Играть, чтобы жить. Кн. V. Битва. Кн. VI. Война. Кн. VII. Исход - Дмитрий Рус

За спиной послышались негромкие шаги. Лизка торопливо вскочила и замерла молчаливой статуей, разрываясь от напряжения между чувством долга и религиозным рвением. Так она реагировала только на одну персону.

Встав со ступеней, я повернулся к вышедшему из Храма богу и уважительно склонил голову:

– Приветствую, Павший!

Прилюдно звать его Пашкой я не стал – мозгов хватило. Честно говоря, я и так заслужил божественных звиздюлин за ту пару-тройку случаев, когда публично подрывал авторитет вышестоящего командира. Орать на бога – это круто, спору нет, но лучше без свидетелей. Хорошо хоть Неназываемый армейских уставов не читал…

Павший величественно кивнул, затем едва заметно подмигнул и замер на ступенях в позе принимающего парад императора. Плащ Тьмы колыхался на его плечах, вселенные водили хоровод на складках псевдоткани. Солнце пугливо мигнуло и сдвинулось за спину бога, нимбом подсвечивая величие Главы Пантеона.

Как он там говорил: «буду знаменем»?

И ведь бодрит-таки войска! Вон, животы повтягивали, вид приняли лихой и придурковатый. Орлы!

О-па, куда бы слинять?

Следом за Павшим на порог вышла насупленная Макария.

Хм, как же быстро юные и желанные красотки, ради которых мы готовы на любые безумства, мутируют в стервозных баб… На генном уровне у них это передаётся, что ли?

Эх, Павший… Выбирая спутницу жизни, не забудь посмотреть на потенциальную тёщу. Скорее всего, именно в её подобие превратится твоя голубка лет через двадцать.

А кто у нас мама? Деянира, дочь Диониса. В порыве ревности послала в подарок собственному мужу Гераклу смазанный ядом хитон, отчего герой скоропостижно скончался.

М-да, дела. Предупредить, что ли, Пашку?

Бочком, бочком… Я тенью засеменил в сторону, удаляясь от разобиженной богини и по дуге приближаясь к штабу. Схожее бурление наблюдалось и среди войск – восстановленные мной в сане жрецы нычковались от взгляда небесной покровительницы.

До часа «Икс» двадцать минут.

Снуют между рядами интенданты, выдавая расходники согласно схеме предстоящего боя.

Ровные каре бойцов накрывают всполохи магии. Баферы выкладываются от души, пережигая дорогущие ингредиенты на полезные эффекты.

Счётчик рейдовых расходов начал свой неумолимый разгон.

Сэкономить не получится – битва предстоит серьёзная. Прикомандированные к штабу офицеры союзников смотрели на нас по-разному.

Джапы – как на героев, избравших путь воина. Из всех дорог всегда выбирай ведущую к смерти, учит древняя японская книга. Китайцы – с благодарностью. Мы позволили им сохранить лицо, взвалив на себя самую тяжёлую ношу, неподъёмную для любого из щуплых азиатов.

Корейцы и вьетнамцы – с верой в старшего брата. Русские войн не начинают, они их заканчивают. Вот мы и идём подводить черту под очередным конфликтом, в котором задирают нашего союзника.

Да, да, я знаю. У нас есть только три настоящих союзника – армия, флот и ракетные войска стратегического назначения. И ни одна капля крови наших парней не стоит китайской земли.

Однако в Друмире свои законы – большинство счетов оплачиваются тривиальным золотом, а не кровью. На это я пойти готов – отдать презренный металл ради друга, обменять его на репутацию, переплавить в тяжёлый кастет для зубодробительной ответки. Деньги лишь инструмент, не более.

А ведь даже последнему нубу было ясно – за родовой замок «Шуйфонг» будет рубиться до конца…

Я покосился на часы – пять минут, пора! Вышел вперёд, дождался общей тишины и под взглядами тысяч глаз наложил увесистый комплект жреческих благословений. Еще одна гирька на весах нашей победы…

Глубоко вздохнув, вытащил из души заякорённый образ феодала. Мои ноздри жадно раздулись, аура власти волной прокатилась по Супер-Нове. Даже далёкий многоголосый гул переругивающихся гостей испуганно затих.

А вот нетерпеливо переминающиеся на месте гончие радостно вскинули пасти и приветственно взвыли – Вожак Стаи! Древний, как легенда, и сильный, как Бог!

Оцифрованные и подающие надежды неписи подхватили крик и застучали рукоятями оружия по щитам и броне – наращивая темп ударов, заставляя сердце биться в унисон и загоняя его в стрессовый режим. Такая вот искусственная накачка адреналином перед боем. Теперь и распоротый живот с волочащимися позади кишками не остановит бойца.

И по хрен, что мы в вирте! Нельзя тут играть, только жить. Играющий неизбежно проиграет!

Соклановцы поймали волну и органично в неё вписались, громыхая сталью и вгоняя себя в боевой транс. Истовые берсерки!

– Повеселимся, братья?! – рёв тысячи медведей был мне ответом.

Многотонная длань бога легла на моё плечо. Павший сделал шаг вперёд, становясь рядом и принимая на себя часть энергетики толпы.

Ну, заправляйся, мне не жаль!

Неназываемый вскинул руки, даруя рейду своё благословение:

– За Правду! До Победы!

Иконка божественного бафа добавилась к длиннющему списку пиктограмм. Мазнув по ней взглядом, я ошарашенно вскинул брови:

– Внекатегорийный баф «Наше дело правое!» Вечный, не снимаемый.

– Эффект: когда вы ЗНАЕТЕ, что боретесь на стороне справедливости – урон в ПвП боях увеличен согласно вашей вере.

– Эффект: если хоть капля сомнения поселится в вашей душе – рука не сможет удержать оружие.

Глава 15

Шах и мат…

Одним взмахом божественной длани Павший крепко заякорил свою добрую половину, бетонируя фундамент личности и не позволяя трансформировать себя в реальное Зло одним лишь пассивным мыслепотоком толпы.

Да и мои бойцы теперь не просто «Стражи Первохрама», а настоящие Святые Воины. Ибо способны выступить только на стороне Правды, пусть и с оговорками, что правда у каждого – своя.

Паладины Неназываемого… Дурдом! Мир становится с ног на голову.

Видишь сражающегося Тёмного Стража – впишись! Ибо не способен он творить зла, а бьётся исключительно за правое дело!

Дай нам, Равновесие, победу, и я разыграю эту карту вплоть до становления Золотого Века Друмира, когда ребёнок с корзиной серебра и обнажённая девственница смогут всю ночь безопасно гулять по городу, не опасаясь разбоя и насилия!

Отвлёкшись от мыслей, я посмотрел на стройные шеренги воинов. Бойцы молчали, переваривая открывшиеся перспективы, пытаясь понять – улыбаться им или плакать.

Невиданный по силе баф имеет мощнейший противовес. «Капля сомнения»…

Подозреваю, что без такого компенсаторного механизма Павший не смог бы организовать вмешательство столь высокого уровня.

Так, нужна дополнительная накачка, теперь ребятам нельзя терять уверенность и почву под ногами.

Выхватив из-за спины посох, я выпустил на свободу любопытное жало и вскинул артефакт к небу.

По астралу прошла лихорадочная дрожь – сущности, слетевшиеся на мощнейший выброс человеческих эмоций, торопливо рвали когти от ауры «Того, кто кромсал плоть Бога». Душа, заключённая в посох, обрастала своими метками, легко читаемыми эфирными созданиями.

– За родную землю, мирное небо и давние обиды! Начистим супостату рыло, ударим в уязвимое подбрюшье, вернём награбленное! Слава русскому оружию! К бою, парни!

Отмашка, и под восторженный рёв почти тысячи глоток распахиваются арки нескольких порталов. Координаты родового замка китайцев имеются, стелсеры топчутся вокруг высоких стен, ощупывая руками колпак Защитного Купола и охраняя финишные площадки.

Младкор уже давно сигналит мне бровями и делает жалобные глаза больного котика – «Дети Ночи» отстают от графика на сорок секунд. Уже звенят тревожные колокола в замках «Реваншистов», ломятся сквозь дыры в пространстве многонациональные орды, временно сдружившиеся против единого врага и желающие захапать плохо лежащее.

Им мало предложенной недвиги – под атаку попали солидные производственные мощности вместе со складами ингредиентов и готовой продукции. Наиболее дальновидные сразу же брали контроль над потенциально ничейными шахтами, фермами и локациями.

Молодые и дерзкие стучались в многочисленные заведения, платящие дань «Шуйфонгу». Скаля острые зубы, сообщали – власть переменилась, добро в клювике теперь нужно нести их боевому скваду.

Матёрый буйвол оступился, совершил ошибку. Львиный прайд стал на его след, а невдалеке уже мнутся шакалы, над головой кружат стервятники, даже муравьи ждут своей очереди, чтобы добела вычистить огромный костяк.

Зверь ещё был полон сил, уверенно вёл за собой стадо, косил красным бешеным глазом и не знал, что уже сутки как мёртв. Слишком многие в мире поверили в это и повели себя соответственно. Главные щиты клана – страх и репутация – перестали его защищать.

Уже десять минут как идёт кровавая резня у стен Тянь-Луна. Горячий спор Кремня с представителем азиатов закончился оскорбительной оплеухой, мгновенно перешедшей в русско-китайский замес. Попавшие под раздачу светляки поневоле оказались втянуты в драку «все против всех» – «Реваншисты» третьих сторон не признавали и категорично делили присутствующих на «своих» и «чужих». Парни Кремня с удовольствием подливали масла в огонь, лупя без разбора по всем, кто попадался под руку.