Империя - Григорий Павленко

Эти новости, мягко говоря, выбили Велену из колеи, оставив в голове только мысли о горцах и их Богах взамен забот о Корантаре и его жителях. Несколько минут девушка просто сидела на троне, задумчиво поглядывая на Хароудела, со скучающим видом рассматривающего кусок курицы в руках Велены. Временами леди Корантара просто поражалась тому, насколько Ро может быть простым. На его плечах лежала ответственность за весь его народ, а он сейчас наверняка только и думал о том, как умыкнуть этот кусок курятины. И ведь это не мешало ему принимать самые верные и нужные решения в минуту нужды! Велена о таком могла только мечтать…

Те два года, что прошли со времени смерти лорда Валора, для молодой правительницы пролетели, словно один бесконечный ураган событий и проблем. Горцы, легионеры, волнения, голод, костлявой рукой тянущийся к Корантару, и, конечно же, Бакорт. Тот приём, что Хароудел устроил посланцу Логара, поднял такую бурю, которая и через два года продолжала бушевать — к Велене до сих пор приходили требования из Бакорта о выдаче бесноватого горца для справедливого суда. А о том, сколько сил и внимания требовало неторопливое расселение горцев по Корантару, и говорить не стоит — любому понятно, что это просто титанический труд, и обрушился он на плечи совсем не подготовленной к этому девушки. Иногда, когда было особенно тяжело, Велена возвращалась в ту самую галерею, где висели портреты всех лордов Корантара. Она подходила к портрету отца и, глядя на это суровое, серьёзное лицо с добрыми и тёплыми глазами, говорила с ним. Рассказывала о проблемах и о том, как тяжело ей с ними справляться. Она рассказывала отцу обо всем, что тревожило её душу, и от этого, хоть и не на много, становилось легче. Словно Валор даже с того света помогал дочери. Во всяком случае, так ей хотелось верить.

Но не только он один был с ней рядом в эти годы. Гордак, верный друг и соратник Валора, не оставил его дочь. Рыцарь в любой момент готов был поддержать девушку. Он стал самым близким её другом, каким когда-то был и для Валора. Первое время Гордак занимал должность главы стражи Харенхейла и личного телохранителя Велены, но примерно через год после смерти Валора командующий войсками Корантара, Карланд, совсем занемог. Он был уже довольно стар, а после смерти лорда, которому он служил большую часть жизни, старый вояка совсем сник. Он уже редко появлялся в казармах и на плацу, и солдаты даже начали забывать, как выглядит их генерал. В конце концов, Велене пришлось освободить Карланда от этой должности, и казалось, что старик принял свою отставку с видимым облегчением.

«Я устал от всего этого, миледи, я просто устал», — сказал он тогда, стоя перед Веленой, — «тебе нужен кто-то молодой. Если тебе нужен мой совет — Гордак сможет занять моё место».

Эта идея действительно понравилась Велене. Назначив рыцаря на пост генерала Корантарских армий, она создала бы прочный барьер между собой и легионами, прибывшими из столицы, а также получила бы бесконечно преданного командующего… Но мечты остались только мечтами. Гордак отказался от нового назначения, заявив, что сейчас он на своём месте и уходить никуда не собирается. Все уговоры шли впустую, и со временем Велена просто оставила эту затею как бесполезную. Гордак, конечно же, был её хорошим другом, но, может быть, он действительно просто не создан для того, чтобы командовать войсками. Тем более, что сейчас не было никакой войны.

Но не только черноволосый рыцарь был опорой власти Велены в Корантаре. Если Гордак был её мечом, то чернокожий южанин, Хотар'Кош, часто выступал в роли её разума. Если во времена правления Валора Велена думала о Хотаре только как о прекрасном лекаре и не более того, то к тому моменту, как на её плечи обрушилась власть над всей провинцией, она поняла, что южанин был еще и прекрасным дипломатом и управленцем. Именно Хотар подготовил тот громадный план по расселению горцев по всей северной границе Корантара. Он вёл многочисленные переговоры с Соладаром и Бакортом, выторговывая все новые и новые обозы с продовольствием для Корантара, и каждую встречу с просителями, которые проводила Велена, Хотар'Кош стоял слева от неё и давал разумные и мудрые советы, помогавшие девушке всегда находить компромисс в общении со своим народом. Но сейчас хитроумный южанин отбыл в Нешорт, чтобы решить некоторые торговые вопросы, и Велена жалела, что его не будет рядом, когда ей предстоит распрощаться с Донаком, получившим титул маршала Катарской Империи, и принять того, кто заменит лысеющего генерала.

Донак. От одной мысли об этом человеке у Велены непроизвольно сжимались кулаки. Донак был тем, кого Соладар назначил командовать двумя легионами, отправленными в Корантар вместе с горцами, и Велена от всей души плюнула бы в лицо тому, кто додумался до такой светлой мысли. Этот человек всей душой ненавидел Корантар, горцев и незнамо что ещё. Хотя, может, именно такие качества требовались от военных? Но, так или иначе, эта ненависть находила выход в том, что Донак всеми силами старался показать горцам, что они — лишь скот на чужой земле, и не более того. По его задумкам, в Корантаре должно было быть выстроено несколько резерваций, в которых бы держали новоявленных граждан Империи, словно каких-то животных… Велене и Хотару потребовалось немало усилий, чтобы приструнить этого генерала. Достаточно упомянуть лишь о трёх посланиях, подписанных самим Императором, которые были призваны усмирить безумные планы Донака.

— Кто много думает, тот мало ест, — сказав это, Хароудел довольно деликатно похитил куриную ножку из рук Велены, — тебя этому не учили, что ли?

— А ты разве мало думаешь? — пробормотала та, потерев глаза. — Насколько я слышала, Хароудел считается самым мудрым из горцев.

— Так и мудрый, — кивнул вождь, — только мудрость — она не в том, чтобы на заднице сидеть, погрузившись в думы свои тяжкие, а в том, чтобы умные вещи говорить и делать. Размышлять — это дело стариков, так Боги говорят, молодым надо действовать, надо жить!

— Но ведь от нас, правителей, ждут взвешенных решений. А как можно достичь их, если не продумывать каждый свой шаг?

— Ты определённо слишком долго сидишь на этом стуле, — неожиданно Ро спрыгнул с подлокотника трона и, взяв Велену за руку, заставил её последовать своему примеру. — Пошли! Тебе надо развеяться, а у нас тут праздник Ятура, если ты не знала.

— Чего? — ошеломлённо пробормотала девушка, озадаченно следуя вслед за горцем, — какой ещё праздник?

— Увидишь, — сказал Хароудел, одной рукой все так же удерживая Велену, а второй, отшвырнув в сторону куриную ножку, он распахнул двери тронного зала. — Ты слишком давно не была среди людей. Настоящих людей!