Хроники орка - Юлий Стрелецкий

Но что скажет герцог, ваш сюзерен? Без проблем не обойдётся. Или вы всё время будете ходить в своём, несомненно, великолепном доспехе?

Илл развёл украшенные металлическими лезвиями руками, как бы спрашивая: “И?”

— Я знаю, как устроить так, чтобы избежать возможных проблем, — донеслось из-под капюшона. — Думаю, мы сможем помочь друг другу…

Впервые я осознала себя, когда уже летела над морем. Нет, я, конечно, существовала давно. Но только отлетев достаточно далеко, я потеряла связь с Королевой и обрела индивидуальность. Человеку сложно понять это ощущение. Представьте, что вы родились уже взрослым. С определёнными навыками. Даже довольно большими, непонятно откуда полученными знаниями об окружающем мире. Или нет, не так. Представьте, что вы проснулись. А вся жизнь до этого момента была неясным сном.

Дело в том, что пока я жила в Рое, я не была отдельным существом. Хотя никакой внешней, биологической пуповины, которая связывала бы меня с остальными, не знаю как сказать… членами… у меня не было. Вернее, этой пуповиной был “голос” Королевы. Ментальный сигнал, которым она связывает Рой в единое целое. Каждый из нас — это как клеточка одного большого организма, состоящего из множества самых разных отдельных особей. Мы выполняем приказы — свои функции. А Королева думает за всех. Хотя, часть её сознания и памяти находится и в каждом из нас. Я же говорю — это сложно объяснить. Рой — это единое целое.

Мы жили в рукотворной… нет, не рукотворной, а жвалотворной… или клеще… в общем, в улье. Он огромный, как гора. И состоит из склеенных с помощью липкой слюны особей-строителей кусков горной породы. А также из многочисленных проходов и нор разного диаметра. Плюс, конечно, многочисленные подземные галереи.

Королева не только управляет, но и откладывает личинки, из которых вылупляются воины, строители, крылатые разведчики всех размеров и форм. Королева может, по-своему усмотрению, создать совершенно новый вид слуги, руководствуясь конкретной насущной необходимостью. Как из конструктора. Так, в нашем Рое были те, кто похож на известную людям стрекозу, муравья, пчелу или богомола. Причём, последний размером с лошадь, а условные муравьи достигают размера средней собаки. И, что интересно, все они — мужчины. Получить доступ к телу Королевы — великая честь. Этой привилегии достойны только лучшие. Голос Королевы, при обычных обстоятельствах “слышен” примерно на расстоянии дня человеческого пути. Может чуть меньше. И постепенно ослабевает. Если не ретранслируется с помощью других особей, а особенно её дочек: принцесс.

И вот тут самое интересное. Принцессы — тоже девочки. И рождаются они редко. Но только они могут “проснуться” и получить своё собственное сознание. Обычно для того, чтобы быть изгнанной из Роя, занять новое место и создать свой новый Рой. Именно поэтому меня и отправили за море.

Теперь я — личность. Это волнительно, одиноко и страшно. Подо мной бесконечное море, по волнистой поверхности которого скользит моя продолговатая тень. За спиной я слышу стрекот прозрачных крыльев. Несколько пар конечностей прижаты к брюшку. По человеческим меркам, я что-то вроде гигантского насекомого. Но это упрощение. А каждое упрощение — ложь. Я — нечто большее. Не только по размеру. Нечто более сложное. Дело не только в дыхательной системе, что гораздо ближе даже не к человеческой, а к птичьей. Без поступления кислорода в кровь я не смогла бы вырасти до своих размеров. Именно отсутствие нормальной дыхательной системы не позволяет обычным насекомым вырасти до размеров млекопитающих. А ещё, я могу менять свою внешность, мимикрируя под окружающие виды. Вот прилечу и на месте разберусь что к чему.

Берега я достигла на последнем дыхании. Честно говоря, ещё чуть-чуть, и я бы без сил рухнула в воду. Нужно было срочно подкрепиться. Осматриваться и осторожничать не было времени. Я нашла какое-то конусообразное строение на берегу моря, чем-то напоминающее мой старый дом, только со слишком прямыми стенами и прямоугольными проходами. Дикость какая-то! Хорошо, что эта башня была явно заброшена и полуразрушена. Это придавало ей более уютный, с моей точки зрения, вид.

На мой первый взгляд, самым многочисленным видом местной фауны, кроме, разумеется моих дальних родственников, были двуногие твари. Я поймала одну из них в железной скорлупе. Она, наверно, считала себя защищённой. Но какой же она была неуклюжей и слабой. По сравнению со мной. Я просто впрыснула свой пищеварительный сок между её защитных пластин. А потом подвесила с помощью паутины вниз головой в своём убежище. То, железное, что я вначале приняла за такой же экзоскелет, как и у меня, сыграло хорошую службу. Для меня. Оно сохранило тело, превратившееся в питательную кашицу, которую я с удовольствием высосала через несколько часов. Позже оказалось, что это не экзоскелет, а доспех. И что большинство безволосых обезьян, о существовании которых помнила моя королева-мать (а значит и я) ходят без них. Но и нападать на этот вид опасно. Это может привлечь нежелательное внимание. Поэтому, окуклившись на время, чтобы принять новую форму, я продолжила своё путешествие в поисках безопасного места для своего собственного Роя.

А какую новою форму я приняла? Правильно — очень похожую на того самого рыцаря. Это легче в реализации, чем воспроизвести полноценное человеческое лицо. Разве что руки и ноги у меня тоньше, голова-шлем как бы сплюснута по бокам. Крылья превратились во что-то похожее на плащ. Лишние, с точки зрения обезьяны, конечности незаметно сложились на животе и спине.

Всё это я обнаружила, когда вспорола оболочку полупрозрачного кокона режущей поверхностью своего предплечья. Кто-то, при желании, мог бы принять его за хрустальный гроб спящей красавицы.

Через несколько дней полёта я изменила первоначальное мнение о доминирующей фауне: двуногие действительно были многочисленны, но конкуренцию им составлял различный выпасаемый ими же четвероногий скот. Что касается одетых в броню обезьян, то это, скорее, редкость. То, что я встретила одного из них на обычной дороге — случайность. Наверно, он странствовал в поисках приключений. Ну что ж, мечты сбываются!

Я решила оставить двуногих в покое и переквалифицироваться на многочисленных коз, овец и коров. Не так опасно. Их смерти можно списать на естественных хищников. Другое дело, если начнут исчезать люди. Пока не стоит показывать местной верхушке пищевой цепи, что ситуация изменилась.

Моё новое жильё было не похоже на башню. Наоборот! На широком горном плато я обнаружила провал, ведущий в огромную пещеру внутри горы. Похоже, о её существовании знали только хищные звери. В то же время, ровную поверхность самого плато использовали в качестве пастбища. Очень удобно. Я развернула бурную деятельность, отлавливая медлительную