Хищник и озорница - Дороти Шелдон

– Кто-то позвонил утром и сказал, что меня вызывает мистер Далглиш. Не совсем удачная шутка.

– А если…

Телефонный звонок не позволил Стейси изложить ее предположение.

Дженнифер взяла трубку.

– Офис мистера Далглиша. Чем могу быть полезной?

– Вам понравился мой подарок?

Низкий мужской голос с иностранным акцентом показался Дженнифер немного знакомым.

– Вы, наверное, ошиблись.

– Я разговариваю с Дженнифер Кертис?

– Да, – настороженно подтвердила Дженнифер.

Несомненно, именно этот человек звонил ей сегодня утром. В памяти отчего-то всплыл неприятный тип со шрамом.

– А с кем я говорю?

– Такая красивая женщина и такие плохие манеры, – укоризненно сказал он.

– Разве я не заслужил небольшой благодарности за цветы? Ну ничего, у вас еще будет возможность оценить мои достоинства.

– Возможно, я смогла бы поблагодарить вас, если бы знала, кто вы.

Дженнифер сжала трубку, чтобы унять противную нервную дрожь в руках.

– Назовите себя.

Заметив волнение подруги, Стейси подошла ближе и погладила ее по плечу.

– Я предпочитаю личное знакомство, – сообщил незнакомец.

– Кто вы?

Голос Дженнифер предательски дрогнул.

Из трубки понеслись гудки.

– С кем ты разговаривала?

Дженнифер вздрогнула и обернулась к двери. Мартин! Откуда он взялся? Что привело его сюда? Она положила трубку на рычаг и шагнула ему навстречу.

– Мы можем поговорить?

Мартин покосился на Стейси, с интересом рассматривающую еще одного поклонника своей скрытной подруги.

– Ты не оставишь нас на пару минут, Стейси? – растерянно попросила Дженнифер.

– Конечно, дорогая.

Стейси многозначительно подмигнула ей и вышла в соседнюю комнату.

Настенные часы показывали без четверти девять, и мистер Далглиш должен был появиться с минуты на минуту.

– Мне надо поговорить с тобой.

Мартин подошел к столу, пододвинул стул, но садиться не стал.

– Что случилось? Почему ты ушла раньше обычного? Почему не предупредила меня?

Дженнифер удивленно подняла брови.

– А разве я обязана перед тобой отчитываться?

Она тут же пожалела о допущенной резкости и поспешила смягчить тон.

– Извини, этот странный звонок…

– Давай начнем с самого начала.

Мартин провел рукой по подбородку, и только теперь Дженнифер заметила, в каком он растрепанном виде: небритый, с кое-как причесанными волосами… Такое впечатление, что его вытащили из постели, заставили наспех одеться и вытолкали из дому.

– Итак, Дженнифер, тебе позвонили…

– Да, какой-то мужчина, сказал, что меня ждет мистер Далглиш – это мой босс. Я не хотела тебя будить…

– Но почему я не слышал звонка?

– Не помнишь? Вчера мы отключили все телефоны. Кроме того, который в кухне, – объяснила Дженнифер.

Мартин хлопнул себя по лбу.

– Верно!

Он покачал головой.

– Продолжай.

– Да продолжать-то нечего.

Она пожала плечами.

– Похоже, кто-то пошутил. Вот только… Понимаешь, Стейси – ты ее только что видел – принесла этот букет. Цветы передал какой-то мужчина. Я уж подумала… Мартин усмехнулся.

– Подумала, что они от меня?

Он посмотрел на букет в невысокой тонкой вазе.

– Знаешь, как они называются?

Дженнифер покачала головой.

– Я росла в городе. А это полевые цветы… Нет, не знаю.

– Это маки.

– Вот как?

– Да. Я тоже не очень хорошо разбираюсь в цветах.

У любого полицейского мак ассоциируется с наркотиками. Сами по себе цветы вполне безобидны, но недозрелые головки служат сырьем, из которого получают опий, морфий и так далее. Послав Дженнифер маки, Сантьяго – Мартин не сомневался, что это дело его рук, – предъявил свою визитную карточку, зная, что Мартин поймет скрытый смысл подарка.

Дженнифер с любопытством посмотрела на него и сказала:

– Розы или, допустим, тюльпаны известны каждому, но, как выяснилось, не каждый способен узнать маки. Я только помню, что героиня сказки «Волшебник страны Оз» уснула на маковом поле…

Дженнифер, не договорив, ахнула, и Мартин осознал, что теперь и ей понятен подтекст невинного знака внимания. Из коридора донеслись голоса.

– Это мистер Далглиш.

Дженнифер растерянно посмотрела на Мартина.

– Мы можем поговорить позже? Например, во время ланча?

Он покачал головой.

– Дело очень важное. Попроси босса отпустить тебя хотя бы на полчаса. Я буду ждать внизу.

В комнату вошел подтянутый мужчина лет шестидесяти – так, по крайней мере, показалось Мартину, – одетый в строгий серый костюм.

– Доброе утро, Дженнифер.

Он взглянул на Мартина.

– Доброе утро.

– Здравствуйте, мистер Далглиш. Я могу поговорить с вами?

Она кивнула в сторону закрытой двери.

– Конечно.

Далглиш снял очки, аккуратно убрал их в футляр и открыл дверь.

– Проходите.

– Я буду ждать, Дженнифер, – напомнил Мартин.

Спустившись на лифте вниз, он вышел на улицу и огляделся, отыскивая Доналда Макнейла.

– Уж не меня ли высматриваешь?

Как и подобает хорошему детективу, Доналд появился у него из-за спины.

– Все в порядке?

– Да, все нормально. Извини, друг, для меня это тоже был сюрприз.

Мартин вытер пот со лба – становилось жарко.

– Я поговорю с Дженнифер прямо сейчас. Похоже, Сантьяго перешел в наступление.

Доналд кивнул.

– Я тоже так думаю. Засек его, когда он входил в это здание. Нам надо быть начеку.

Он похлопал Мартина по плечу.

– Возьми себя в руки и не волнуйся. Мы его не упустим.

– Будет лучше, если он не увидит нас вместе. Я подожду Дженнифер в фойе, а ты оставайся на месте.

– Удачи тебе.

Доналд лукаво подмигнул.

– А она и впрямь хороша, так что не упусти свой шанс.

Через минуту Мартин уже сидел в прохладном фойе, Наблюдая за всеми тремя лифтами. Когда створки одной из кабин разошлись, выпуская Дженнифер, сердце его дрогнуло. Она шла к нему, такая красивая, такая соблазнительная и до боли родная, что у Мартина закружилась голова.

– У меня мало времени. О чем ты хотел со мной поговорить?

Она улыбнулась.

– Что с тобой? Не выспался?

Он молчал. То, что случилось с ним, имело вполне определенное название. К чему обманывать себя? Жизнь без Дженнифер теряла смысл, но как сказать ей об этом? У нее свои планы, свои надежды. Что он, простой полицейский, может ей предложить?

Мартин вздохнул.

– Мне трудно об этом говорить. Постарайся понять…

Он впервые предстал перед Дженнифер неуверенным, смущенным, растерянным, и она поспешила ему помочь.

– Я видела, как ты вчера выходил из больницы с каким-то человеком, похожим на полицейского. Ты по-прежнему ведешь дело? Неофициально, да?

Мартин опустил голову. Конечно, она догадалась. Значит, придется рассказать все.