Черные руки - Стас Бородин

— Замечательное зрелище, правда? — генерал Эйрант с удовольствием наблюдал с башенки, как его воинство торжественно дефилирует мимо королевской палатки. — Мы устроили этот парад специально для Его Величества!

К нам подскакало несколько офицеров, генерал повернулся к ним, и принялся отдавать приказания. Всадники, отсалютовав, помчались выполнять приказы.

— Они встанут позади королевского шатра, — пояснил кондотьер. — Мои люди заранее разметили лагерь, так что смотрите и восхищайтесь!

Войска проходили мимо короля, который наблюдал за парадом из-за спин своих телохранителей, и строились, освещенные сотнями факелов.

Подоспел обоз. Разгрузка не заняла много времени и спустя два часа вся земля покрылась грибками зеленых островерхих палаток.

Повсюду зажглись осветительные сферы. Задымили костры, запахло полевой кухней.

Кондотьер уже давно скрылся с королем и советниками в шатре, а я все сидел на вышке, свесив ноги в темноту, и наблюдал, как на моих глазах, на пустом месте появляется настоящий город. Город с улицами, конюшнями, лавками и мастерскими.

Это было удивительное зрелище!

Разгруженные повозки выстраивали по периметру лагеря и скрепляли цепями, создавая импровизированные, но прочные стены. Любопытные корнвахи совали свой нос везде, где только можно, пытаясь стянуть все, что плохо лежит. Наемники тоже были не промах. Они так быстро огородили свой лагерь и расставили повсюду часовых, что разочарованным кочевникам не оставалось ничего другого, как следить за всем с расстояния.

Вскоре прибыли повозки с осадными машинами. Дюжие механики и мастеровые тут же принялись за разгрузку. Все детали были пронумерованы и сложены в строгом порядке, так что сборка машин началась незамедлительно.

Строгие мастера в красных бархатных беретах следили за рабочими, прикрикивая на них, и помогая, где то советом, где-то собственным плечом, а где-то и пинком.

Организованно все было на славу. Можно было только диву даваться, как слаженно действовала «компания».

Возводить требюше начали напротив крепости, в двух полетах стрелы от стен. Я насчитал около сотни мастеровых, которые были заняты сборкой. Кондотьер лично проверял каждую телегу по списку.

— Будет готово к завтрашнему дню? — спросил я генерала.

Он оторвал глаза от бумаг и подмигнул мне.

— Сборка займет не меньше трех дней, — он приложил палец к губам. — Это же сложная машина, а не какая-нибудь осадная башня!

Тем временем прибывали все новые и новые телеги с деталями. Алебардисты огородили место сборки веревками и выстроились цепью, преграждая дорогу всем любопытным.

Чуть в стороне начали собирать небольшие катапульты и скорпионы, вот эти уж точно будут готовы к завтрашнему утру!

Послонявшись вокруг лагеря наемников, я так и не заметил никаких признаков нового оружия, которым похвалялся генерал Эйрант. Либо его еще не подвезли, либо его надежно прятали от любопытных глаз.

Отчаявшись разнюхать что-нибудь самостоятельно, я направился прямиком к кондотьеру.

— Не терпится все выведать побыстрее? — усмехнулся он, стряхивая древесную стружку с гамбезона. — Обещаю, что завтра вы все увидите, господин колдун!

Потолкавшись еще немного среди мастеровых, я вернулся в свою палатку и уснул крепким сном, стараясь не думать о завтрашнем дне.

Просыпался я всегда мгновенно. Достаточно было какого-то подозрительного шороха, чтобы мой мозг моментально перешел ото сна к бодрствованию. Вот и на этот раз, я проснулся в тот же миг, когда темная фигура проникла в мою палатку.

Оружия у меня не было никакого, но я сразу же призвал ману, готовый дать отпор.

Незнакомец откинул капюшон, и в тусклом свете, просачивающемся снаружи сквозь ткань палатки, я узнал короля.

— Не возражаешь, если я присяду? — не дожидаясь приглашения, король опустился на мою кровать.

Я тут же вскочил, и, запутавшись в одеяле, чуть не рухнул на пол. Король захихикал.

— Извините, Ваше Величество, — пробормотал я. — Я не ожидал вашего визита.

В полумраке палатки король выглядел совсем как мальчишка. Без своих телохранителей, советников и золотого трона, он мог бы запросто сойти за пажа или юного оруженосца.

— Извини, — сказал король. — Но сегодня ночью мне почему-то не спится.

— Из-за завтрашнего поединка? — спросил я, тихонько присаживаясь рядом.

— Наверно, — король потер указательным пальцем переносицу. — Ты думаешь, что мастер Элидир победит моего мага?

— Возможно, — кивнул я. — Он великий воин!

Король задумался, его взгляд устремился куда-то далеко — далеко.

— Если мой маг проиграет, — сказал он, прерывая затянувшуюся паузу. — Всем моим мечтам придет конец!

Мы опять сидели в тишине, не глядя друг на друга.

— А о чем вы мечтаете, Ваше Величество? — спросил я тихонько.

— Я? — король вздохнул. — Я хочу вывести свой народ из степей и поселить его на берегу моря. Хочу построить город. Хочу построить порт. Хочу, чтобы в него заходили корабли из дальних стран и привозили разные диковинные товары. Хочу, чтобы о корнвахах заговорили с уважением. Хочу, чтобы мои люди избавились от старых богов и от предрассудков, которые связывают их многие тысячелетия! Я много чего хочу!

У меня перехватило дыхание. Оказывается, король Торх Второй был совсем не тем, кем я его себе представлял! Как же я ошибся!

— Мы народ кочевников, — продолжал король. — Вы все считаете нас дикими варварами. Не стану спорить, с вашей точки зрения так оно и есть! Мы поклоняемся истуканам, мы приносим человеческие жертвоприношения и собираем скальпы. Я же хочу все это изменить!

— Поэтому вы и пошли на нас войной? — спросил я.

— Я увидел свой шанс и побоялся его упустить! — воскликнул король. — Маги пообещали мне помощь и золото. Взамен, я должен был им дать только крепость Маген! Разве оно того не стоило?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Может, для вас это и небольшая цена…

Король вскочил и взмахнул руками.

— Ну почему вы так держитесь за эту крепость? Ведь вокруг одна пустыня! Враги больше не приходят через ущелье Герант, бояться больше не кого!

— Но ведь вы же пришли, — возразил я. — Значит, мы не зря держим эту крепость!

Торх Второй осекся и прикусил язык.

— Нужно было дать вам золота! — сказал он. — Мои маги могут превращать в золото любой металл! Вы бы все стали богачами и не препятствовали бы свершению моей мечты!

— Ваши маги понимали, что мы не уйдем отсюда ни за какие сокровища, — покачал головой я. — Поэтому они и попросили помощи у корнвахов. Они хотят уничтожить всех колдунов и источник нашей силы. На самом деле, то, что вы посчитали небольшой ценой, может обойтись слишком дорого для всего мира. Если маги сокрушат нас и захватят крепость, мир изменится навсегда!