На тёмной стороне Земли - Леонид Сидоров

— И постарайся не брыкаться, — несколько ворчливо произнёс наставник, ворочаясь где-то совсем рядом с моими ногами.

— Уж постараюсь! — совершенно искренне заверил я. И тебе спокойной ночи, дядя Тро! Не брыкайся. Ага, как же! Ещё бы знать, как это сделать в такой тесноте…

Глава 14

Скрежет отодвигаемого камня казалось, потряс всю скалу до основания. Заполошно встрепенувшись, я тут же уткнулся в потолок. Скала оказалась крепче. Зашипев, машинально потёр лоб и оглянулся на выход. Снаружи струился тусклый утренний свет.

— Проснулся? — в дыру просунулась улыбающаяся физиономия Тро.

Вытолкнув снаряжение наружу, я вылез следом и с удовольствием потянулся. За ночь тело словно одеревенело. Всё-таки что ни говори, спать под водой гораздо уютнее.

На озере царил абсолютный штиль. По гладкой молочной поверхности клубились языки утреннего тумана. Я зябко поёжился. Брр! Однако прохладненько здесь с утра…

— Давай быстро поедим и сразу за птенцами! — заявил наставник, озабоченно глянув на светлеющее небо.

Наскоро перекусив, мы собрали вещи и неторопливо побрели вдоль побережья. Сверху то и дело доносилось шумное хлопанье крыльев и хриплое переругивание. Багровый краешек солнца наконец-то робко показался над поверхностью озера. Словно получив долгожданный стартовый сигнал, харры дружно сорвались с мест и протяжно курлыкая потянулись на кормёжку.

— Значит, это будет здесь…, - Тро внезапно остановился, с интересом оглядывая высокие зубцы скал.

— И как мы добудем птенцов? — поинтересовался я, проводив взглядом исчезающую крылатую армаду. — Полезем наверх?

— Туда? По такой гладкой скале? — ужаснулся Тро, смерив меня сожалеющим взглядом. — Даже если тебе это удастся, представляешь, что с тобой сделают харры?

— Тогда как? — немного раздражаясь, поинтересовался я. — Ждать, когда они сами свалятся к нам на голову?

— Конечно, — Тро ехидно усмехнулся одной из своих самых экспансивных усмешек. — Именно так и будет.

— В смысле? — искренне удивился я.

— Вот для этого я и тащил всю эту утварь! — он торжественно вручил мне таз.

— Для чего для этого? — прижав посуду к груди, растерянно переспросил я.

— Махс! — устало вздохнул Тро. — Давай ты просто немного посидишь, и посмотришь, а? Я всё сделаю сам.

— Ну давай попробую…, - положив таз на колени, я присел на тёплый валун.

Тро присел рядом, внимательно разглядывая вершины скал. Минуты через две со стороны воды послышалось гулкое хлопанье огромных крыльев. Сбрасывая скорость, пара птеродактилей заходила на посадку.

— Смотри, смотри! — оживился наставник. — Сейчас начнётся!

Завидев родителей, птенцы оживлённо заверещали. Вытянув таз перед собой, Тро встал, напряжённо посматривая вверх. На вершине скалы началась самая настоящая давка. Вытянув тощие шеи, птенцы ожесточённо затрясли широко раскрытым клювом перед родителями. Заботливая мамаша, а может быть и папаша, поочерёдно впихивали пищу в голодные детские рты.

Один из птенцов внезапно оказался прибитым к самому краю. Тро хищно подобрался. Не удержавшись на загаженной скользкой поверхности, отчаянно хлопая крыльями, желторотик неловко кувыркнулся вниз. В общем гвалте трагическая потеря осталась незамеченной.

В шикарном прыжке наставник ловко подставил таз под беспомощно кувыркающееся тело. Пискнув, незадачливый летун легонько ударился о спасительный батут и затих.

— Так! Один есть, — облегчённо выдохнул наставник. — На, забирай! — протянул впавшего в полный ступор птенца.

Часто-часто дыша, распластав кожистые крылья, желторотик полностью уместился на моей ладони. Какой крошечный! И как только из такого малька вырастают такие огромные зверюги?

— А он точно не разбился? — я с сомнением оглядел тщедушное тельце.

— Да вроде мягко хлопнулся, — Тро наклонился поближе.

Птенец медленно приоткрыл глазную перепонку и с трудом сфокусировал взгляд. Собравшись с силами, пошатываясь, присел и сердито нахохлился.

— Надо же, и вправду живой…, - хмыкнул я. — Самец или самочка?

Тро в сомнении почесал затылок.

— Честно говоря, пока сам не знаю. Такой маленький, ничего не разберёшь… Ладно, это неважно. Пока припрячь его. Давай чуть подождём, скоро ещё прилетят, — кивнул на небо.

Поколебавшись, я посадил зверушку на дно баула. Птенец недоверчиво оглядел плетёные стены. Видимо засомневавшись в прочности, пару раз тюкнул дно.

— Теперь сиди, раз упал! Уж отсюда точно не выпадёшь, — успокоил я, мягко поставив баул на песок. М-да, жестковато ему здесь будет. И болтанка при ходьбе наверняка. Какое-то подобие гнезда нужно сообразить.

Быстренько пошарив вокруг, собрал пучок более-менее сухих водорослей. С сомнением понюхал. Вроде нейтрально, пойдёт.

— Подвиньтесь, пожалуйста, — отодвинув птенца, бережно подоткнул траву. Ну вот, совсем другое дело. Мало того, что они все неправильные, так ещё пока домой дойдём, у него до кучи морская болезнь разовьётся. А кому нужен неправильный харр, которого при полёте будет выворачивать наизнанку? Фермерские поля удобрять? А кстати, неплохая идейка!

— Тихо, — предостерёг Тро. — Опять летят…

Очередная парочка приземлилась метрах в двадцати справа. Мы торопливо перебрались к возможному месту падения. Вверху началась знакомая кутерьма. Тро напряжённо замер, задрав голову.

Неплохо придумано! Встал скромненько снизу, подождал, хоп, и птенец в кармане! А я-то жути навыдумал! И по кручам скакать придётся, от палубных истребителей веткой отмахиваясь, и следы за собой камнями заметать. А эти сами на голову сыплются как орехи. Эх, цыплята бестолковые…

Вопреки нашим роковым ожиданиям, кормёжка прошла успешно. Несмотря на вопли и отчаянную возню, сверху так никто и не сорвался. Опустошив клювы, родительская пара полетела за очередной порцией. Галдёж тут же стих.

— Значит эти уже опытные, — Тро одобрительно покосился наверх. — Боятся даже к краю подходить. — Придётся отойти ещё дальше.

Удалившись метров на пятьдесят, мы терпеливо уселись у самой кромки воды. Приметив вблизи зазевавшегося краба, я ловко нанизал тушку на указательный коготь.

— Будешь? — протянул Тро половинку.

Наставник поморщился:

— Нет, я ещё сыт.

Пожав плечами, я принялся за еду. Всё равно пока делать нечего. Выдернув шипастые корявые лапки, выкинул рыбкам на корм. Цып-цып, чешуйчатые! В конце концов, ведь нужно всячески поддерживать местную водную фауну. А вот практически несъедобная тушка сойдёт и мне, любимому. Как там в сказке было, вершки и корешки?

Вскрыв панцирь, подцепил нежную мякоть и глянул на просвет. А что, мясо довольно неплохое, прямо как у хруста. Кстати, новую зверушку тоже покормить не мешает.

— А птенцу это можно? — продемонстрировал крабовое мясо наставнику.

— Конечно можно. Они же хищники, — безразлично отозвался Тро, не отрывая прищуренного взгляда от горизонта.

— Кушай, маленький, но очень гордый птиц! — я осторожно поднёс кусочек к носу харра. Птенец никак не отреагировал, хмуро уставившись в одну точку. Наелся что ль? Или до сих пор от первого полёта не отошёл?

— Эй, летун! Ешь давай! — пошевелил едой перед глазами желторотика.

— Немного надави на клюв сверху, — посоветовал Тро.

Едва я прижал мясо, птенец затрепетал и широко раскрыл клюв. Ура! Заработало! Опасаясь что-нибудь повредить, я осторожно вложил кусочек в несоразмерно большую глотку. Судорожно сглотнув, желторотик на миг задумался. Видимо по достоинству оценив новые вкусовые ощущения, снова разинул клюв и мелко затрясся, словно в приступе лихорадки.

Я довольно хмыкнул. Похоже, зверушка распробовала. Дальше дело пошло веселей. Вошедший во вкус желторотик начал жадно проглатывать кусок за куском, даже не интересуюсь вкусовыми ощущениями. На седьмом осоловело закрыл глаза и потерял всякий интерес к окружающему. Вот даёт, так и камень сожрёт и не поморщится!

— Уснул, — глянув, коротко резюмировал Тро. — О! Смотри, опять летят!

Заботливые родители совершили очередной заход. Благополучно накормив бестолково галдящую молодёжь, поспешно удалились за новой порцией.

Я с невольным уважением проследил за крылатой парой. Конечно, им не позавидуешь. Хоть и свободные птицы, а мотаются туда-сюда весь день как проклятые. И попробуй не накорми такую ораву! Да с потрохами сожрут! Вот кто настоящие проглоты, а я всё Муха, Муха…

Тро тяжело вздохнул:

— Придётся отойти подальше.

Солнце перевалило далеко за полдень, когда мы, наконец, смогли обзавестись вторым желторотиком. Скалы полыхали жаром так, что находиться вблизи стало совершенно невозможно.

Припрятав в баул птенца, порядком ошалевшего от радостных ощущений первого полёта, мы поспешно отошли к самой кромке воды. Стало немного легче.