Оружие юга (ЛП) - Гарри Норман Тертлдав

"Да, оттуда," - согласился Коделл. По крайней мере, он разговаривал с кем-то из своего корпуса.

"Держитесь на восток. Там найдете своих."

Коделл продолжал идти в указанном направлении. Он так и не увидел человека, с которым разговаривал. Его и Молли еще два раза окликнули за короткое время. Он также сам опрашивал несколько небольших групп людей: солдат, идущих в западном направлении в поисках своих полков. Он был уверен, что это не враги там, в наступающей темноте. Но осторожность не была лишней. В Диких Землях уверенность мало что значила.

На прохождение этой полумили потребовалось полчаса. Тогда, с досадой Коделл узнал, что каким-то образом они прошли мимо своего полка и должны были вернуться. Если бы Молли стала ругать его за это, он принял бы это за должное. Но она лишь сказала: "Давай поищем в окрестностях, Нейт." Кивнув с благодарностью в ответ, что она вероятно, не могла видеть, он побрел назад.

Они наткнулись на небольшую поляну. Несколько солдат сидело вокруг костра. Один из них оглянулся на них. Это был Демпси Эйр. "Будь я проклят," - сказал он, - "Мы уже представляли тебя мясом для стервятников, Нейт."

"Я тоже так думал о себе пару раз не так давно." Коделл опустился на землю устало, с ноющими ногами. "Ты даже успел повесить свою пернатую шляпу, Демпси. А я свою потерял."

"Потерять такую красоту, Нейт." Эйр снял шляпу с Молли. "Рад, что ты не потерял также и эту маленькую красотку."

"Заткнись, Демпси, слышишь?" - сказала она. - "Не хочу, чтобы ветер из твоего глупого рта донесся до ушей какого-нибудь офицера."

"Прости, э-э, Мелвин," - покаянно сказал Эйр.

"Вода рядом есть?" - спросил Коделл, тряся пустой флягой. - "У меня совсем пусто."

Эйр ткнул пальцем на север. "Там, немного ниже, ручей в двух минутах ходьбы." Надеясь, что пара минут не растянется до времени, в течение которого он искал свой полк, Коделл отправился искать ручей и облегчить природную потребность, от которой до сих пор не избавился из-за присутствия Молли Бин. Такая стеснительность была глупостью, но уж таков он был; вздох облегчения огласил воздух, когда он расстегнул брюки.

Он нашел воду, ступив в нее. Сняв ботинки, он долго обмывал усталые ноги, прежде чем заполнил флягу. Напившись воды, он почувствовал себя гораздо лучше. Он знал, что его товарищи были только в нескольких ярдах от него, знал, что десятки тысяч федералов и конфедератов были в пределах нескольких миль, но ему вдруг почудилось, что он один здесь, в Диких Землях.

Его уши тут же опровергли это. Несмотря на полную темноту, вспыхнула перестрелка между вражескими отрядами. Но крики раненых воспринимались гораздо тяжелее. В этом сплетении, в которое попали обе армии, раненый человек вряд ли мог добраться в тыл, да и его товарищам трудно было спасти, а иногда даже найти его. Вопли, крики, стоны, казалось, превратили заросли в прибежище замученных призраков. Большинство голосов боли доносилось с юга, а это означало, что они вырываются изо ртов янки. Но конфедераты также выкрикивали свою боль всему миру.

Коделл дрожал, когда возвращался обратно на поляну, хотя ночь была теплой. Что, кроме удачи, хранило его от разрывающей плоть пули? Он не знал. Он охлопал себя, уверяясь, что все еще был цел и невредим. Как чудесно, что каждая рука движется, что каждая ступня уверенно идет вслед за другой!

Усевшись снова к огню, он поделился своей едой и добычей из захваченных у янки вещевых мешков с сослуживцами, которые давно уже слопали рационы, которые им выдали. Часть солдат уже спали, сдвинув шляпы на глаза или подложив их под головы вместо подушек. Некоторые еще сидели, покуривая и обсуждая сражение, пытаясь создать более широкую картину из крошечных кусочков, которые они видели. Очевидно, Ли создал ловушку для изрядной части федеральной армии между корпусом Хилла и Лонгстрита. Молли Бин сказала: "Думаю, мы продолжим разбивать их по частям с наступлением утра".

"Это- то ясно," -согласился Отис Mесси. Капрал похлопал АК-47, который лежал на земле рядом с ним. "С помощью этих автоматов, мы, конечно, прижмем их. Будь мы со старыми ружьями, нам бы давно набили морду. "

"Тут ты прав, Отис," - сказал Коделл, когда ропот одобрения прошел по солдатам. - "Один из янки кричал, что мы деремся нечестно."

Демпси Эйр сплюнул в огонь. "Их кавалерия со своими многозарядками не стеснялась давить нас с нашими однозарядными мушкетами. Теперь они почувствуют в чем разница между обутым и босым."

Разговор об автоматах напомнил Коделлу, что он еще не чистил свое оружие. Предчувствуя многочисленные схватки назавтра, он хотел подготовиться насколько возможно лучше. Он снял АК-47 и достал тряпку и оружейное масло, которое входило в комплект к оружию. На маленькой бутылочке с черным маслом было написано 'Break Free CLP'. Открыв ее, он ощутил сладкий, почти фруктовый запах масла, смешанного с запахом кофе, продуктов питания и древесного дыма.

Он уже собирал автомат, когда кто-то затрещал сучками, пробираясь через кусты к поляне. Молли Бин и несколько других солдат потянулись к оружию, на случай если это янки, которого нужно было обезвредить. Но это был не янки, это был полковник Фариболт.

"Да отведите же их в сторону," - сказал он, когда увидел, что на него смотрят стволы нескольких автоматов. - "Я, конечно, чту память Стоунволла Джексона, но не имею ни малейшего желания разделить его участь."

Автоматы поспешно опустились. Детально зная про несчастный случай, произошедший с упомянутым Джексоном, только никудышный офицер рисковал получить пули от своих же. А Фариболт был хорошим офицером.

"Мы все во внимании, сэр" - сказал Коделл.

"Завтра утром, в пять часов, мы снова идем на Уинфилда Скотта Хэнкока," - сказал Фариболт. - "Даст Бог, мы сможем добить весь II корпус федералов. Генерала Хет сказал генералу Ли: мы гоняем их красиво. Я сам слышал, как он говорил это."

Солдаты у костра усмехались и кивали друг другу, довольные новостями и тем, что командир довел их до рядовых солдат, а также познакомил с планами офицеров. Коделл спросил: "Какая обстановка у Оранжевого Шлагбаума?"

"Мы оттеснили их оттуда, а также перекрыли все пути назад к Германн Форд-роуд - они не приняли во внимание наши автоматы, а напрасно," - ответил Фариболт, и пара солдат взвыла от восторга. Но полковник поднял руку. "Похоже, что янки всю свою артиллерию сосредоточили на поляне недалеко от Дикой Таверны. Генерал Юэлл пытался атаковать их, но федералы отбросили его войска обратно в лес."

Редко когда солдатский разговор обходился без крепких выражений. Коделл тоже выругался, представив себе ливень пуль, пушечных ядер и картечи, что, должно быть, встретили наступающие конфедераты - а также порванные и сломанные органы, которыми они обзавелись в результате обстрела. Он слышал, как большие пушки начали реветь в конце дня. Теперь он знал, почему.