова пошли в атаку, поэтому мне пришлось переключиться на них.

— Ну и вид у тебя, — Кари ненадолго показалась рядом, когда циклоп рухнул на землю. Девушка брезгливо посмотрела на мои доспехи, залитые паучьей слизью.

— Зато живой, — я провел рукой, пытаясь стряхнуть слизь с волос, и тут же вытер ладонь о край плаща. — Бегом в задний ряд, они снова наступают.

Больше сотни чудовищ поплатились жизнью за это дерзкое нападение, но они не останавливались. Наваливаясь раз за разом, твари забирали с собой пару жизней защитников. Когда строй людей уже был