Девочка-медведь - Софи Андерсон

Избушка включает спринтерскую скорость, отчего Юрий вновь скользит по крыльцу.

— С чего тебе вздумалось соваться в самое… ой! — вскрикивает Елена, её глаза изумлённо распахиваются. Она поворачивается ко мне: — Ты хочешь найти Липовое дерево? То, что возле Огнепылкого вулкана, да? Ой, я столько историй о нём слышала — говорят, на его ветках вылупляются птички точь-в-точь как на других деревьях листочки, и ещё оно исполняет желания. Ты хочешь о чём-то попросить его? — Елена заглядывает мне в глаза. — О Саше? — И, радуясь догадке, хлопает в ладоши.

Я киваю, Елена от избытка чувств бросается мне на шею.

— Ну ты голова! Уверена, дерево поможет ему. Говорят, в одной его почечке колдовской силы больше, чем у тысячи избушек на курьих ножках!

Избушка с разбегу плюхается в речку, с головы до ног обдав Елену ледяными брызгами. От неожиданности та вскрикивает, потом смеётся и стряхивает с шали капли воды.

— Я это не в обиду тебе сказала, — Елена поднимает глаза к крыше и для убедительности мотает головой, — так в Книге яги написано. И написано, что самая первая избушка яги выросла из ползучего корня Липового дерева. Значит, оно приходится тебе прапрапрародителем или вроде того, чуешь? Тут замешано одно и то же колдовство.

Избушка в знак извинения наклоняет свесы крыши, затем настежь распахивает переднюю дверь, выпуская из горницы волны жара от очага, чтобы дать Елене обсушиться.

— Всегда мечтала увидеть Липовое дерево, — глаза у Елены блестят, — я столько всего про него прочитала и всё время матушку просила, чтобы мы сходили к нему! А она говорила, это очень опасно, потому что его сторожит огнедышащий дракон. — Елена вдруг сдвигает брови: — У тебя же есть план, как обойти Змея?

Я смущённо переминаюсь, потому что никакого плана у меня нет. Перевожу взгляд с Мышеловчика на Юрия, с Юрия на Блакистона. И чувствую, как по телу расползается липкий страх. Потом перевожу взгляд на Ивана, от его крупной фигуры веет силой и мощью.

— Как доберёмся до Огнепылкого вулкана, мы с Иваном сразимся со Змеем, а вы на это время укроетесь в избушке.

— Никудышный план, — качает головой Мышеловчик.

— Со Змеем шутки плохи, а мы с Иваном посильней вас будем, — возражаю я.

— Хватит тебе мерить силу размером мускулов и длиной клыков. Настоящая сила — материя куда более тонкая. Типа паучьих нитей. А тебе, чтобы Змея побороть, целая паутина такой силы нужна, — наставительно говорит Мышеловчик. — Мы все и есть твоя паутина, — обернувшись вокруг себя, он широким жестом указывает на остальных.

— Как жаль, что я не понимаю вас, — Елена по очереди оглядывает нас, — не знаю, какой там у вас план, но, может, и я на что сгожусь? И избушка. Она хоть и молоденькая, но сметливая. Доставит к вулкану в целости и сохранности, а потом обратно привезёт. Правда же, избушка?

Избушка на радостях выпрыгивает из воды, с громким плеском плюхается обратно и прытко перебирает по дну лапами, вздымая феерическую тучу брызг, от которой у нас над головами расцветает радуга.

— Красота-то какая! — Елена смеётся и хлопает в ладоши.

— Ну что, человечья девочка? — стрекочет Мышеловчик. — Будешь умницей, примешь всю как есть нашу помощь? Можешь просто кивнуть.

Я уже готова согласиться, но тревоги снова набрасываются на меня безжалостным роем голодного комарья.

— А вдруг кто-то из вас пострадает? — шёпотом выдавливаю я. — И это тоже будет на моей совести. Как Саша.

Мышеловчик прикусывает мне ухо:

— Не сомневайся, ещё как пострадаем, если помощи нашей не примешь.

Избушка на ходу раскачивается, и в такт ей я колеблюсь телом и душой. Мышеловчик прав. Я только всё испортила, когда не приняла помощь от Мамочки и Саши, да ещё и обидела их. Нельзя снова повторить ту же ошибку.

— Ладно, — я с трудом поднимаю тяжёлую от тревог голову, — сразимся все вместе. — Стоит мне кивнуть, как огромный камень скатывается с души и мне в тысячу раз легчает.

Я улыбаюсь. Избушка мчит нас к вулкану, и там моё стадо поможет мне придумать, как обойти Змея, и я попрошу Липовое дерево спасти Сашу — а может, заодно и меня. Потом вернусь домой и больше никогда не покину свою семью.

Глава 25. У края леса

Избушка переходит на ровный галоп, и у меня от усталости слипаются глаза. Я потягиваюсь, вбираю в грудь холодный воздух и трясу головой, чтобы прогнать сонливость.

— Надо составить план, — я смотрю на Ивана, тот сидит, вперив полный свирепой решимости взгляд в зарево вулкана, — будь добр, расскажи всё, что знаешь о Змее.

— Сначала отдых, потом план. — Иван зевает.

Из избушки выходит Елена, неся заставленный блюдами поднос.

— Проголодались? — спрашивает она, и в ответ мой желудок разражается таким громким урчанием, что Мышеловчик в испуге прыскает с моей головы. — И ещё я нашла вот это, — Елена протягивает мне горшочек, источающий почти такой же аромат, как Мамочкин бальзам из пчелиного воска и настоя на семенах сандалового дерева, — смажем твои раны. — Елена показывает на отметины волчьих клыков и когтей у меня на спине.

Я благодарно улыбаюсь. Добротой она напоминает мне Сашу и Мамочку. Мою семью. Теперь я точно знаю, что они мне семья, и хочу только одного — всё исправить и поскорей вернуться к ним.

Елена ставит перед Юрием тазик с зеленью, Мышеловчику с Блакистоном она припасла тарелки с копчёным лососем, а Ивану пододвигает большое блюдо с тушёным мясом. Иван брезгливо отворачивает морду и ворчит, что привык сам ловить себе добычу. Елена осторожно втирает мне в раны бальзам, потом снова идёт в горницу и возвращается с двумя большими мисками супа для нас с ней. Садится рядом и ложкой ест суп, а я нерешительно смотрю на свою миску, не зная, как есть суп, не нарушая приличий. Но от божественного аромата моя морда нетерпеливо подёргивается, и спустя миг мой язык, не повинуясь разуму, уже жадно лакает из миски. Суп брызгает мне на шерсть, остатки проливаются от неудачной попытки придержать миску лапой. Покончив с супом, я дочиста вылизываю морду, а внутри вся корчусь от смущения.

Наевшись — кроме Ивана, так и не притронувшегося к тушёному мясу, — мы отдыхаем, любуясь проплывающими мимо пейзажами. По мере движения на север приметы весны исчезают. Снег на ветвях деревьев гуще, воздух всё холоднее. Елена выносит из горницы одеяло и, привалившись к моей меховой спине, тут же задрёмывает. Блакистон тихонько похрапывает на крыше, Мышеловчик глубоко зарылся в шерсть у