Звездная Кровь. Изгой VI - Алексей Юрьевич Елисеев

трещин и камней. — Колчак пойдёт впереди и поможет нам с разведкой. Мы двинемся следом за ним.

Быстро позавтракав, дальше мы придерживались моего плана. Другого у нас всё равно не было. Оставалось не подкачать с исполнением.

291

Мы втроём расположились на скальном уступе на невысокой горе, что соседствовала с ущельем. Необходимо было оценить численность наших врагов, и то, что я видел, меня совсем не радовало.

Ущелье было заполнено серо-синими мутантами, которые постоянно передвигались. Среди них не было ни женщин, ни детей, и я не заметил ни одного старика. Все эти существа были воинами — рослыми, сильными и крепкими. Каждый из них казался прирождённым охотником, жителем суровой Кровавой Пустоши.

Даже на моём уровне Восхождения мне было бы сложно справиться с несколькими сотнями этих дикарей. С десятком или парой десятков — возможно, но я видел множество огней от горящих костров, а в дыму и поднятой пыли бродили вооружённые мутанты.

Если у них и были винтовки или револьверы, то, скорее всего, с ограниченным боезапасом. Да и их умение обращаться с огнестрельным оружием оставалось под очень большим вопросом. Всё, что я видел — это костяные, каменные и деревянные орудия и доспехи. Уровень развития песчаных воинов я бы определил как поздний неолитический, но знание умных слов не давало мне никаких преимуществ.

Возле каждого большого костра стоял тотемный столб с уродливыми рожами, и я заметил по крайней мере нескольких изменённых диких восходящих.

Пока я осматривал стойбище, от Наблюдателя пришло несколько заданий бронзового ранга на сокращение популяции, уничтожение тотемов, устранение диких восходящих и прерывание ритуала пробуждения Песчаного Великана.

Статуя этого самого «Великана» была высечена из куска монолитного утёса и напоминала дикаря с серо-голубой кожей, который стоял широко расставив ноги и опираясь на большую дубину. Между ног статуи находился вход в пещеру или грот.

Чем дольше я смотрел на этот лагерь, тем яснее становилось, что нам вряд ли удастся беспрепятственно освободить Юлину. Умелые, сильные и опасные охотники едва ли позволят нам это сделать.

Множество цезарей в стойбище создавали достаточно шума, чтобы мы могли подобраться поближе, не опасаясь быть услышанными. Но даже если мы подкрадёмся к лагерю незамеченными, что делать дальше? Если я могу прикрыть себя Щитом Обжигающего Света, то моих обычных союзников убьют в первые же минуты боя. В том, что столкновения не избежать, я был уверен. Не для того эти парни похитили женщину, теряли столько своих воинов во время налёта и размазали свои тела такими красивыми разноцветными орнаментами, чтобы просто так нам её отдать. Договариваться не стоит и пытаться.

Тогда что? Открытый бой не принесёт нам ничего, никакое автоматическое оружие из моих Рун их не остановит в такой численности. Но и уходить не вариант.

— Творящая! Я никогда не думала, что их так много, — вторила моим мыслям Мико, и Мин простонал в ответ:

— Мне не спасти мою Юлину…

— Цыц! — приказал я, и они замолкли.

Снова призвал из только откатившейся Руны пустынного попрыгуна.

— Малыш, мне снова нужна твоя помощь.

Большой Ух удовлетворённо пискнул, словно отвечая: «Куда уж тебе без моей помощи!» Улыбнувшись, я погладил его пальцем по мягкой шёрстке между ушками.

— Мы хотим освободить невесту этого жулика, — я кивнул на Герорна, и продолжил: — Но я её не вижу в том лагере. Мне нужно, чтобы ты изучил, что в той пещере, что расположена между ног большой статуи.

— Эй! — возмущённо воскликнул Минден, но получил только звонкий подзатыльник от Мико.

Я показал ему указательный палец, чтобы замолчал, и продублировал свою просьбу для Уха ментально. И небольшой слепой зверёк понял, что от него требуется. Хотя, казалось бы, головка у него маленькая, мозгов там просто физически много быть не могло — не поместилось бы.

Чем дольше я общался со своими Рунами-Существами, тем больше разочаровывался в людях. Вот казалось бы, зачем нескольким сотням сильных и ловких охотников женщина Герорна? Явно ведь они не на чаепитие с самоваром и пряниками её пригласили. Охотились бы, свои семьи обеспечивали. Нет, потянуло их на приключения… Теперь необходимо с ними что-то делать. Что-нибудь нехорошее.

Цыкнув зубом, я посмотрел вслед удаляющемуся Уху и понял, что начинаю мысленно ворчать, вместо того чтобы действовать.

— Поступим так…

* * *

Около шести часов спустя я принимал образы от своего маленького разведчика. Он был всего лишь бронзового ранга, и на первый взгляд совершенно бесполезен. Но помощь маленького, шустрого и неприметного грызуна оказалась неоценимой.

Пока я не привык к его слепому восприятию, было довольно сложно расшифровывать поступающий от Уха поток информации, но теперь с этим особых проблем не было. Колчак тоже был очень чутким зверем, но до маленького ушастого грызуна ему было очень далеко. Хотя и к нему я привык далеко не сразу, но результат того стоил.

Иметь двух таких помощников было очень выгодно. Была бы моя воля, я бы, наверное, их совсем не отзывал в Руны, но механика Восхождения была неумолима — на всё требовалась Звёздная Кровь, и её было нужно немало.

Один Большой Ух заменял мне целый беспилотный наблюдательный комплекс, потому что позволял на расстоянии и без риска обнаружения заглянуть туда, куда бы я сунуться не решился. От его ультразвукового способа восприятия ещё не спрятался никто и ничто. Он влёт различал живые и неживые объекты, а чуткое обоняние дополняло и обогащало картину деталями, правда, не всегда приятными.

Пожалуй, что Большой Ух был бы верным помощником любому Восходящему в Единстве. Даже не знаю, как я без него до этого обходился.

Моя Руна-Существо добралась до требуемого места, и я ощущал, как внутри зверька зарождается тревожная дрожь. Словно его инстинкты заранее предупреждали об опасности.

У входа в древнее подземелье пылали костры, а вокруг них едва различимые в ультразвуковом диапазоне стояли тёмные фигуры песчаных воинов. Они выстроились полукругом, словно в знак почтения перед кем-то или чем-то. Очевидно, здесь проходил какой-то зловещий ритуал.

Я, используя своё обоняние, уловил лишь запахи распоротых туш, сочащейся крови, костей и горячих углей ритуальных костров, прежде чем проскользнуть мимо этого действа.

Внутри пещеры царил полумрак. Только когда мой маленький разведчик проник вглубь, впереди появилось нечто, что не имело запаха и не фиксировалось его особым зрением, но он знал, что оно окутывает всё вокруг, словно туман, наполненный необъяснимой энергетикой. Стены и пол были испещрены окаменевшими фрагментами гигантских