Архия - Макс Саблин

— Наконец-то! — обрадовался Пардис, обнявшись с Юттом.

Так звали невысокого, коренастого короля ледяного континента, носившего две черные косички на голове и одну на подбородке. Он дружественно заключил в объятия Пардиса и заулыбался, отчего и так неширокий разрез его глаз стал еще уже.

— Льды сковали проход к вам, кое-как выбрались, — сказал он, стащив с головы объемную меховую шапку, украшенную драгоценными камнями.

— Главное, что успел, — произнес Пардис. — Скоро будем начинать.

Прибывший на помощь Ютт прекрасно знал, о чем говорит его друг, поэтому в ответ он молча кивнул головой, обозначив тем самым свое согласие.

Глава 14

Страх из поднебесья

А в это время Уфлан, Эльза, Изгарь и Болотарь наблюдали за всем происходящим со стороны и никак не могли понять, отчего же вдруг черти развернулись в обратную сторону, а болотные твари спешно начали прятаться под воду. Объяснение пришло быстро, застав их врасплох.

Не успев убрать ногу, находившуюся по щиколотку в воде, Болотарь попался в ледяную ловушку. Карлику повезло: ему достались остатки колдовства, которых хватило лишь на то, чтобы заморозить его конечность только по колено.

В растерянности он дернул застывшую ногу на себя, и она тут же отломилась. Болотарь упал на лед и заверещал:

— А-а-а!

— Заткнись! У тебя вырастет другая, — разозлился старый черт.

— Новая — да, а старую жаль, я и так маленький.

Все дело в том, что карлик имел свойство восстанавливать свои конечности, однако это стоило ему роста, которым он и без того был обделен.

Замолчав, Болотарь посмотрел на остаток ноги, который начал вытягиваться, постепенно приобретая нужную форму. Факт оставался фактом, выраставшая конечность забирала его рост, и это было заметно невооруженным глазом.

— Все, все, хватит, — сказал он, сидя на подмерзшей почве.

Не успев сравняться с левой конечностью, правая нога перестала расти.

— Пусть лучше ноги будут короче.

После этих слов длинная конечность подтянулась до нужного уровня, сравнявшись с соседней ногой.

— Глупый маленький уродец. Ты со своими коротышками выше не стал, — снова обозлился Изгарь.

Болотарь подскочил с земли и затопал своими новыми ножками, разглядывая их со всех сторон.

— Совсем даже неплохо, не то что твои козлиные копытца! — сострил он.

От злости у черта загорелись глаза, а изо рта пошел пар.

— Все, хватит, — вмешался Уфлан. — Пора ставить точку, — продолжил он, посмотрев на Эльзу.

Получив команду к действию, ведьма тут же взлетела в воздух и скрылась в темном густом облаке. Через некоторое время один за другим с затянутого мраком неба полетели ангелы ада. Это были души грешников, мучеников преисподней, уставших от долгого изнурительного томления, согласившихся встать на темную сторону, дабы заполучить себе свободу. Словно вороны перед зимовкой, они беспорядочно метались над воинами Архии, готовясь к нападению.

Сорвавшись, одна из них камнем бросилась вниз. Подлетая к земле, она выбрала себе цель и тут же атаковала ее.

Жертвой оказался молодой парень, в его плоть ворвался бестелесный враг, сделав это так, что тот даже и не понял, что с ним произошло. Повинуясь ангелу ада, плененный арх развернулся в обратную сторону и нанес рубящий удар своим оружием по первому попавшемуся на его пути воину света.

Оставшись без руки, пораженный арх взвыл, непонимающе взглянул дикими от боли глазами на парня и тут же в ужасе упал на колени. Перед ним стоял его младший брат.

— Ратик! Брат! — окликнул его он.

Но было уже поздно, замахнувшись, тот выдержал секундную паузу, злобно ухмыльнулся и хладнокровно добил своего брата. Сраженный арх упал замертво, а молодого парня проткнул острый меч другого воина света, ставшего невольным свидетелем всего происходящего. Только тогда, когда изо рта пошла кровь и инородная душа покинула его тело, он осознал, что произошло. Печальными глазами молодой арх посмотрел на своего брата и тут же рухнул возле него. Горькая слеза обожгла его щеку, веки закрылись, и он покинул этот мир.

Так началась новая атака легиона тьмы. Те же действия повторили и остальные ангелы ада. Это был их конек: не имея собственного оружия, они вселялись в воинов света и, затмив их души, заставляли драться между собой.

Расстановка сил снова изменилась, на этот раз не в пользу воинов шести континентов. Архи убивали друг друга, в их рядах возник хаос.

Наступил тот самый решающий момент, которого с нетерпением ждал Уфлан — это был его выход. Раскрыв перед собой черный договор, колдун пошел в сторону замка, оставляя после себя дымящиеся следы.

— Не бойтесь их! — слышалось то тут, то там. — Только так можно защитить себя.

Однако не все архи были сильны духом, поэтому ангелы ада успешно делали свое дело, сея панику среди светлых воинов.

В эти же мгновения летящая на всех парусах «Мэллион» уже находилась в сумерках зла, постепенно приближаясь к своей цели — воротам в ад.

Глава 15

Битва за ключ

Да, здесь действительно был сумрак, некая граница света и тьмы. Грозные тяжелые тучи распластались от открывшихся ворот ада и до самого Луара, остальная же территория оставалась свободной от них, но только до тех пор, пока ее контролировали войска света.

В то время как Алфей разглядывал грязные полотнища на мачтах корабля, Рон раздавал команды:

— Замедлить ход! Спустить паруса!

— Еще немножко, и они станут черными, — подметил хранитель.

— Да уж, — ответил волшебник и тут же выкрикнул. — Курс прямо!

Из образовавшейся в земле трещины уже не шла копоть, и в ней не мерцал огонь; словно потухший вулкан, она выпускала легкие клубы дыма в ожидании новых толчков.

— Почему так тихо?

Вопрос Алфея был очевиден, они почти подобрались к воротам, а на их пути не встретилось ни одной преграды. Ко всему прочему, на самой земле тоже никого не было, что казалось странным.

— Ключ только на время открывает ворота, — сказал волшебник.

— Знаю, — ответил хранитель.

— Неужели Уфлан отправил все свое войско в Киприд и Луар, оставив меч без присмотра? — рассуждал вслух Рон.

— Зачем он ему?! Дело сделано, теперь только осталось достать книгу, — высказал свое мнение Алфей.

— Я уверен, это обман, — сказал Рон и снова отдал приказ: — Готовиться к бою!

Затем он посмотрел на хранителя и тихо добавил:

— Мы спускаемся.

Волшебник оказался прав: как только судно снизило высоту, из расколотой земли полезли черти. Они оказались не только ловки и проворны, но и сообразительны.