Играть, чтобы жить - Дмитрий Рус

 - Спасибо, приду с удовольствием. Можно с девушкой?

 - Не проблема. В одиннадцать утра будет групповой телепорт из Поросят в Замок. Не опоздай. Пешком долго, почти час хода. И возьми всю боевую снарягу, намечается много конкурсов и соревнований, может пригодиться.

 - Понял, лады. Так, а где подавальщица, я голодный как медведь по весне!

 Я убрал в сумку весь шмот, и отлучившись на минуту, затащил всё барахло к себе. Пока переодевался, пришло сообщение от вошедшей в игру Тани. Девушка соскучилась и обещала мне вскорости показать, что пишут на тридцать четвёртой странице камасутры, второй абзац сверху. Так, похоже, что плотно наедаться сегодня не стоит. Задумавшись на секунду, я с хитрым выражением лица полез в сумку. Уже в который раз за сегодня? Затем спустился вниз и немного пошептался с барменом, после чего горстка золотых сменила своего хозяина.

 Едва успел, цокая каблуками замшевых сапожек и сверкая камнями на минималистичном платье, в зал, вызвав минифурор, ворвалась эльфа. А затем была вкусная еда, лёгкое вино, и танцы-обжиманцы. Наконец девушка, многозначительно поглядев на меня, удалилась на минуту в дамскую комнату. Намёк понял. Попрощавшись с парнями и улыбнувшись незамысловатым шуткам на тему супружеского долга, подхватил вернувшуюся эльфу на руки и понёс в номер. За спиной раздались дружные аплодисменты. Эльфа зарылась носом ко мне в куртку и слегка покраснела.

 У двери поставил девушку на ноги и легонечко подтолкнул вовнутрь.

 - Ой, что это?! - распахнула глаза эльфа.

 В интимном полумраке комнаты переливались красным, зелёным и синем пламенем факелы истинного огня. Пол и кровать были усеяны цветами, а на столе стояла крупная раковина, едва слышно напевавшая грустную песню.

 С видом заправского экскурсовода я начал указывать руками.

 - Факелы Истинного Пламени, особист их у меня чуть с руками не оторвал. Цветы полевые, сбор Романтическое Настроение, рецепт мой. И наконец, Поющая Раковина с острова Сирен. Может, ты слышала, что самцы сирен совершенно безмозглые, и раковины научились копировать брачную песнь самок, выманивая у глупых мужчин рыбу и фрукты, в виде знаков внимания дамам. Говорят, что брачная песнь сирены действует на подсознание самым загадочным образом, стимулируя сексуальное наслаждение.

 Глаза эльфы заблестели, ноздри хищно раздулись, а острый язычок облизнул яркие губы. Одно неуловимое, доступное только женщинам движение, и платье скользнуло к её ногам. Она сделала шаг вперёд, переступая шёлковое кольцо. Настала моя очередь удивляться. На теле эльфы две искусно нарисованные розы переплетались в яростной схватке. Бутоны раскрывались и судорожно сжимались, тоненькие веточки скручивались в спирали, обнимая друг друга и вновь отталкиваясь в стороны. Шипы безжалостно пронзали нежные листья.

 - Что это?!

 - Эмоциональная тату. Рисунок соответствует настроению хозяина. На весь город только один мастер, и у того очередь на неделю вперёд.

 - И какому настроению соответствует эта битва цветов?

 Таня загадочно блеснула глазами и, подойдя вплотную, тихо прошептала на ухо.

 - Сейчас узнаешь...

 Утром я долго нежился в постели, компенсируя ночные бдения. Таня ушла далеко за полночь, а я не сразу смог уснуть, раковина всё тянула и тянула свою печальную песнь, пока я не сообразил скормить ей несколько фруктов из вазы на столе. Эльфа сегодня появится лишь к вечеру, а желания идти фармить у меня нет. Решено, назначаем выходной! Разгребусь немного с текучкой, поковыряюсь на аукционе, отсортирую добро. В конце концов, просто поваляюсь на диване с любимой книжкой! Принесли завтрак, лепота, обожаю аромат свежего кофе по утрам, эх, закурить бы... Но игра яростно боролась за аудиторию и, дабы получить статус 12+, создателям пришлось отказаться от ввода сигарет. Хорошо хоть алкогольное лобби смогло утопить схожий закон по спиртному, и возможность выпить кружечку пива у меня сохранилась.

 Покончив с завтраком, залез на аукцион. Эликсиры продались, слегка пополнив мой бюджет. Как и рекомендовал эксбухгалтер, выставил щит за тысячу золотых, пусть стоит, авось кто соблазнится. Затем повозился, сортируя травы, сразу превращая, что можно, в элики и прикидывая какие недостающие рецепты купить. Наконец догнал скил алхимии до капа, и облегчённо отодвинул в сторону ящик трансформации. Заманался, однако. Всё, отдыхать!

 Оделся в простой прогулочный шмот, проконсультировался у хозяина заведения, что можно посмотреть в городе, и тупо пошёл гулять. Свобода!

 В первую очередь посетил городской зоопарк. На входе пришлось отдать два золотых. Обычно берут одну монету, но сегодня присутствует редчайший экспонат, огромный костяной дракон, которого отловили с месяц назад в Мёртвых землях и с тех пор возят по зверинцам крупных городов.

 Разнообразие живности поражало. Ладно привычные зверушки, но солидная подборка тварей инферно, преисподней и нижних планов просто поражала. И что немаловажно, каждая клетка имела табличку с описанием, где монстр водится и какими способностями обладает. Прямо бестиарий какой-то. Спасибо новоприобретённой абсолютной памяти. Читал всё подряд, запоминая и анализируя. Многие вольеры были прикрыты силовыми куполами, защищая посетителей от магических атак и ментальных воздействий. Купол обеспечивался массивным артефактом, спаренным с кристаллом-накопителем. Такой вид защиты активно использовался и в фортификации. Замки побогаче прикрывали магическим зонтиком всю территорию. Те, кто попроще, только ключевые точки. Ворота, башни, донжон.

 Наконец, дошёл до главного экспоната. Дракон подавлял. Массивный костяной каркас высотой с четырёхэтажный дом, изнутри заполненный клубящейся тьмой с мелькающими тут и там золотыми искрами. Красивый...

 В ответ на последнюю мысль тяжёлая голова повернулась, и зелёные прожекторы глаз уставились на меня. Мощный эмоциональный посыл придавил меня к земле. Там была и ирония, презрение, бесконечная вселенская тоска и, наконец, удивление.

 - Тёмный?! - раздалось в моей голове.

 - И тебе здравствуй, не кричи только так, голова треснет.

 Дракон уменьшил прессинг.

 - Что ты тут делаешь?

 - Умудрился здесь родиться. Но скоро придётся уходить, не любят тут нашего брата.

 Меня снова накрыло волной тоски и безнадёги. Народ вокруг начал рассасываться, перепадало, похоже, всем.

 - Я могу тебе чем-то помочь?

 В ответ: каша из иронии, замешанной на толике благодарности. Дракон красноречиво обвёл глазами массивную клетку из неизвестного металла и мощнейший купол, запитанный из трёх артефактов с кристаллами пугающих размеров.

 - Ты слишком слаб, юный эльф.

 В ответ я послал ему мыслекартинку, которая увековечивала меня в момент удержания заклинания Астрального Рассеивания. Дракон был впечатлён.

 - Да, это помогло бы. Если б ты смог выдержать десятка полтора тактов, ну и кто-то дал тебе это время.

 Жаль. Красивое создание, да и тоской так прессует, как дом престарелых помноженный на дом малютки.

 - Извини, Дракон, больше ничего выдающегося у меня нет...

 Дракон оценил мою искренность.

 - Не печалься. Я в любой момент могу прекратить своё существование и уйти на нижние планы, к трону Неназываемого. Жаль, конечно, для того, чтобы набрать текущую силу, мне понадобилось не одно столетие. Но время не имеет для нас особого значения. Меня удерживает другое. Гнездо. Раз в десять лет мы откладываем яйцо и делимся накопленным магическим запасом с зарождающимся птенцом. Я пропустил три периода кладки, концентрируя силу и мечтая вырастить Призрачного дракона. Два! Я отложил два яйца, и оба они стали бы могучими Призраками! Но когда я радостно кружил в небе и пел праздничную песнь, то потерял осторожность и влетел в развёрнутый перед носом портал. Куда он вёл, ты видишь.

 Кивнул. Хитро они его спеленали, надо обдумать всё очень хорошо, свербит что-то в голове по поводу таких вот порталов.

 Дракон тем временем резко дёрнулся и подался всем телом в мою сторону. Купол тревожно замигал, дежурный маг, контролирующий работу артефактов, засуетился.

 - Помоги, тёмный! Мне уже не выбраться, но гнездо хорошо замаскировано, да и скорлупу мало кто в состоянии разрушить. Запасов собственной маны зародышам хватит ещё на пару месяцев. Затем всё, гибель.

Внимание! Доступно новое задание "Печаль Дракона".

В далёких и опасных Мёртвых землях без живительного притока энергии гибнет уникальная кладка Костяного Дракона. Поделитесь своей силой и не дайте исчезнуть столь редким Призрачным Драконам.

Награда: Неизвестна.

 Я принял задание, Мёртвые земли мне явно по пути. Всё больше и больше дел указывают на необходимость дальнего похода. Дракон с надеждой смотрел на меня. Что-то ещё? Я же принял задание.