Огни сумеречного города - Николай Игоревич Епифанов

не шелохнулись и не сказали ни слова. И тогда он шагнул во мрак. Он думал, что глаза привыкнут и можно будет что-нибудь различить, но этого не произошло. Тогда он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и, набравшись сил, позволил сердцу стать его путеводным светом. Пульс ускорился, сердце засветилось, но оно не могло развеять тьму дальше вытянутой руки.

– Мяу, – под ногами раздался странный звук, и юноша опустил голову.

Перед ним сидело странное маленькое животное, о которых писали в учебниках. Оно было целиком покрыто волосами чёрно-белого цвета.

– Кто ты? – спросил Марк.

– Мяу, – ответило животное и тут же двинулось во тьму.

– Подожди! – Марк последовал за ним.

Чем дальше они шли, тем громче становился тот самый звук: «Щёлк, щёлк, щёлк», а в конце нечто вроде «бздынь». Печатная машинка! И как Марк сразу не узнал её?

Чёрно-белое животное всё ещё шло впереди, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что неповоротливый двуногий следует за ним. Из тьмы возникло очертание человека в пугающем костюме: его тело полностью было закрыто, а на голове красовался круглый шлем с блестящим стеклом, из-за которого не было видно лица. Животное подбежало к человеку и в два прыжка оказалось у него на плече.

– Кто вы? – спросил Марк, глядя на незнакомца.

– Друг, – ответил он. – Мы просто тебе немного помогли.

Незнакомец отошёл в сторону, и впереди Марк увидел пятно света, в котором за столом сидел пожилой человек и что-то усердно печатал.

– Прощай, – сказал незнакомец в шлеме и исчез так же неожиданно, как и появился.

Марк двинулся в сторону старика. С каждым шагом его сердце билось всё быстрее. Он уже мог разглядеть лицо старика – злое, морщинистое, с густыми клочковатыми бровями. Сухие пальцы с силой стучали по клавишам печатной машинки, и после нескольких новых слов старик перечитывал набранный текст.

– Здравствуйте, – несмело сказал Марк, когда их разделяла лишь пара метров.

Старик поднял суровый взгляд на юношу, оскалился и, зарычав, выдернул лист из печатной машинки. И в этот момент мир сна рухнул. Марк лежал в своей постели, покрытый потом, и тяжело дышал.

– Что это? – спросил юноша, всё ещё видя перед собой лицо старика.

До звонка будильника оставалось несколько часов, но Марку совершенно не хотелось засыпать снова. Увиденный сон не давал ему никаких ответов – вопросов стало гораздо больше. Что это за старик? О чём говорили его друзья? Что за незнакомец с непонятным животным?

Марк пошёл в ванную и умылся ледяной водой. Гул в голове постепенно утих, а сон перестал казаться таким реальным.

– Может быть, это всё ерунда? Слишком много разных впечатлений сложились в такой бред, – спросил юноша, глядя на отражение в зеркале, но где-то далеко-далеко на подкорке сознания он всё ещё слышал: «Щёлк, щёлк, щёлк, бздынь».

30. День, когда всё изменилось

– Прежде чем моя нога ступила на «Марию Нуволу», прошло без малого пятнадцать лет с первого плавания, – капитан погружался в воспоминания, увлекая вместе с собой ребят, которые, как и прежде, расположились вокруг него, включая Анну, уже что-то усердно рисовавшую. – Я набрался достаточно опыта, обзавёлся немалым числом знакомств, и в доках мне предложили стать капитаном одного небольшого судна с богатой историей. Я согласился не раздумывая. Пора было двигаться вперёд. Конечно, моих пожилых родителей больше беспокоил тот факт, что я всё ещё не женат, а они могут не увидеть внуков, но я боялся торопиться. Знаете, я всегда считал, что брак и дети должны быть с тем человеком, в котором ты абсолютно уверен. Нельзя просто так жениться наудачу, иначе твоя самонадеянность может привести к несчастью ни в чём не повинных детей.

– Но… – Артур попытался было что-то сказать и тут же осёкся.

– Что?

– Ничего, – Артур старался не смотреть в глаза капитану.

– Если ты начал говорить, то продолжай.

– Но вы же в итоге развелись. Простите, это неуместное замечание.

– Почему же? Уместное. Только я ни в чём не виню свою Эльзу и до сих пор люблю её как свою жену, как человека. Наш брак распался из-за трагедии, а не потому что мы были несчастны.

– А как вы познакомились? – спросил Виктор и тут же вскочил со своего места. – Нет. Вернее, не так. Как вы познакомились и поняли, что это любовь?

– Любовь? – ухмыльнулся Мартин Кретчет и невзначай бросил взгляд вначале на Марка, а потом на Анну. – Любовь – это ещё одна вещь, о которой забыли люди в наше время. Они измеряют всё удобством, пожеланиями, доступностью и прочей чушью, но любовь не имеет к этому отношения. Впервые я увидел Эльзу в городке под названием Куксхафен. Сложное название, знаю. Мы встретились в порту… Вернее, не совсем встретились. Я нёс мешок и не видел ничего перед собой. Тут неожиданно удар, и кто-то вскрикивает. Я отбрасываю мешок и вижу, как на земле лежит молодая девушка, которую я сшиб. Пришлось долго извиняться всеми мне известными словами на их языке, но, к счастью, она меня простила. Всё закончилось шутками, улыбками, и мы разошлись. В течение дня я несколько раз вспоминал её, а затем вечером увидел на площади: она стояла в свете гирлянд с подругой и что-то весело обсуждала. У меня было только два варианта: продолжить свой путь или подойти к ней, рискуя получить отказ, – капитан повернулся в сторону Марка. – Я понял, что если не попробую, то никогда не узнаю, к чему это могло бы привести. В конце концов, жизнь одна, и шансов в ней даётся не так много. И как вы понимаете, она была рада меня видеть. Слово за слово, и мы уже не были незнакомцами, а через два года она переехала в Фалько. Мы поселились в квартире, где я живу до сих пор, и были безумно счастливы. Моя маленькая Елена родилась за семь лет до того, как я стал капитаном «Марии Нуволы». Да, я часто уходил в плавание, меня долго не было дома, но затем я возвращался и всё свободное время проводил с семьёй. Мне повезло увидеть первые шаги Елены, услышать, как она сказала «мама», – капитан отвёл взгляд в сторону и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. – Папой она назвала меня через пару недель после этого. Жизнь была прекрасна.

– А какого цвета у Елены были волосы? – неожиданно для всех спросила Анна.

– Чёрные, как и у её матери, – не задумываясь, ответил Мартин Кретчет. – Ты… А нет, ладно.

– Что?

– Ничего, Анна. Не отвлекайся, – улыбнулся капитан. – Когда мне доверили «Марию Нуволу», Эльза была счастлива, ведь это означало большую