Легко! - Николай Степанов

– Запомни, – обладатель баса резко перебил собеседника, – наш человек пал жертвой несчастного случая.

– Но ведь остроухий-то остался цел!

– А этому, наоборот, повезло. Я на суде прощупал красавца – магическими способностями он не обладает.

– А с Узрандой тоже произошла «нелепая случайность»? – Вопрос прозвучал провокационно.

– Нет, тут сыграл фактор неожиданности. Но с завтрашнего дня «убийца» старшего косячного будет находиться под нашим жесточайшим контролем. Вплоть до его встречи с королем.

– А вдруг Кварыч не захочет с ним общаться?

– Еще как захочет! Ему представится отличная возможность отыграться на близком друге Хрумстыча.

– А нам-то это зачем?

– Представляешь, что будет, если чужак совершит покушение на владыку?

Сначала повисла напряженная пауза, затем второй инфор возбужденно зашептал:

– Немало голов полетит с плеч. А уж войны с Стангарой точно не избежать.

– А если покушение будет удачным?

– О-о-о!!

– Вот и я так считаю. Лучшего случая для самых радикальных изменений в нашем болоте даже придумать сложно. И не надо ждать годами, все можно перевернуть за неделю.

– Прямо дух захватывает. А что будем делать со спутниками чужака?

– Ты меня спрашиваешь о таких мелочах?

– Хорошо. Я предчувствую, что завтра утром при задержании главного преступника они погибнут, уничтожив не один десяток честных граждан поселка. Народ будет запуган зверствами пришельцев.

– Неплохая мысль. Ее следует тщательно обмозговать у меня дома.

Они пошли прочь, а мы с пареньком наконец получили возможность выкарабкаться из душной ямы.

– Инфоры убили человека, они задумали злодейство, – тихо сказал Руен.

– Да, но об этом лучше пока никому не говорить.

– Почему?

– Они могут убить тебя и тех, кому ты расскажешь.

– Но они собираются…

– Знаю. – Я понял, что ребенок не успокоится, пока не сообщит кому-либо об инфорах, а это может катастрофически усложнить жизнь многим его односельчанам. – Но мы постараемся им помешать. Ты мне поможешь?

– Да, – твердо ответил он. – А потом ты накажешь сколопендру.

– Договорились.

– Брякун, Пияр, вставайте! Пожар! – Перед тем как разбудить своих спутников, я воспользовался позаимствованными у ребенка спичками.

Огонек только начинал разгораться, но магическое слово «пожар» подействовало безотказно: мужики подскочили как ошпаренные. Брякун открыл было рот, чтобы что-то спросить, но я приложил палец к губам, а потом довольно выразительно сомкнул руки на собственном горле. Они сразу поняли, что именно ждет заговорившего, поэтому молча оделись и спешно покинули дом.

– Ты что это задумал?! – уже на улице набросился на меня гранчанин. – Шашлык из нас решил сделать?

– Нет, пытаюсь спасти наши головы и жизни нескольких десятков болотопроходцев.

– Сколопендра? – испуганно поднял глаза Пияр.

– Гораздо хуже – инфоры. Нам нужно срочно покинуть поселок. Двое уже пострадали, но на очереди гораздо больше. – Я вкратце рассказал подслушанный разговор.

– Вам повезло, что они не стали закапывать труп. А зачем было гостиницу поджигать?

Постоялый двор к этому времени превратился в огромный факел.

– Инфоры утром собирались устроить там настоящую бойню. Ночной пожар должен их остановить. Колдуны решат, что мы сгорели заживо. Если же их не удастся обмануть, то к убийству старшего косячного нам припишут еще и поджог. Зато не будет смысла убивать других.

– Ну ты и молодец! Голова соображает! – похлопал меня по плечу Брякун.

– Инфоры просто так не отступятся. Они обследуют каждый уголек пожарища и вышлют погоню, – Пияр не разделял его оптимизма. – Нас все равно поймают. Только чуть позже. И жертв припишут, сколько пожелают.

– Одно дело – просто приписать, и совсем другое – настоящие жертвы. А насчет «поймают», это мы еще посмотрим. – Я был настроен весьма решительно.

Никогда раньше мне не приходилось оказываться в центре чьих-либо интриг. Даже фильмы, где разнокалиберные киношные злодеи непрерывно строят друг другу козни, меня особо не привлекали. Здесь же один остроухий тип с шарпеевской физиономией просто притягивал к себе всевозможные неприятности. Вот уж действительно: «не родись красивой». В случае чего тебя таковым сделают другие.

– Куда бы мы ни пошли, у инфоров везде глаза и уши. Они даже в курсе того, что происходит за границей. Нас схватят, и очень скоро. – «Задор» проводника не особо помогал настроиться на боевой лад.

– Если пойдем через долину Кипящих камней – не схватят, – неожиданно раздался тонкий голосок Руена.

– А ты что тут делаешь? Ну-ка бегом в поселок! – Болотопроходец только сейчас заметил ребенка.

– В поселок ему нельзя.

Пияр немного подумал и кивнул, соглашаясь.

– Но идти через долину…

– Какие проблемы?! – Щербатый мужик, похоже, выздоровел окончательно. – Нам с Алексеем кипящие камни – не препятствие! Мы в таких местах сухими из воды выходили – вам и не снилось!

У меня уверенности было поменьше:

– И что у вас там кипит?

– Вся долина во время дождя. А если в ясную погоду отколоть от скалы кусочек и бросить в лужицу – камень забулькает, как живой. И пахнет при этом жутко, прямо голова кругом идет.

– Зато никто из злодеев там нас искать не будет, – снова заговорил Руен, – а погода стоит сухая. На небе ни облачка.

– Инфоры действительно не будут искать в долине? – спросил я, глядя на мальчика.

– А какой смысл искать трупы? – тем же убитым голосом ответил Пияр.

– А есть другая возможность избежать встречи с колдунами? – Нужно было до конца прояснить ситуацию.

– Нет. Инфоры найдут везде, но на верную смерть в Кипящие камни они не пойдут.

– Тогда чего долго рассуждать? Идем в вашу долину, – решительно заявил Брякун. Он явно не желал снова испытать на себе силу болотных чародеев.

Как только мы поднялись на пригорок, в нос резко ударил запах тухлой рыбы. С холма открывался вид на унылую серую равнину с бесчисленными бледными струйками поднимающегося пара. Солнце, еще не оторвавшееся от линии горизонта, подсвечивало многочисленные лужицы и серо-белые камни, от которых исходил пар.

– Перед вами самое опасное место нашего королевства, – сообщил Пияр, указывая на дымящиеся струйки.

– А Гнилые болота? – спросил Руен.

– Там хотя бы кряги выживают, а здесь – никого. Мертвая пустыня, до которой еще нужно суметь добраться, не поломав при этом ноги.

Спуск в долину представлял собой почти отвесную скалу. Ни дорожек, ни тропинок здесь не было и в помине.

– Увижу того, кто стащил у меня веревку, шею сверну, – выругался Брякун. – Тут же невозможно спуститься.