Оружие юга (ЛП) - Гарри Норман Тертлдав

Когда спустя несколько секунд, второй магазин также опустел, он пристегнул третий рожок и наклонил голову, чтобы переключить рычаг обратно на одиночные выстрелы. Подняв голову, он снова посмотрел на головную часть колонны федералов. Все первые ряды валялись внизу, некоторые из северян корчились до сих пор, большинство были явно мертвы, что и неудивительно при такой плотности огня - более чем по тридцати пуль от каждого южанина.

Невероятно, но офицер северян все еще стоял, размахивая саблей. Не успел Коделл прицелиться в него, как он развернулся назад и упал, схватившись за правый бок. Но федералы, спотыкаясь о раненых и убитых, перли вперед и без него. Через бесконечной грохот выстрелов прорезался высокий тонкий крик, призывая их вперед.

Синемундирники небезуспешно отстреливались от конфедератов, которые так безжалостно истребляли их. Солдат недалеко от Коделла медленно оседал в грязи с прострелянной головой. Один или два на бруствере кричали, что их ранили.

Северянам нужно было либо остановиться и перегруппироваться, либо положиться на везение, что они успеют дожить до того момента, когда смогут использовать штыки или приклады винтовок.

Даже против огня однозарядных Спрингфилдов, оба варианта были плохими. Коделла не было в битве под Фредериксбургом, где войска Ли на высотах Мэри Хай отбивали волну за волной атакующих янки; 47-й Северокаролинский полк тогда еще не вошел в армию Северной Вирджинии, он находился дальше, на юге штата в караульной службы в Питсбурге. Теперь, однако, он знал, что чувствовали люди в обороне, видя храбрецов, снова и снова атакующих их, чтобы уничтожить.

Коделл видел, что и сейчас федералы проявляют и смелость, и храбрость. Они то и дело шли в приступ на баррикады. Но в пределах его видимости ни у кого это не получалось; ни один человек на дороге не смог продвинуться дальше, чем позволял ему попритихший автоматный огонь. Раненые солдаты протягивали руки и хватали за ноги пробегающих мимо товарищей, пытаясь удержать их от смертельной опасности в лице оружия южан. Но свежие войска стряхивали эти руки и устремлялись вперед - до тех пор пока сами не были ранены или убиты.

Наконец их запал выдохся. Федералы перестали рваться вперед, в кровавую мясорубку. Но они не были сломлены и не побежали. Они нырнули в лес и укрылись за трупами своих товарищей, открыв насколько возможно сильный огонь.

По обе стороны Брок-роуд треск ружейных мушкетов подбирался все ближе к к перекрестку. Коделл нервно грыз губу. Янки подбирались по зарослях и кущам. Это позволяло им нести меньшие потери от автоматов, чем на дороге. Если они обойдут вокруг перекрестка, то возможно смогут соединиться с корпусом, отрезанным на юге.

Свист в воздухе, взрыв - Коделл забился под бревно, все стратегические соображения его ума исчезли под напором обыкновенног страха. Хотя Дикие Земли и были натуральными джунглями, для работы артиллерии было несколько мест. К сожалению, одно такое место нашлось для позиции, расположившейся внизу по дороге. Первый снаряд разорвался поблизости от бруствера. Мгновением спустя, еще один пролетел над головой и сдетонировал в пятидесяти ярдах за баррикадой. В груди Коделла заледенело. Сейчас прилетит посередке между ними и… Побывав под обстрелом в Геттисберге, он слишком хорошо знал, что сейчас может произойти. Федералы опять начали кричать ура.

Но третий снаряд также разорвался вдали. Если бы у янки было два орудия на проезжей части, корректировать огонь стало бы легче. Везение, однако, не могло продолжаться долго. Но оно и не понадобилось. Где-то слева раздался все возрасающий треск AK-47, сопровождаемый боевым кличем южан. Ура северян сменилось криками тревоги. Янки, вырвавшись из кустов, начали быстро перебегать через Брок-роуд с запада на восток. Коделл даже оторопел, не успевая открыть по ним огонь. Старший лейтенант, который все еще командовал здесь, на перекрестке, испустил вопль. "А вот и весь остальной корпус, ей-богу!"

Коделл тоже кричал от радости. Если федералы накопились в лесу, чтобы атаковать или обойти их, то южане, наступавшие с запада в сторону перекрестка по Брод-роуд, оказались в идеальном положении, чтобы ударить им во фланг и отбросить их и, кстати, заставить убрать эти полевые орудия или вывести их расчеты из строя. Коделл понятия не имел, что именно там происходило, но снаряды перестали прилетать, чему он был искренне рад.

Но янки не были полностью разбиты; стрельба продолжалась в лесу, принуждая солдат залечь. На более открытой местности это было бы невозможно, а в зарослях среди завалов и густых кустарников, находилось немало мест для засады, даже после отступления их товарищей. Но конфедераты оседлали всю длинную полосу Брок-роуд.

Коделл принюхался. Наряду с хорошо знакомым запахом черного порохового дыма и более острым и тонким запахом бездымного пороха от патронов АК-47, он почувствовал запах горящей растительности. Вся эта стрельба в подлеске привела к его возгоранию. Он вздрогнул при мысли о беспомощных раненых людях там, наблюдая за все набирающим силу огнем…

Стук лошадиных копыт отвлек его от неприятных мыслей. Он оглянулся через плечо. К месту тяжелых боев на перекрестке, где командиром был лейтенант, теперь прибыли генералы Киркланд и Хет, чтобы посмотреть, как обстоят дела. Таким образом все и работает в этом мире, подумал, Коделл.

"Солдаты выглядят на удивление чистыми," - сказал Уильям Киркланд, припоминая обычный вид армии Северной Вирджинии после нескольких часов боя.

Генри Хет, быстрее сообразил, почему: "Им не пришлось весь день надкусывать гильзы с порохом, у них теперь эти новые, медные, так что у них нет необходимости участовать в представлениях черномазых менестрелей."

"Это правда, ей-богу," - сказал Киркланд. - "Я не подумал об этом." Коделл и сам не задумывался об этом. После всех лесных боев, он предполагал, что и сам, как обычно, стал довольно грязным.

Он использовал затишье в боевых действиях для пополнения патронами пустых магазинов. Еще одна лошадь, серая с темной гривой, прискакала по дороге. Если раньше Коделл занимался своим делом сидя, несмотря на присутствие командиров своей бригады и дивизии, то теперь он вскочил на ноги - прибыл генерал Ли. Так же поступило и большинство других солдат рядом.

"Прошу внимания, господа." Ли посмотрел на север вдоль Брок-роуд в сторону усыпавших ее синих фигурок. "Эти люди дорого расплачиваются за каждый акр Диких Земель, которые они удерживают," - заметил он и повернулся, чтобы посмотреть на юг. - "Генри, сосредоточьте все силы, что сможете вдоль по этой дороге. Генерал Хэнкок скоро будет здесь, если я не ошибаюсь."