По всем вопросам обращайтесь в дракона! - Наталья Сергеевна Филимонова

тут же плюхнулся на него сверху. Прекрасно! Теперь пятна на покрывале будут жирные. Впрочем, кажется, ректора это ничуть не смутило.

— Что-то еще? — деловито поинтересовался Малик, и Тей отпустил его взмахом руки.

— Подождите, — от происходящего уже шла кругом голова. А еще я вдруг осознала, что когти на ногах исчезли. Правда, увы, туфли это уже не спасло. — Вы что, собираетесь… прямо здесь? Я думала, это должно происходить в храме.

— В храме происходит венчание. Что касается помолвки по драконьим обычаям, — лекторским тоном начал лорд Тариус, — ритуал сформировался в те времена, когда традиции предписывали обязательное похищение невесты. Чаще всего девушку приносили в пещеру, где не было никаких особенных условий. И уж точно не было храма. Следовало связать невесту клятвой, чтобы ее родители уже никак не могли вмешаться, даже если они против. С тех пор все стало несколько проще, но основа ритуала не претерпела больших изменений. Родовое покрывало символизирует дом и кров, который мужчина готов предоставить своей любимой…

— Какой-то так себе кров, — прокомментировала я, однако сбить ректора не удалось.

— … Хлеб — знак того, что мужчина готов обеспечивать свою женщину…

— Ее же пирожками⁈

— … А вино — символ счастья, которое он готов ей дарить.

Два высоких хрустальных бокала уже появились на ритуальном покрывале рядом с пирожком, а Тей извлек откуда-то из-за стола пыльную пузатую бутылку.

Вино он разлил странно: в один бокал — тот, что ближе к нему — буквально несколько капель, на полглотка, в другой — едва не до края.

Золотистый напиток переливался и искрился — но пробовать его почему-то совсем не тянуло.

— Собираетесь меня напоить? — подозрительно уточнила я.

— Ни в коем случае! Видите ли, для ритуала в принципе годится любое вино — но это в том случае, когда помолвка заключается, в соответствии с древним обычаем, между двумя влюбленными. В реальности простое вино давно никто не использует, ненадежная это штука — взаимная любовь… Жених и невеста садятся по разные стороны от покрывала, преломляют хлеб и съедают каждый по половине. Затем они сплетают руки, не размыкая их, отпивают вино, а потом мужчина произносит клятву на древнем драконьем наречии. От вас требуется при этом только согласие. Когда клятва прозвучала, жених и невеста целуются, и, если они искренне любят друг друга, на их сплетенных руках появляются помолвочные знаки…

— Подождите, эта ваша волшебная помолвка хотя бы расторжима? — не доверяю я этим драконам! Целоваться еще… ну ладно, я не ханжа, в конце концов, у меня даже ребенок есть, а уж целоваться в студенчестве доводилось не с одним мальчиком… немного неловко это делать с собственным начальством, но для дела разок можно потерпеть. Наверное.

— Разумеется! — ректор выглядел оскорбленным. — Но расторгнуть ее могут только сами жених и невеста. Ни чьи-либо родители, ни даже боги вмешаться уже не смогут. Так вот, о вине… дело в том, что если любви между женихом и невестой нет, татуировки не появятся, и помолвка не будет иметь силы. Обходить этот нюанс мои соплеменники научились давно — собственно, тем же способом, что и правило, по которому зачать дитя могут только влюбленные. С помощью тех же зелий. На нашу удачу — кто бы сказал мне совсем недавно, что это удача! — моя матушка совсем недавно пыталась меня окрутить со студенткой, и заготовила для этого правильное вино. Понятия не имею, как она собиралась заставить меня его выпить, но сейчас оно нам очень пригодится.

— Вы говорили, что на девушек ваши зелья не действуют!

— Это не совсем так… точнее, они действуют, но куда слабее, чем на мужчин, и очень быстро выветриваются. Буквально за несколько минут. Но для заключения помолвки этого как раз хватит. По этой же причине и дозировка разная. Мне и так придется избавляться от действия зелья куда дольше, чем вам. Что ж, если процедура в целом вам понятна, мы можем приступить. Сядьте напротив и пододвиньте свой стул ближе к столу, будьте любезны, иначе вам будет неудобно.

Кивнув, я вместе со стулом придвинулась к столу так, что уперлась коленками в его заднюю стенку. Тей, в свою очередь, устроился по свою сторону стола.

— Возьмите ритуальный хлеб, — кивнул он.

— Это пирожок.

— Не будьте занудой.

Закатив глаза, я взялась за пирожок с одной стороны, а Тей — с другой, и в следующую секунду ритуальное покрывало оказалось усыпано тушеной капустой. Ну… будем считать, что хуже этой их семейной реликвии уже не будет. Она и не такое видала.

— Надкусите. Необязательно съедать все, но кусочек проглотить необходимо.

Я кивнула и деловито заработала челюстями. Ну и дурацкие же обычаи у этих чешуйчатых!

— Достаточно. Теперь вино. Погодите, надо сплести руки… поставьте локоть вот сюда.

— Там капуста.

— Мужайтесь. Семейная жизнь полна компромиссов!

Ну… что могу сказать. Оказалось, заключая помолвки, драконы пьют со своими невестами на брудершафт. Буквально! Нам пришлось скрестить руки, низко склонившись над столом, и я с опаской поднесла к губам бокал с золотистой жидкостью. Пахло… весной. Распускающимися цветами, молодой зеленью, дождливой свежестью. Летом. Знойным полднем, морским бризом, шумным лесом. Осенью. Палой листвой, спелыми яблоками. Зимой. Морозным воздухом, хрустким снегом… Пахло счастьем.

Прикрыв глаза, я сделала первый осторожный глоток — и не смогла остановиться, пока жадно не выпила все до дна. Ничего подобного я не пробовала никогда в жизни и даже не знала, с чем сравнить, — но это было бесконечно вкусно.

А потом я открыла глаза.

И наткнулась на жадный взгляд зеленых, как трава, глаз с расширенными зрачками.

* * *

И как это я раньше даже не замечала, какого цвета у него глаза? Надо же, какие яркие…

Только смотрят эти глаза как-то нехорошо. Как будто их обладатель собирается меня съесть. Ладно-ладно, я не маленькая девочка, знаю, когда мужчины такими глазами смотрят. Но, между прочим, если вспомнить, что передо мной самый настоящий дракон, съесть он меня вполне способен. Я, правда, тоже вроде как дракон, но я-то и обращаться еще толком не умею, и вообще…

Интересно, а какой у него дракон? Забавно, я много раз уже видела, как оборачиваются драконы-студенты, а вот своего начальника во второй ипостаси не наблюдала ни разу. Наверное, черный. Почему-то мне так кажется. Огромный великолепный черный дракон с зелеными глазами.

На всякий случай прислушалась к себе. Не