Убийца Шута - Робин Хобб

- При том, что другие одежки были слишком велики, они на вид делали ее больше. Мама, она такая крошечная, она почти... гротескная.

Несмотря на свои слова, она подняла сестренку и держала Би в руках, глядя ей в лицо. Крошка смотрела мимо ее плеча. Пока Неттл ее изучала, Би вдруг начала пихать ее своими маленькими ручками. Затем ее рот широко открылся, она сделала глубокий вдох и начала пронзительно вопить в знак протеста.

При первых же криках, Молли подошла и взяла ее к себе.

- Что такое, моя маленькая Пчелка? Что случилось? - Как только Молли забрала ее у Неттл, ребенок обмяк в ее руках и крики переросли во всхлипывания. Моли покачала и погладила ее и малышка затихла. Молли посмотрела на Неттл извиняющимся взглядом: - Не обижайся. Она также ведет себя с отцом. Я думаю, что пока она воспринимает только меня как свою мать и думает, что только я должна держать ее на руках.

Я печально улыбнулся Неттл - Теперь я могу с облегчением вздохнуть. Я уже начал думать, что она только одного меня недолюбливает.

Молли и Неттл одновременно одарили меня возмущенными взглядами.

- Пчелка не недолюбливает Неттл!- настаивала Моли, -Она просто..., - она замолчала, а глаза ее слегка округлились. А потом с прямотой, присущей и самой Неттл, она взглянула на свою дочь и спросила: - Ты делала что-нибудь с ней? Своим сознанием?

- Я...нет! Ну ненамеренно, во всяком случае. Иногда... - слова ее спутались. - Сложно это объяснить кому-то, кто этим не владеет. Я касаюсь людей, когда нахожусь рядом с ними. И не всегда делаю это специально. Это как..., - она пыталась найти сравнение. - Как обнюхивать кого-то. Даже если это может казаться неприличным, я ничего не могу с этим поделать. Так я лучше узнаю людей.

Молли тщательно взвешивала ее слова переступая с ноги на ногу, как она обычно делала, когда держала ребенка.

- Так значит у твоей сестры есть способности к Скиллу? Как и у тебя?

Неттл засмеялась и отрицательно покачала головой. - Мне сложно сделать такой вывод просто подержав ее на руках. К тому же, она еще ребенок.

- Она смешалась и замолкла, вспоминая о том, как рано проявились в ней способности к Скиллу. Она бросила на меня взгляд и я почувствовал, как от нее к малышке потянулась тонкая ниточка Скилла. Я затаил дыхание. Может, мне остановить ее? Наблюдая за малышкой я заметил как она вся сжалась и уткнулась личиком в шею Молли. Неужели она ощутила прикосновение своей сестры? На лице Неттл появилось озадаченное напряжение, а потом, не почувствовав у ребенка Скилл она сдалась.

Мое любопытство пересилило и я тоже потянулся к Пчелке скиллом, действуя чрезмерно осторожно, но ощутил только присутствие Молли. У нее совсем не было Скилла, но когда я дотянулся до нее, все мои чувства наполнились ей. Я понял, что улыбаюсь ей с обожанием.

Неттл откашлялась и я снова очутился в комнате рядом с женой и дочерьми. Молли сделала глубокий вдох и расправила плечи. - Ну что, я пойду и поприветствую Кетриккен. Как думаете, мне взять с собой Пчелку?

Неттл поспешно затрясла головой.

- Нет, нет. Я думаю, что лучше всего будет, если ты сама выберешь подходящий момент, чтобы представить Пчелку Горной Королеве и лучше, если это будет наедине. С ней может побыть нянечка, пока мы - она осеклась и засмеялась. - Я слишком много времени провела при дворе, да? За целый день я не увидела ни кого, кто бы заботился о ней кроме тебя. У нее есть нянечка или еще кто-нибудь, кто бы присмотрел за ней в ваше отсутствие?

Моли издала удивленный звук и отрицательно покачала головой.

- У нее не больше нянечек, чем было у тебя в детстве, - ответила она.

- А ты не могла бы попросить кого-нибудь из буфетчиц? Или одну из горничных? - Неттл прекрасно знала, что у Молли не было личной служанки. "У меня нет для нее достаточно поручений", - всегда отвечала она своей дочери.

Молли покачала головой.

- Они заняты своими прямыми обязанностями. Нет. Пчёлка останется здесь, в своей детской. Она спокойный ребенок. - затем положила ее в колыбельку и укутала одеяльцем.

- Как-то странно оставлять ее здесь одну, - Неттл неохотно возразила, когда увидела что Молли закрывает колыбель кружевным балдахином.

- Не скажи, - ответила Молли спокойным голосом. Она прошла по комнате зашторивая занавески и гардины. В комнате стало темно и свет от горящего камина был единственным источником света. Повернувшись к своей старшей дочери она вздохнула и сказала:

- Ты провела при дворе слишком много времени. Тебе следует находить время для себя. Приезжай сюда или навещай своих братьев. Отдохни от подозрений и игр, которые ты постоянно ведешь. Взгляни сюда - она уже засыпает. С ней все будет в порядке здесь.

- Неттл, я уверен, что с ней все будет в порядке, - солгал я. Я подошел и заглянул в кроватку. Глазки Би были почти закрыты.

- Идем, - сказала Молли и взяла меня за руку. - Нам следует пойти и поприветствовать Королеву. Я позволил ей вывести меня из комнаты.

Управляющий Ревел справился с обязанностями хозяина поместья куда лучше, чем я когда либо мог сделать это сам. Мы не последовали в парадную, где, я уверен, он ранжировал наших гостей по степени важности. Охранники и младшие слуги будут отправлены в простые чистые комнаты и им немедленно предложат либо посетить бани Ивового леса, либо согреть руки и лица горячей водой, а потом пригласят к столу и предложат простые угощения, состоящие из супа, хлеба, масла, сыра, эля и вина. Ревел испытывал настоящие сострадание к слугам, которые выполняли частые сложные поручения. Во время визитов в Ивовый лес их примут как дорогих гостей наши собственные слуги. Я уверен, они будут благодарны гостеприимству Ревела, после утренней езды на морозном воздухе по свежевыпавшему снегу.

C компетентностью главного военно командующего, он призвал на срочную временную службу подмогу из деревни. Младшая знать будет передана на попечение этих жаждущих помочь, но не опытных слуг, которые будут носить вещи господ в комнаты, подавать воду для умываний, растапливать камины и выполнять другие мелкие поручения. А нашему опытному персоналу будет оказана честь дожидаться гостей высшего эшелона и Ревел самолично, вместе с Диксоном, своей правой рукой, будут прислуживать леди Кетриккен. Во все нюансы этих приготовлений меня тщательнейшим образом посвятили накануне вечером. Я бесконечно кивал головой и одобрил все его предложения.

Молли, Неттл и я поспешили в большую залу, где Ревел определил нам встречать наших гостей. Я вошел и увидел. что комната за ночь преобразилась. Панели на стенах блестели, смазанные каким-то ароматным маслом, в очаге приветственно горел огонь, в зале уже стоял длинный стол украшенный вазами с цветами. Мои дамы безапелляционно оставили меня здесь дожидаться прибытия освежившихся гостей, а сами спешно удалились на кухню чтобы убедиться что все было готово к приему. Я подождал пока в коридоре не стихли их торопливые шаги. Затем я зашел в залу и бессовестно подозвал мальчика-слугу, одного из тех, кого мы временно наняли на работу.

- Мальчик, я кое-что забыл в своих покоях. Постой здесь за меня, и тех, кто будет приходить заверь, что леди Моли и Неттл скоро подойдут, и что я сам тоже скоро спущусь.

Его глаза округлились.

- Сэр, не могу ли я сам принести то, что вы забыли? Я не знаю как разговаривать с королевой, сэр, даже если она больше и не королева.

Я безжалостно ему улыбнулся.

- Вот именно поэтому ты идеально подходишь для моего поручения. Если ты поприветствуешь ее так же тепло и учтиво, как если бы не ее месте была твоя собственная бабушка, то этого будет вполне достаточно.

- Но сэр!, - я не замечал веснушек на его лице до тех пор, пока он не побледнел настолько, что они стали отчетливо видны.

Я добродушно рассмеялся и в глубине души пожалел его. - Всего на минутку, всего на минутку.

- И я зашагал по коридору прочь от него, громко стуча сапогами.

Как только я завернул за угол, я наклонился, снял сапоги и побежал так легко, как если бы сам был мальчиком-слугой. Будь у меня особое поручение, то для его выполнения я бы выбрал именно этот момент. Может, я поступал глупо? Может я, как и Неттл, прожил слишком долго в Баккипе среди бесчисленных интриг? Был только один способ проверить. Я приоткрыл дверь в детскую настолько, чтобы пройти в нее самому. Проскользнул в комнату, замер у двери и тихонько прикрыл ее за собой.

Мой Уит подсказывал мне, что в комнате, кроме моей дочери никого не было. Тем не менее ни одна половица не скрипнула у меня под ногами, и моя тень не заслонила свет, изливаемый в комнату огнем из камина, пока я пересекал комнату и прятал свои ботинки в углу комнаты. Проходя мимо, я мельком заглянул в колыбель. Она была там, но не думаю, что спала. Тихо, я умолял ее. Веди себя тихо. Я словно призрак прокрался в самый темный угол за ширмы с анютиными глазками, и расположился поудобнее найдя опору для ног и идеальный баланс. Ни вздоха, ни скрипа старой половицы. Я поднял все свои стены, полностью заблокировав Скилл и Уит в моем сознании. Я стал пустотой в темноте.