Первый ярус - Сергей Баранников

на четвереньках, отталкиваясь от земли руками. Силы придавал животный страх загнанного в угол зверя. Во рту появился неприятный привкус крови, а внутри все сжималось от холода. Силы покидали его с каждой секундой, но у него еще оставалась надежда спастись.

Колдуна больше не было слышно. Остальные преследователи тоже пропали вдалеке. Неужели ему удалось сбежать? Куда податься теперь? Мысли кружились в голове, но в таком состоянии не удавалось как следует обдумать их. Что за глупости? Конечно же в Горстейн! Люди должны узнать об увиденном. И плевать на овец и крики разгневанного хозяина. Только бы спастись!

Парень снова упал лицом в пыль, расцарапав щеку о мелкие камни, но тут же поднялся на колени. Нужно подняться, или хотя бы ползти прочь отсюда. Подальше от этих страшных людей и чудовищ.

Герар подполз к дереву и поднялся, облокачиваясь на его ствол. Он обернулся, проверяя нет ли рядом врагов, и в тот же момент мощный удар огра подбросил его в воздух. Обмякшее тело парня беспомощно плюхнулось на землю в паре метров от места, где он стоял, а изо рта вытекла тонкая струйка крови.

— Как же медленно вы шевелитесь, — колдун подошел ближе и презрительно сморщился. Бросив недовольный взгляд на огра, он развернулся и зашагал прочь. Чудовище, ожидавшее похвалы, осунулось и последовало следом за своим хозяином, потеряв всякий интерес к мертвому телу пастушка.

***

В Горстейн мы вернулись уже к вечеру. Встречать нас выбралась вся деревня. На лицах встречающих читался страх и скорбь. Похоже, слухи о нашем походе быстро распространились по деревне. Жители еще не успели смириться с гибелью отряда искателей, когда пришла еще одна печальная новость. В этот день Горстейн потерял по меньшей мере семерых жителей, и если тела искателей навеки остались в Лабиринте, то тела убитых караванщиков вернулись в Горстейн. Каждый считал своим долгом поучаствовать в погребальной церемонии, и проститься с теми, с кем жили по соседству и делили пищу.

Ни о каких тренировках и речи не было. Даже мастер Трей отменил на пару дней занятия в школе искателей. Мы решили собраться на холме, у лагеря искателей, чтобы обсудить дальнейшие планы. Домой я заскочил всего на пару минут, чтобы сменить одежду и перекусить. К моему удивлению, на место встречи я пришел не первым. Торкал уже дожидался нас.

— Не сидится дома? — поинтересовался я, усаживаясь на траву напротив друга.

— И это тоже. Знаешь, в старых сказках, которые рассказывала нам Берта, герои возвращались домой после приключения, всегда были счастливы, радовались тому, что все закончилось. Мы вот вернулись, а я не чувствую радости.

— Это потому что еще ничего не закончилось, — ответил я. — Что-то подсказывает мне, что все еще впереди.

Торкал перевел взгляд на темное пятно входа в Лабиринт и согласно закивал. Волшебник нахмурился и повернулся ко мне.

— Вообще, я предвидел, что ты придешь сюда раньше остальных, и решил с тобой поговорить.

— О чем? — внутри похолодело. Неужели Торкал решил уйти из отряда?

— О твоей популярности у девушек, — с улыбкой произнес Торкал.

— Ты это что имеешь в виду?

Торкал осмотрелся, проверяя нет ли рядом кого, кто может нас услышать.

— Разве ты не заметил? Кари и Тея в последнее время неровно к тебе дышат. Ты реши этот вопрос с ними пока они не перессорились из-за тебя, а то знаешь, конфликты в отряде до добра не доведут.

Услышав совет, я крепко задумался, потому как до этого я не воспринимал Кари и Тею как девушек. Конечно, они симпатичные, но рассматривать их как пару... Кари яркая, общительная, задорная. Ее рыжие волосы, заплетенные в длинные тугие косы, то и дело взлетали в воздух, когда она поворачивалась, а лицо, покрытое едва заметными веснушками, всегда улыбалось. Она была выше Теи и могла похвастаться стройной фигурой. Целительница в свою очередь была тихоней, но если ее разговорить, можно узнать девушку совсем с другой стороны. Да и в самые сложные моменты она с легкостью брала ответственность на себя и показывала твердость характера. Тея была немного ниже, у нее были более округлые бедра и пышная грудь. Длинные черные волосы по обыкновению или аккуратно расчесаны и уложены в прическу, либо рассыпались по плечам. Конечно, Тея могла себе это позволить и не волноваться о том, что может сжечь свои волосы из-за неосторожного обращения с огненными заклинаниями. Обе девушки выглядели просто прекрасно, а характеры, хоть и были совершенно разные, но каждая была милой по-своему. Мне было приятно общаться с обеими, а что касается более близких отношений...

Воображение тут же почувствовало свободу и принялось рисовать такие картины, что я невольно закашлялся. В этот момент у холма показались девушки. Я встретился глазами с Кари и поспешно отвел взгляд, краснея при этом, как помидор.

— Что это вы тут скучаете без нас? — поинтересовалась Кари, присаживаясь на траву рядом со мной. Тея последовала ее примеру и села с другой стороны. Краем глаза я заметил многозначительную улыбку Торкала. Вот же гоблин! А ведь друг прав, нужно как-то решать эту проблему.

— Мы как раз болтали с Ричи о том, чтобы попросить мастера Трея заняться нашими тренировками.

Торкал спас меня из неловкой ситуации, предложив хорошую тему для разговора. Постепенно к нашему месту стянулись Барил и Гит, и мы долго болтали о тренировках, искателях, чудовищах и Лабиринте. По домам мы разбрелись уже после полуночи.

Мимо нас прошагал патруль стражей. Воины с недовольным видом осмотрели нас, пытаясь найти повод, чтобы придраться. Им явно не нравились наши блуждания в темноте. Выходит, старейшины послушали совет мастера Трея и удвоили охрану деревни, а также выпустили на ночные улицы патрули, чего не было уже года три с тех самых пор, как вокруг деревни бродила стая волков.

Оказавшись дома, я хорошенько вымылся, желая смыть с себя все проблемы уходящего дня. За сегодня их скопилось порядочное количество. Стоило мне подняться к себе в комнату и уткнуться лицом в подушку, мысли отступили перед сном. Я даже не стал звать Шляпочника — сейчас хотелось просто спать.

На утро я отправился к Рику. Мне нужно было заняться чем-то, пока все не уляжется. Тренироваться не хотелось, а ни о каких походах в Лабиринт и речи быть не могло. В глубине души я надеялся, что истории Рика помогут отвлечься.

— А, великий искатель пришел проведать старика, — Рик