Нити судьбы. Новый мир 2. Финал - Эмили Ли

и тихо с ним переговаривалась. Тэруми вдруг поняла, с чем именно было связано желание Чонсока и Фенриса посетить костер эльфов. На душе стало так тепло, что захотелось глупо разрыдаться от любви к ним.

Тэруми обвила рукой талию мужа и доверчиво прижалась к его боку, а угрюмого, но такого родного эльфа она тихонечко ущипнула, стесняясь выразить свои чувства по-другому. Морщинки у глаз Фенриса наметили улыбку. В воздухе возник маленький ледяной шарик, который Тэруми тут же поймала и бережно сжала в кулаке, как самый ценный подарок.

* * *

Территория пауков стала испытанием посерьезней. Такое большое количество людей не могло не издавать шорохов и звуков, это притягивало к себе пауков со всего леса. И если небольшой отряд обычно мог воспользоваться возможностью проскочить мимо незамеченным, то сейчас преимущество было на стороне монстров. Кроме того, магам огня пришлось забыть на время о своей магии и перейти в разряд тех, кто может рассчитывать только на физическую силу. Ведь если густо переплетенная над головами, по бокам, под ногами паутина займется пожаром, то все просто сгорят заживо, причем так быстро, что магия воды вряд ли успеет им помочь.

Скорость перемещения отрядов была небольшой, чем гигантские существа активно пользовались, приземляясь на своих жертв прямо сверху, чаще метя в центр отряда, чтобы точно зацепить хоть кого-то. Возникающая сумятица значительно тормозила продвижение. Приходилось часто делать привалы, чтобы вылечить пострадавших. Среди людей и эльфов появились первые жертвы.

Весть, что из-за вынужденных задержек в пути, предстоит ещё один такой день по земле пауков, разнеслась ветром по всему строю и наполнила уставших людей и эльфов нервозностью. В лагерях, больше не согретых кострами, стали возникать мелкие стычки. Теперь уже командиры не могли позволить себе мирных бесед, каждый был с вверенным ему отрядом и одним своим присутствием уменьшал градус напряжения.

Зато спустя ещё один утомительный день, когда лес стал походить на более привычный, боевой дух воспрянул, а к моменту прибытия в Кардо каждый и вовсе считал себя чуть ли не заново рожденным и непобедимым.

Небольшой городок при всем желании не смог бы вместить такое количество людей, но они туда и не собирались. Эльфы расположились за стенами Кардо возле одних врат, Чонсок со своими людьми вошли в город с другой стороны. Если город занят империей, то так можно было избежать возможного бегства врага.

Лайя помнила Кардо оживлённым и шумным, полным наемников, солдат Инквизиции и торговцев. Кардо, который предстал перед ней, был затаившимся, опустевшем. Она догадывалась, что все, кто мог, скрылись в Трекании, надеясь на защиту крепких стен крупного города, но всё равно оказалась не готова к такому запустению.

Горожане поспешили спрятаться и уже из своих домов следили за медленно идущими чужаками, пытаясь понять, кто это и с какой целью они здесь. На вид иллинуйцы, но не солдаты Короля и не солдаты Инквизиции. Если это простые люди, решившие защищать свою страну, то почему во главе идет азур?

Дорогу прибывшим перегородили три рыжеволосых воительницы в боевом облачении. Одна из них демонстративно медленно достала широкий меч и выставила перед собой, упираясь острием в землю.

— Ну и ну! — громко сказала она, с дерзкой насмешкой обводя взглядом людей. — Неужели освободители пожаловали? Или всё-таки захватчики?

— Смотря на чьей вы стороне, — ответил Чонсок.

— На своей. — Она чуть наклонила голову набок, пристально изучая его. — Почему ты кажешься мне знакомым? — Ответить он не успел, воительница заметила Лайю. — Рокси?!

— Я всё ждала, когда ты уже закончишь набивать себе цену, — улыбаясь, проговорила Лайя и направилась к кайми, с которыми какое-то время вместе путешествовала.

Девушки обменялись приветствиями. Лайя потом подвела их к Чонсоку, всё ещё стоящему во главе их большого отряда.

— Гретта, Брит и Кандис. А это Правитель Лим. И да, мы хотим очистить земли королевства от азуров.

Гретта окинула Чонсока внимательным взглядом и насмешливо проговорила:

— Азур собирается очистить королевство от азуров. Что ж… Пожалуй, это будет интересно, Правитель Лим.

— Нужно поговорить, — сказала ей Лайя.

— Никакой благотворительности, — сразу вмешалась Кандис.

Лайя хмыкнула.

— Естественно.

— Где можно найти Главу города? — спросил Чонсок.

— В земле, — с той же насмешкой сказала Гретта. — Как раз вчера почил, как чувствовал, что вы явитесь.

— Кто его обязанности исполняет?

Гретта пожала плечами и повернулась к Лайе.

— На нашем месте будем ждать. Приходи, как разберетесь с представителем власти в этом городишке.

Воительницы медленно ушли. Люди проводили их взглядами.

Чонсок отпустил отряды вольно гулять по городу. Выделил каждому командиру монет, чтобы тот мог накормить своих людей в тавернах. Строго запретил мародерствовать, даже если дома пустые. Запретил угрожать и требовать что-то силой. Нужно было рассчитывать только на монеты.

Лайя отправилась на встречу с кайми, а Чонсок ушел искать здание городской стражи, справедливо решив, что если и остались военные, то будут они только там. Помимо Фенриса и Лукаса, он взял с собой Давида, Аларика и ещё несколько изимцев, не для охраны, конечно, — для разбавления компании, состоящей из азура, эльфа и мага, так сказать, для демонстрации единства народов. Понимал, что приди они только втроем, то провал по переговорам был бы обеспечен.

У Тэруми была своя задача. Никто лучше неё не собрал бы сведения о положении города: подслушать, подсмотреть, затаиться, — она была счастлива снова оказаться в привычной для себя стезе.

В здание городской стражи их встретили и сопроводили до кабинета капитана, но разрешили зайти только Чонсоку, остальные должны были остаться под охраной солдат снаружи. Фенрис бросил на Лукаса мимолетный взгляд, тот чуть кивнул, давая понять, что ситуацию отслеживает.

Незваного гостя капитан, подтянутый мужчина средних лет, встретил стоя.

— С какой целью пожаловали в наш город? — обойдясь без церемоний, сразу перешел к делу капитан.

Примерно выстроенный в голове план разговора пришлось откинуть в сторону. Младший офицерский состав обычно прямолинеен и конкретен, для них политические игры редко уместны. Поэтому Чонсок тоже перешел сразу к делу:

— Под моим предводительством идут иллинуйцы, включая и магическое сообщество, а также армия союзников из Дэйлора. Мы собираемся прекратить поглощение королевства и отстоять независимость этой земли. Но помощь никогда не бывает лишней. Мне нужны все люди, способные дать отпор империи.

— Значит, это правда, — задумчиво проговорил капитан. — Барьера больше нет.

— Нет, — подтвердил Чонсок. — Королевство снова может стать великой страной, неразъединенной магией, если, конечно, мы прогоним захватчиков.

Капитан указал рукой на стул, подождал, пока гость опустится, и сел сам.

— Звучит хорошо, складно, но где гарантии, что вы не очередной тиран, который пытается подмять