Два сапога – не пара - Вита Алая

— Ну разумеется, зачем ещё ты мог мне позвонить!

— Слушай, не начинай, пожалуйста. Когда разгребёмся, проси, что угодно, но сейчас мне вот реально ни до чего другого.

— И что же мне с этого будет? — тон издевательский, но всё же с ноткой интереса. — Ты вообще с ним говорил про эксклюзив на импорт того камня?

— Я думал, раз вы вышли на прямой контакт, моё посредничество уже не нужно, — вздохнул Макс. — Но могу сказать, что, к сожалению, камень оказался опасным, поэтому забудь про ювелирку.

— И как же ты тогда со мной расплатишься? Натурой? Жизни не хватит! — она деланно засмеялась.

И Макс всё-таки не сдержал праведного возмущения:

— Слушай, ты можешь хоть раз просто по-человечески помочь, не ища выгоды? Потому что если мы не выгребем, то вскоре всему миру мало не покажется!

Объяснения так себе, но лучших он дать не мог. И всё же на неё подействовало. Наверное, даже не слова, а тон, которым это было сказано.

— Ладно, что тебе нужно? — внезапно остыв, отстранённо спросила магиня.

— Мне нужен самый флегматичный гранильщик, чтобы срочно, прямо сейчас изготовить небольшое изделие.

— Из того самого минерала?

— Да. Но даже крошек я оставить не могу, прости.

— Ладно, хотя бы объяснишь в качестве «расплаты», в чём его опасность? Можно потом.

— К сожалению, не могу ничего обещать. Я подписал пожизненную подписку о неразглашении.

Макс говорил спокойно, серьёзно, без напора и гонора, мысленно молясь, чтобы привычные игры наконец-то прекратились. И что-то из этого определённо подействовало.

— Ладно, так уж и быть. Сейчас предупрежу мастера и скину тебе координаты.

— Спасибо, — от души поблагодарил маг. — Если тебя это утешит, я думаю, похожие услуги ещё несколько раз понадобятся, и я порекомендую Коху обратиться к тебе. Если повезёт, он тебе что-нибудь расскажет под свою подписку. А даже если нет, через пару лет, когда закончатся исследования, думаю, результаты опубликуют, хотя бы в общих чертах.

— Ну, на публикации я надеяться не буду, но насчёт контракта ловлю на слове.

— Хорошо. Только я тебя умоляю, не пытайся перекупить ни у кого эти изделия. И не принимай подарков с этим камнем. Ни от кого. Это правда опасно.

Патти вздохнула, ворчливо попрощалась и повесила трубку. Макс так и видел её недовольно надутые губки. Впрочем, пусть дуется, сколько хочет, лишь бы послушалась предостережения.

Маг успел только дойти до улочки с сувенирными лавками, чтобы убить время, когда пришли координаты и контакт от Патриции. Мастерская находилась в десяти минутах езды. Мастер уже ждал срочного клиента и не стал удивляться странностям заказа: заменить один кусок камня другим таким же на глазах клиента и собрать все отходы в пакетик. Только предупредил, что механические свойства неизвестного минерала могут привести к задержкам в работе или порче образца, но, к счастью, ничего такого не случилось. По истечении двух с половиной часов Макс стал счастливым обладателем ключа к решению главной проблемы, как он надеялся.

Время было уже глубоко обеденное, и желудок требовал своё. Вернувшись в центр и окопавшись в ресторане на пятиминутном расстоянии от министерства, Максим написал Марианне с просьбой о повторной встрече, чтобы вернуть обезвреженный предмет. Однако та уже пообедала, и Кох загрузил её по работе, так что не отлучиться. Пришлось объяснить, что ручку очень важно вернуть как можно скорее, чтобы отменить нанесённый ею ущерб. Секретарша могла предложить только выписать пропуск, если Максу удобно подъехать, и тот согласился, запросив час на обед.

Чтобы не тратить лишнего времени на выбор, маг положился на рекомендацию официанта и не прогадал — жаркое на гриле там было отменное. Он даже позволил себе запить его бокалом вина, празднуя ощущение, что после позавчерашнего краха дела идут на лад. Если Коха удастся вернуть в нормальное состояние, по идее, дело останется за малым. И уж, по крайней мере, на их стороне снова будет вся мощь МВД.

В здание он зашёл чуть ли не насвистывая. Прогулялся до приёмной Коха, оставил на столе Марианны ручку в конверте, шепнув, чтобы отдала поскорее, и уже направился к выходу из здания, когда ему вдруг позвонил Сапсан. Изрядно удивившись, Максим принял вызов. Спецназовец был непривычно всклокочен и без приветствия выпалил:

— Альбину похитили!

— Откуда ты знаешь? Вы же вроде сняли наблюдение.

— Я дал ей тревожную кнопку, настроенную лично на меня.

Макс открыл рот, но передумал комментировать причины такого поступка. Однако, Сапсан объяснился сам:

— Не понравился мне этот поворот оверштаг, и шеф не понравился, вот я и…

— Погоди, где ты сейчас?

На заднем фоне была какая-то посадка.

— На шоссе. В точке, откуда поступил вызов.

— Погоди, дай проверю.

Макс набрал идентификатор Альбины. Сапсан поднёс к своей камере её звонящий браслет с выражением лица типа: «Ну ты дебил».

— Он тут, в канаве придорожной валялся. Вместе с моей кнопкой.

Осознание, что всё это не ошибка, не розыгрыш, и враг вмешался сразу по худшему сценарию, навалилось внезапно, разогнало пульс и даже вскружило голову.

— Есть идеи, где её искать? — спросил Сапасан. — Может, вы что новое нарыли?

— Да. Мы выяснили, кто за этим стоит. И скажу больше, нашли способ вправить вашему шефу мозги на место. Но я не знаю, сколько это займёт. И вряд ли злодей повезёт её к себе. Зато он точно должен знать, где она. Ты можешь вернуться сюда? Я сейчас как раз в МВД, выходить собирался.

— То-то я смотрю, стены знакомые!

— Все ключи находятся здесь. У тебя есть надёжные люди, кто поможет?

— Да собственно, вся команда слегка в подозрении насчёт происходящего.

— Тогда скажи, куда мне идти, где тебя дождаться?

— В цокольный этаж иди, к Воробышку. Я сейчас попрошу его тебя встретить. В оперативный отдел отдельные пропуска.

Начав спускаться, Макс попытался себя успокоить. Сказал себе, что они ведь предвидели подобное развитие событий. Лишившись Шаца, спонсор должен был обратиться к Гачек. Её к этому готовили…

Но нет, тогда был неснимаемый браслет, прослушка 24/7 и обоснованный расчёт, что всё пойдёт по мирному сценарию, и девушка вернётся с информацией. А теперь нет ни способа отследить её, ни надежды на то, что она вернётся сама по себе.

Наверное, видок у Макса был так себе, потому что Воробышек отвёл его