Самый быстрый - Сергей Анатольевич Савинов

кафе. Кто-то принялся снимать ее на телефон, прошла цепная реакция, и теперь на Ехидну, а заодно на меня, смотрели десятки маленьких объективов.

— Специально для наших героев — медленный танец! — объявил в микрофон ди-джей, и бодрый ритмичный трек постепенно сменился спокойной романтической композицией.

Девушка уверенно схватила мою руку, при этом я снова почувствовал легкий укол, и положила ее себе на талию.

— Это для бодрости, — жарко шепнула она мне на ухо. — Адреналин. Не бойся.

«А я бы на твоем месте все же напрягся», — покачал своей лысой головой Борис.

Ехидна прижалась ко мне крепким тренированным телом, упругая грудь уперлась в броню костюма. Пламя дракона, а ведь мне это нравится! Я ни разу не видел подругу без маски, но был уверен, что она довольно красива. Просто воспринимал это как само собой разумеющееся. До этого вечера.

Она наклонила голову и прижалась к моему плечу, а я вдыхал смутно знакомый сладковато-терпкий аромат. Какой-то тропический фрукт. Моя рука, лежащая на талии Ехидны, неожиданно сама собой поползла вниз, а вторая, которой я обнимал ее за плечо, притянула девушку поближе ко мне.

«Я бы на твоем месте не увлекался», — предостерегающе заявил Борис.

И тут музыка неожиданно закончилась, а Ехидна вдруг уверенно оттолкнула меня назад. Не грубо, но довольно настойчиво.

— Спасибо за танец, Спринтер, — она улыбнулась, слегка обнажив белоснежные зубы, подмигнула и легким кивком головы указала на наш столик.

Взгляды абсолютно каждого игига были прикованы к нам, и только Нюхач сидел с убитым видом, как будто у него отняли смысл всей жизни. Кажется, намечается некоторая неловкость.

«Вот и какой в этом был смысл? — вопросил Горин. — Раз уж решил себя загубить, то хотя бы делай это последовательно. Нравится женщина, не останавливайся».

«А знаешь, — я улыбнулся, стоя перед теперь уже, похоже, сотнями направленных на меня объективов, — ты прав. Корпоративная этика? Нет, не слышал».

В этот момент к веранде подъехала желтая «Волга» с шашечками, и Ехидна, попрощавшись со всеми, быстро пошла к ней. Остановилась на миг, повернулась ко мне и, улыбнувшись, села в салон.

«Лопух, — констатировал Горин. — Рискнул и ничего не добился».

Не успел я ответить, как смарт-браслет на моей руке завибрировал, уведомляя о сообщении. Я машинально посмотрел на экран и понял, что сюрпризы после двадцать седьмого августа и не думают заканчиваться.

«Завтра вам скажут официально, но я хотела поделиться заранее. Меня вновь переводят в Торжок для усиления филиала. Скоро увидимся».

Это было сообщение от Русалки.

Рывок 3.

Глава 1

Эльмира Гусейнова, двадцать пять лет назад

После весьма кровавой операции в родном Новосибе Эльмире с Сиреной пришлось надолго залечь на дно. К сожалению, образец красной ртути достался искателям философского камня слишком дорого — внезапно объявившиеся игиги «Защиты» убили при задержании не только нескольких наемников, которых они использовали втемную для поддержки, но и Барвинка. Парень даже не успел предупредить подруг по радиосвязи. Хорошо еще, что им самим удалось скрыться благодаря способности Сирены к внушению. Она просто прошла мимо полицейского оцепления, усиленного несколькими игигами, сняв маску и изобразив пострадавшую от нападения террористов. А окровавленная Эльмира, которую подруга волокла на себе, окончательно закрепила образ несчастных девушек, еле выживших после кровавой бойни. Вуаль же сработала четко: ни на одной из камер не осталось их образов, и опознать преступниц теперь было невозможно.

Горькая радость от обладания красной ртутью очень быстро сменилась отчаянным разочарованием. Во всяком случае Эльмира смело могла сказать это о себе. Во-первых, при активации «Последнего слова» и в последующей за ней кутерьме она потеряла пирамидку из орихалка, подаренную ей Барвинком. В том самом «Шоколаде», когда она сама назначила парню свидание. А во-вторых… В одно мгновение эта часть артефакта обрела совершенно иную ценность. Да, пирамидка по-прежнему была шагом на пути к философскому камню, но теперь она вдобавок напоминала о потерянном друге. Все это время Эльмира думала, будто Барвинок — просто часть команды и иногда любовник, но именно его смерть раскрыла ей глаза.

Особенно пусто на душе стало, когда они с Сиреной вернулись на тайную квартиру, снятую для операции. Там остались вещи Барвинка, которые вмиг стали чужими и ненавистными. Потому что напоминали о нем. О том, кто все это придумал, кто убедил подруг примкнуть к его мечте. Кто доказал им, что философский камень — это не выдумки старьевщика Влада. Барвинок горел идеей и мог поджечь любого, желающего изменить привычный ход жизни. Но он выбрал именно их — Сирену с Росянкой, чье настоящее имя, к слову, знал только он. Барвинок знал, что отец Эльмиры умирает от лейкемии, и дал ей надежду. А еще он говорил, что с философским камнем закончится вековая несправедливость, когда родители-игиги переживали своих детей без искры. Ее можно будет разжечь в каждом, а тем, у кого она уже есть — усилить.

Именно этот довод окончательно убедил Сирену. Юная девушка, считавшаяся одной из лучших на курсе, желала быть только и только первой. И Барвинок пообещал ей это. Зато Эльмире не нужны были никакие усиления. Только спасти отца. А потому романтично настроенный паренек-одноклассник стал для нее больше чем другом — маяком в бурном океане жизни. Удивительно, но она упорно не замечала эту простую истину до того момента.

Барвинок, технический гений, способный взломать любую защиту, погибнув, опустошил ее сердце. Эльмира слишком поздно поняла, что только с ним она могла быть собой. Лишь ему могла доверить страхи и переживания. И вдруг его просто не стало. А пирамидку, как они с Сиреной потом выяснили случайно, прихватил на память один из сопровождающих княгиню Елизавету придворных. Или неслучайно, а это на самом деле был подарок от августейшей персоны за верность. Но Эльмиру уже не интересовали подробности. Ей нужна была пирамидка. И между ними стоял он.

Граф Андрей Стрижевский. Историк из маленького городка, владелец семейной радиостанции и автор целого ряда печатных изданий. Он был небогат, потому что один из предков проиграл в карты все родовое имущество, но при этом довольно известен. И именно он, как сообщил Эльмире ее источник, уговорил делегацию княгини посетить в тот день «Шпиль» — там устраивал свою выставку знакомый Стрижевскому скульптор. Для Эльмиры в итоге он стал козлом отпущения. Косвенным виновником смерти Барвинка. А когда она увидела в одной из газет