Плач феникса - Дмитрий Шебалин

— Ничего подобного, Мазай, — беззаботно улыбнулся этот гад. — Вольные наёмники сами вправе выбирать, с кем и когда им заключать договор. Ты не дал своим бойцам гарантий, а значит, они тебе ничего не должны. Ты уж извини, но такое бывает, когда кормишь людей только обещаниями.

— А с этим я и не спорю, — удивил его я. — Свобода выбора до подписания контракта — это нерушимое право любого наёмника. Вот только воин должен знать кому он служит, а в этом договоре указано лишь твоё имя, Хедрик. Зато есть пункт, что ты вправе свободно передать контракт со всеми правами и обязанностями любой третьей стороне. Кто же ты такой, чтобы позариться на собственное войско, и с какой такой мошны ты будешь платить обещанные деньги всем этим людям?

— Разве это твоё дело, Мазай? Мне вот видится, что нет.

Я поднял лист контракта над головой, чтобы привлечь всеобщее внимания, и, стараясь перекричать людской гомон, продолжил:

— Я думал, что ты так же, как и я, собираешь людей на имперскую службу! Но теперь вижу, что это не так! Ты говоришь, что у наёмников должен быть выбор, но понукаешь их сделать его, скрывая правду! Ответь мне, Хедрик, для кого ты на самом деле собираешь войско⁈

— А с какого рожна я должен отвечать перед тобой? — не менее громко и уверенно ответил он. — Ты, кажется, клялся покинуть это место с рассветом. Так исполни обещанное! Или же мне придётся напомнить тебе, как важно держать своё слово⁈

О, это почти уже угроза. Но оно и немудрено. По отношению к вчерашнему вечеру баланс сил претерпел изрядные изменения и качнулся не в нашу пользу. Сотня с лишним человек соблазнилась гонораром почти на треть выше того, что пообещала им имперская казна. Да ещё и договор подписывали тут же, а к бумаге выдавали серебрушку аванса. Ну а то, что условия мутные, так многие до них и не дочитали даже. К слову, оставшиеся с нами бойцы тоже очень уж неторопливо собирали свои походные вещи, внимательно наблюдая за тем, чем закончится наш спор. Уступи я сейчас, и неизвестно сколько вообще человек я смогу привести к границе.

— Кажется, ты не понял, Хедрик, — с явной враждебностью в голосе процедил я. — Или ты ответишь на мой вопрос, или я притащу тебя к королевскому двору, и его тебе задаст уже дознаватель. И поверь мне, ни здесь, ни там соврать у тебя не получится. Отвечай, кому ты служишь⁈

За моей спиной уже встали Зайцы, придавая веса моим словам. Но, видимо, это никак не поколебало уверенности Хедрика в собственном превосходстве.

— Надеешься на своего слабенького мага? — сначала с усмешкой спросил он и, уже не скрываясь, продолжил. — Зря! Я знаю тебя и не раз слышал про твой отряд, когда он ещё выполнял контракты в Корпугаре. Кучка бешенных зайцев, вечно лезущих в самую дурнопахнущую выгребную яму, заодно утаскивая за собой и всех тех, кто оказался поблизости. И сейчас ты собрал вокруг себя целую кучу даром поверивших тебе людей. Я лишь хочу помочь тем из них, кто не готов разгребать за тобой дерьмо!

— Если бы ты слушал действительно внимательно, то ведал бы, что Бешеные зайцы всегда доводят свои контракты до конца. Те, кто сражался на их стороне, не понаслышке знают звон золотых монет. В отличие от тех, кто пытался встать на нашем пути. Этих глупцов мирские блага уже не волнуют. Даю тебе последний шанс. Ответь на вопрос, или я выбью его силой.

За спиной Хедрика тоже нарисовались трое его верных телохранителей, да и ещё с десяток сильных воинов встали рядом с ними. То ли личная дружина, то ли просто решившие выслужиться наёмники. Всех троих недружественных магов я тоже удерживал в поле своего зрения.

А вот все остальные лезть на рожон не торопились, при чём это касалось обеих сторон. Расступившись в стороны, люди стихийно образовали свободное пространство вокруг нас, как бы предлагая решить всё в частном порядке. Зачем устраивать всеобщее рубилово на полтысячи бойцов, если можно обойтись малой кровью? Тем более, когда на кону как раз эти самые наёмники и были. Ни мне, ни моему визави бойня точно была не нужна. На это я и рассчитывал, провоцируя ублюдка. И, кажется, оказался прав.

— Предупреждаю в последний раз, — с откровенной угрозой в голосе сказал Хедрик. — Или ты убираешься отсюда, или тебя постигнет участь бездомной собаки, посмевшей облаять благородного человека. И пускай все присутствующие здесь станут свидетелями, что я тебя предупреждал!

Будто чтобы придать веса его словам, трое магов направились поближе к своему господину. Если он, конечно, таковым для них являлся.

— Я уйду только после того, как получу ответ на свой вопрос, — продолжил я стоять на своём.

— Ты сам сделал свой выбор!

Одновременно с криком Хедрика маги нанесли удар. Их слаженная атака не стала сюрпризом, но как-то слишком легко они пошли на то, чтобы лишить нас жизни. Похоже, что мои подозрения с самого начала оказались верными.

Три заклинания сорвались с рук, но лишь одно из них было нацелено на меня. Целью для двух других магических плетений стал Зеф, которого Хедрик и его люди ошибочно посчитали главной для них угрозой. Наш лекарь привычно стоял за широкими спинами Колтуна и Горунара, поэтому чтобы пробиться к нему через двух бронированных воинов, маги решили воспользоваться «градом», щедрую россыпь которого отправили в полёт. Они даже не задумались, что будет, если она пролетит мимо и врежется в толпу стоящих позади нас наёмников. А я вот подумал, и потому действовал аккуратно.

Растянутый на четыре метра «щит-полусфера» вобрал в себя энергию всех пущенных в нас заклинаний и разом просел примерно на половину. Мой ответ был молниеносным. Противники даже не успели ещё сменить свои пафосные позы, как «щит» двоих из них уже треснул, не выдержав удара «чёрных шипов». Словно гибкие лианы, порождённые черным диском, закружившимся под моими ногами, они по извилистой траектории пронеслись по мокрой от вчерашнего дождя земле, чтобы выскочить прямо перед своими жертвами. Невероятно острые и прочные копья из прессованной силы пронзили защиту своих жертв, и те на секунду застыли с пробитыми снизу-вверх подбородками. «Шипы» втянулись обратно, и ничем более не поддерживаемые тела рухнули на землю. И лишь один из трёх