Позади на лихом коне - Маргарита Южина

– Так это он письма подбрасывал?

– Да, Элина, помнишь письмо про Францию, так это Артем изгалялся. Ему нужно было Касарова ревностью подпитывать. Хитро действовал. И это в то время, когда Чижова действует почти открыто, а про мысли Артема не знает ни одна собака. Артему совершенно не нужен деловой партнер босса – Лодовский, но его можно пристрелить. Сказано – сделано. Лодовского спасает только случай.

– Не случай, а я! Считай, что пожизненный долг я вернула, – пискнула Тайка.

– Неважно, – отмахивается Лодовский.

Но Артем сделал недопустимую промашку – он упускает Элину. Она пропадает в то время, когда тот ее должен охранять.

– Подожди, ведь Касаров сам меня увез! – поправила Элина.

– Да, но Артем этого не знал. Его в нужный момент не оказалось на месте, и произошла кража супруги, вот как ему все видится. Кстати, Артем до самого отъезда Марка в Польшу не знал, что Элина у мужа.

Охранник так напуган, что в первый момент просто сбегает, но оставаться вдали от объекта, то бишь Касарова, он не может, того и гляди его отправят на тот свет. Вот тогда он возвращается, устроив предварительно драму в подвале. Попутно он узнает, что Чижова собирается передать заветные тетради Луи.

– А откуда они у нее? – искренне удивилась Элина.

– Святая простота! – рассмеялась Юлька. – Да с твоих тетрадей знаешь сколько копий наснимали! Вот и Степанов с ребятами свой экземпляр имели. Кому надо, уже давно приобрели свой настольный вариант.

– Вот и Чижова достала. И сразу же решила передать их в надежные руки. Только Артем не допустил этого. Грузовик сбил ее раньше.

– А разве это был не несчастный случай?

– Несчастный, конечно, только хорошо подготовленный. Стражи порядка, когда прибыли, посчитали ДТП результатом алкогольного опьянения, благо водяры в шофере было по самую макушку. Цель была достигнута.

– Ну ни хрена себе цель! Это каким же монстром надо быть, чтобы сознательно на такое решиться!

– А что ты хочешь? Семья этого алкаша живет теперь припеваючи, денег получили сантиметров пять!

– А Кис Кисыча кто?

– Про Куценко ничего не известно, скорее всего просто сбежал мужик.

– Из-за тетрадей? – уточнила Элина.

– Тетради давно никого не интересовали. Устаревшая мысль, – высказалась Юлька.

– Нет, ну ты-то откуда знаешь? – не могла поверить Тайка.

– Так ты что думаешь, я и в самом деле в такой ответственный момент в Москву улетела? Ничего подобного. Уехать я уехала, да только недалеко – к Вере Львовне. Сначала я, Тайка, прости, на тебя подумала, что это ты от меня избавиться захотела, потом пораскинула умишком и поняла – Марк. Ну и стала действовать самостоятельно. С самого начала пришлось подружиться с Олегом. – Юлька глянула счастливыми глазами на здоровенного красавца. – Ну а дальше вместе по институту и лазили.

– Так, а как вы меня-то нашли? – не утерпела Тайка.

– Тут и совсем просто, – подсел к ней Лодовский и взял ее за здоровую руку.

– Я, между прочим, к ребятам обращаюсь, – фыркнула та. – Для тебя, Юсик, просто все, дальше некуда.

– Нет, ну я не знаю! – хлопнул в отчаяньи Лодовский себя по коленям. – Юлька, злыдня! Говорил тебе как человеку – давай в загс заскочим, так ты!.. Слушай, Анисья!

И Тайка узнала следующее.

Лодовский не спускал с Артема глаз. Может, поэтому остался жив сам, спас Юльку, а заодно и Тайку. Только и Артем был не прост, долгое время он учился молчанию в семье Чижовых, и поэтому выпытать у него было практически ничего невозможно. И все-таки была у мужика слабина. Он жаждал восхищения. И кто ему это даст? Конечно, женщины! Только не те, которые семь раз подумают, потом отрежут, а совсем другие. Чем девочка глупее, тем выше Артем в ее глазах. Только в компании дешевых проституток он мог расслабиться и даже пропустить три-пять рюмок коньяка – немыслимое для него количество! Лодовский совершенно случайно узнал о слабости Артема и сыграл на этом. Добрый «Юсик» стал прямо-таки поставщиком веселых, безмозглых подружек. Обычно на таких вечеринках Юрий накачивал Артема до предела, потом прицеплял «жучка» и ждал, когда тот начнет себя показывать перед очередной дурочкой. Уже давненько Артем не мог похвастаться ничем новеньким, и только в последний раз, в «Золотой подкове», он болтал что-то непонятное.

…– Я хочу завтра в бассейн, – капризно говорила Лялечка в гостиничном номере.

– Завтра не могу, у меня дела, – властно перебил ее бойфренд. – И запомни, у меня бизнес, но тебе этого не понять. Я целыми днями занят под завязку и не хочу плясать под чью-то дудку!

– Ну у тебя же должен быть отдых, друзья. Им ты тоже во всем отказываешь?

– Нет, это разговор особый. Вот, кстати, друг меня попросил покормить собаку, сам отлучился по делам, так когда мне еще тебя куда-то тащить?!

– Пойдем в спортклуб, а по дороге заедем твою псину покормим, – не сдавалась девица.

– Спортклуб на Острове отдыха, а мне надо на Омскую, шестнадцать! Совсем рядом – два локтя по карте! Говорю же – не могу завтра! Надо будет, сам тебя найду!

Лодовский вроде как лыка не вязал, но с девицами распрощался сразу же, как только Артем и Лялечка удалились в номер. Он пошел в туалет и там прослушал весь разговор да на салфеточке адресок черкнул. Его заинтересовало, какой это знакомый мог оставить собаку Артему, но если бы Лодовский знал, о ком шла речь, то понесся в ту же минуту на эту Омскую. Но он не знал и проверку адреса отложил до следующего дня. А потом адрес странным образом исчез. Вероятно, вечером клочок бумаги выпал из кармана, а чистюля Вера Львовна тут же определила его в мусорное ведро.

– Вот и Жаконя внес посильный вклад. Если бы не он, так я и скончалась бы там в забвении, – кинулась Элина целовать морду достойного кобеля.

– И все равно не пойму, – спросила Юлька, – почему Марк Элину не убил? Любил, да?

– А мне кажется, тут другое, – задумчиво сказала Тайка. – Вот ты, Элина, когда Касарову про Чижову рассказывала, ты каким именем ее называла?

– Иванцова. Для меня она всегда была Наталья Иванцова. Чижовой она становилась, когда в офис свой шла или домой.

– Это тебя и спасло. Я думаю, сначала Касаров просто выбивал из тебя идеи, думал, что ты из вредности ничего не придумываешь. Потом пришлось поверить, что ты говоришь правду, но уж больно понравилось получать большие деньги при малых затратах, и он решил найти Иванцову, чтобы она и дальше на него работала. А знаешь ее только ты. Вот если бы ты хоть раз назвала Иванцову Чижовой, он бы ее в собственном офисе нашел, и тогда ты была бы не нужна. Ты уж прости. Поэтому и Артема попросил кормить тебя. К его приезду ты должна была быть шелковой.

– Умна, Таисия! – восхитился Степанов.

– Я вот чего не пойму, зачем он меня держал? Неужели в самом деле думал, что я кого-то отыщу? – снова заговорила Тайка.

– Нет, поэтому и держал. Ты была отвлекающим звеном. Многим он важно бросал при разговоре, дескать, умнющая баба мою жену разыскивает, дела ворочает, самому страшно! А сам пребывал в твердой уверенности, что, кроме кроссвордов, тебя ни на что не хватит.

– Индюк! – зашипела Таисия Демина.

И все-таки неизвестно, чем бы закончилась вся история, если бы не сосед.

– Мы как раз с Олегом сидели, сериал смотрели, – слегка зарумянившись, объясняла Юлька. – Тут прибегает Вера Львовна, мы же у нее квартировались.

Присутствующие крякнули, скромно пропустив «мы».

– Прибегает и аж дрожит вся: «Юля! С Таей что-то случилось! Верно тебе говорю! Нашла она кого-то или ее кто, но только сосед третий раз приходит, спрашивает, вернулась она или нет. Я к нему с расспросами, а он только сопит да белый весь как скатерть». Мы к Пашке. Соседа, Таечка, Пашей звать. Тот сообразил, что дело нешуточное, объяснил в трех словах. И пока Олег ребят поднимал, я с Пашкой к вам мотанулась. А где уж Олег Лодовского подцепил, я не знаю.

– Юлька, как тебя увидела, попросту спрыгнула вниз, – вспомнила Элина.

– А чего думать! Тайка валяется, ты воешь, надо было поддержать своим присутствием. А там уже и ребята подскочили. Вот, в общем-то, и все.

– С ума сойти, – поежилась Тайка. – Все могу понять, но чтобы Вера Львовна…

– Кто меня звал? – заглянула в комнату упомянутая женщина. – Сейчас я управлюсь. Заливная утка не удалась, полдня на нее угробила, а она никак.

– О-о! – захохотала Тайка. – Заливать у нас только Лодовский горазд. Садитесь к нам, бросьте вы эту стряпню. Тем более что заливное из подсадной утки – это фирменное блюдо исключительно Лодовского!

Вера Львовна продолжала угощать гостей и вскоре добилась своего – по самую маковку все были набиты пирожными, печеньем, конфетами и пирогами.

– Да, а что с преступниками будет? – спросила Элина.

– Артем и Роберт переданы в руки правосудия, Чижова и так уже расплатилась, а Марк… – Лодовский посмотрел на Юльку, – Марк так и не доехал до Польши. Несчастный случай и летальный исход.