Легко! - Николай Степанов

– Обновление долины, – благоговейно прошептал Пияр. – Говорят, такое происходит лишь раз в десять лет.

Все вокруг заволокло белым дымом. И почему на уроках химии нам говорили, что газ бесцветный? Под ногами разлился бледно-молочный туман, а в висках застучало так, что я начал опасаться, как бы не лопнули кровеносные сосуды. Черепную коробку скрутила дикая боль, невольно напомнившая недавнего сожителя, который пытался качать права на мое сознание.

«Салимангр меня задери! Мы же почти вырвались! И так нелепо попасть под редчайший катаклизм. Он что, специально ждал, пока моя нога ступит в эту проклятую долину?»

Теряя сознание, мои спутники почти одновременно опустились на землю. Меня же в вертикальном положении удерживало то ли собственное врожденное упрямство, то ли необычная сила, доставшаяся в нагрузку к шарпеевской морде. Вполне возможно, что сейчас они объединились.

«Звал? – в мозгу проявился знакомый недружелюбный голос. – Чего надо?»

«Вот и обещанные галлюцинации начались», – прямо из тумана появилась черная тень худощавого мужичка.

– Ты кто – привидение?

«Не узнаешь? Я-то Салимангр… А вот как ты проведал про долговое желание? Неужели Чурван разболтал? Давай побыстрее говори, чего надо. Некогда мне тут с тобой лясы точить!»

– Перенеси меня с друзьями на другой конец долины Кипящих камней, – несмотря на замутненный разум, желание я выговорил четко и, указав направление на северо-восток, добавил: – В ту сторону.

«Хорошо. Теперь мы квиты окончательно».

Призрак мгновенно испарился. Туман – тоже. А у меня под ногами простиралась зеленая трава, и вдали в низине виднелась мрачная степь, покрытая низкими облаками. Когда там начали взрываться клубы пара, мои спутники очнулись.

– Что случилось? – спросил Пияр.

– Ваша темпераментная долина сердится, что упустила из своих жарких объятий четверых пешеходов.

– А как мы здесь оказались?

– Мне вернули один старый должок. Подробности потом, а теперь хочется немного отдохнуть. Разбуди через часик, а лучше – через два.

Растолкали меня перед заходом солнца.

– Все просто здорово! – радостно доложил Пияр. – Мы оказались неподалеку от Горбянска. Это стайный городок срединных болот.

– С какой тайной городок?

– При чем здесь секреты? У нас в государстве свое разделение по значимости: совсем малые города называются гуртными, средние – стайные, а большие – армадные.

– А что такое срединные болота?

– Это уже территориальное разграничение: есть нейтральные, краевые, срединные и центральные земли.

«Неужели у них на болоте все охранники так хорошо разбираются в административном устройстве? Прямо гид-профессионал! Не удивлюсь, если чуть позже Пияр прочитает нам подробнейшую лекцию о политическом устройстве государства».

– На моей карте, – я вытащил из кармана подаренный Хрумстычем клочок бумаги, – Горбянска нет.

– Можно взглянуть.

Болотопроходец взял лист в руки.

– Куда ты нас завел?! – начал закипать Брякун. – Опять ловушка?

Руен недовольно посмотрел на взрослых и отошел в сторону.

– У вас подметная карта. Знаете, что находится в том месте, где на ней обозначена столица?

– Откуда же нам знать.

– Голодное озеро. – Пияр непроизвольно вздрогнул, произнеся страшное название.

– А что ж вы его не кормите?

– Оно себя снабжает пищей само – теми, кто путешествует по таким вот картам.

– Значит, Кварыч скармливает водоему иностранцев?

– Не только иностранцев. О Голодном озере даже у нас знают немногие.

– Там нельзя купаться? Вода грязная? – принялся допрашивать Брякун.

– Там не то что купаться – близко к воде подходить нельзя.

– Почему? – не отставал гранчанин.

– Черная жижа, которой наполнено озеро, сама нападает на зазевавшихся прохожих. Стоит лишь подойди ближе пяти шагов.

– Слушай, а откуда тебе известно об озере? – как бы невзначай задал я вопрос.

– Бабушка рассказывала, – поспешно ответил Пияр.

– Понятно. Об инфорах, о подметной карте, о Голодном озере, о дороге через долину Кипящих камней (Брякун, если я чего-то забыл, ты дополни)… он узнал от бабушки. А кем она работала в молодости? Супершпионом?

– Откуда ты все это знаешь? – Гранчанин на всякий случай вытащил свою плеть. – Не слишком ли много для обычного деревенского парня, который нигде и никогда не был?

Абориген немного стушевался. Он посмотрел на сидевшего поодаль Руена и шепотом ответил:

– Это не совсем так…

– Мы готовы тебя выслушать.

Болотопроходец тяжело вздохнул и начал говорить:

– Пять лет назад при дворе его величества была создана особая служба, во главе которой стоял второй советник короля Гвиед. Он занимался вопросами безопасности королевского окружения, и под его подозрение попали инфоры. Три года мы с величайшей осторожностью подбирались к их секретам. А потом вдруг началась череда несчастных случаев – люди Гвиеда пропадали один за другим. А после скоропостижной смерти самого второго советника оставшиеся в живых агенты попытались скрыться в глухих провинциях. Но нас и там обнаруживали колдуны. Полагаю, меня они тоже заподозрили. Чем иначе можно объяснить настоятельную рекомендацию инфоров проживать в гостинице совместно с вами?

– Что же получается? Ваш Гвиед так и не успел ничего сделать? – Брякун убрал свою плеть на место.

– Не совсем. Он добился, чтобы инфоры не занимали руководящих постов и не допускались во дворец его величества.

– Так ты шпион? – тихо спросил я.

– Нет, я бывший агент несуществующей ныне службы, который, по твердому убеждению наших чародеев, слишком много знает.

– Если ты агент, почему в лесу завел нас в ловушку?

– Я решил, что ваше появление – провокация колдунов. Особенно когда ты назвался агентом, но не ответил на пароль. – Пияр от волнения снова перешел на «ты».

– А теперь ты так не думаешь?

– Что бы ни задумали инфоры, они никогда не рискуют собой. Других могут положить сотнями, но потеря даже одного собрата для них огромная трагедия.

У меня в голове крутилось множество вопросов. Непонятно было, как он устроился на столь необычную работу, если, по легенде, не покидал окрестности поселка? Когда успел пройти учебу и многое другое? О каком пароле шла речь? Но тут Руену надоело одиночество, и он подошел к нам.

– Вы еще долго будете шептаться? Нам надо идти, скоро совсем стемнеет.

– Уже идем.

Сразу за долиной Кипящих камней начинались срединные болота. Местность вокруг изменилась: почва начала пружинить под ногами, словно мы шли по матрацам. Трава здесь росла пучками. Мой нос раздирало, будто там завелись муравьи, и отряд двигался под неумолчный аккомпанемент моих чихов.