Сталь и песок - Юрий Вольнов

Поведав краткое содержание, Косяк под давлением заинтригованных слушателей засмаковал красочные моменты, с каждым повторением противников было как минимум пятеро, и все классом не меньше "кабана". Дуэли, горящие машины, запах горящей плоти все это обрушилось на уши трепетно умолкшего экипажа "семерки".

— Ну, — задумчиво протянул Носорог, вклинившись в глубокий вдох Косяка, — даже если поделить все, что, тут наплел Косяк на два — получается впечатляюще.

— Эй, чего ты там делишь, — с новым вдохом обиделся Косяк, — я вам как на духу всю правду рассказал и ты мне не веришь?!

— Верю, верю. Да вот только почему-то Дыба молчит, да и Череп хихикает.

— А у них это, ну как его… О! Шок у них! Настоящее нервное потрясение. Один я вот могу все рассказывать. И еще контузии… Они вообще, еще не отошли от первого боя, сидят и гадят под себя и не могут остановиться…

— Ну все понесло…, — утомленно вставил Череп, — все Косяк, занимайся цацками.

Обсудив с Носорогом маршрут, Череп набросал Дыбе ориентиров на симуляцию. Под обиженную бубниловку Косяка, экипажи занялись подготовкой к скоростному переходу к точке встречи с караваном.

Устраивая перегонки, машины сорвались с места. Вырвавшиеся на простор танки, неслись дикими хищниками. Играючи пролетая впадины и мелкими лощины, утробно вгрызались в склоны барханов, что провожали нарушителей пылевыми тучами.

Преодолев песчаное море окружавшее столицу сто километровой зоной безопасности, выскочили к первым скалам начавшегося спуска.

Заросшая лесом каменных столбов долина купалась в лучах заходящего солнца. С далекой пустыни "лес" производил впечатление сложенных друг на друга блинов. Забытые безумным кулинаром, скалы выпекались и запекались солнцем, остужались ночным холодом и под натиском песчаных бурь обретали лики причудливых истуканов.

Замершие в надменной высоте, фигуры с недоумением рассматривали несущихся букашек. Своей возней посмевших потревожить вековой покой скал. Выражая свое недовольство, каменный лес наполнялся тихим шелестом трусливо опадавшей щебенки. Выкатываясь изо всех щелей и уступов, остатки пиршества песчаных бурь старались попасть по наглым пришельцам. Но только зря оголив отвесные склоны, отесанные бурями столбы укутались накатившем следом гулом и вихре песчаного шлейфа.

Наполняя лес движением, машины ныряли и выпрыгивали. Показываясь грозными хребтами то с одной, то с иной стороны верениц столбов, соперники не желали уступать друг другу и метра.

— Дыба! Жми на полную! — восхищенно орал Косяк, с замиранием сердца следя за стремительно вырастающими и так же пропадающими столбами, — Туз обходит! Ты, что хочешь меня разорить на ящик пива?!

— А ты, что уже успел поспорить?! — вмешался отстраненным шепотом Череп. Едва не вскрикнув от несущегося навстречу каменного выступа, и в последний миг нырнувшего в сторону, — Еще пару таких моментов… и кому будем отдавать твое пиво?

— Я вам дам отдавать! Лучше бы напряглись и, что нить придумали. Все-таки жаба душит Слепню пиво дарить., что зря столько сил и денег в колымагу грохнули?! Ползем как беременная черепаха!

— Косяк, — отрывисто бросил Дыба, — отдай резерв орудий!

— Э…, — призадумался Косяк, — командир, я тогда глушу башни, все равно не с кем стреляться.

— Тебе бы только по-стреляться, глуши.

Получив резерв от оружейного контура Милашка натужно взвыв ускорившимися приводами, рванулась вперед. Череп болезненно сморщился. Чувствуя ускорение всеми швами скафандра вдруг ставшими острыми рубцами, ощутил прибавку в весе. Стараясь не дергать сердце лишними переживаниями, о близком мелькании каменных клыков, заломив голову любовался неспешно проплывающими в вышине кромками вершин.

— Череп ты бы отрегулировал бы свои генераторы, у меня сейчас зубы начнут выпадать от такого воя, — прошипел Косяк.

— А вы бы еще тягач на буксир взяли и устроили бы регату. У нас же капсула весит в треть Милашки. Если бы "Вепрю" пяток тонн нацепить, он бы так не носился, — отвлекаясь от легкой тошноты начал объяснять Череп.

Рассматривая окно с проекцией кривой петли маршрута гонки, Череп сам болезненно морщился чувствуя противный свист генераторов сводивший зубы до крови в деснах. Стараясь отвлечься от зуда, рассчитал время прибытия с такой скоростью к южной трассе, что массивным рукавом отходила от столицы прямым лучом бетонного покрытия. Только в одном месте луч делал ответвление на технический космопорт, алевший на проекции предупреждающем сообщением о старте челноков.

— Кстати Косяк хочешь увидеть не забываемое зрелище? — вскинувшись, спросил Череп.

— Эт еще какое? — настороженно поинтересовался Косяк, не думая предположил, — Опять Дыба покажет танец живота?

— А, что понравилось?

— Да не то слово, — пробурчал Косяк, — у меня с прошлого показа,…живот неделю синяками исходил.

— Да нет, — отмахнулся Череп, — мы сейчас будем проезжать, вернее, пролетать мимо стартовых площадок. Посмотрим отгрузку на орбиту.

Рассматривая уже поредевший лес Косяк недоверчиво хмыкнул. Выскочив на горку, Милашка оторвалась в краткий миг полета. Оторвавшись от песчаного шлейфа, неотрывно сопровождающий машину песчаной завесой, мягко приземлилась и набирая потерянную скорость, рванулась по багровому морю песка.

В наступившем закате, истуканы причудливых горных столбов сменились кладбищем скал. Порождая полчища теней, камни уже начинали светиться собранной за день энергией, превращая долину в пепелище огромного костра, где в роли потухших углей будут выступать, рассеянными внутри скал частички кристаллов.

— Ну и где твое зрелище? — сварливо начал Косяк, — опять мне по ушам проехал?

— Сейчас будет, — с обещанием в голосе ответил Череп, — смотри, не пропусти.

— Ага, будет. О потом догонит и еще раз сто…

Голос Косяка прервался. Последний слог, ослабился пробившимися сквозь электронную защиту разрядами атмосферных возмущений. Помехи в эфире сменила нарастающая дрожь земли, и следом, сквозь толщину броневых пластин пробился нарастающий рокот. Заглушая рабочий шум силовых установок, шум накатывал волнами. Неожиданно затих заканчивая заниматься шалостями, вновь ворвался в перепонки отбойными молотками шутя преодолевая шумоизоляцию тройного слоя брони.

— Хватит мотать балбеской, — перекрикивая рокот, проорал Череп, — Направо смотри, в сторону космопорта!

Правая часть небосвода окрашивалась теменью ночи, как ковер звездного неба начал раскалываться под напором вздымающихся от поверхности стальных игл. Складывалось впечатление, что пустыня решила впиться в небо многочисленными рядами стальных клыков.

Отражая остатки затухающего кровавого заката металлическим блеском, стальные иглы т втыкались в небосвод, грозя превратить его в мелкое решето. Опираясь на яркие следы огненных струй, спустя мгновение ракеты ускорились, оставляя в небосводе уродливые шрамы дымных следов. Проведенные жалами изумрудных кинжалов, выхлопы работающих дюз растворялись зеленым заревом. Медленно уменьшаясь и тускнея, огромная клякса из изумрудов бледнела и вливалась в звездный небосвод пятном безымянного созвездия.

— Вот это да, — проорал Косяк, — такого представления… я еще не видел.

— Чего орешь? — улыбнулся Череп.

— Как чего, — продолжал орать Косяк, — оглох маленько вот и ору.

— А ты пробовал громкость убрать… говорят, помогает.

— Ерунда. Отмокнут, и все пройдет. Слушай, а чего они зеленные? — не дожидаясь ответов, засыпал новыми вопросами, — …а чего их так много? Слушай, а где они…А этот как его…

— Косяк, — перебил Череп, улыбаясь, поучительно забубнил, — …специально для тебя я приготовил весь материал. Тебе все равно еще делать нечего, по крайней мере, минут двадцать. Кидаю тебе ссылку на массив. Сиди и читай, а потом мне расскажешь.

В селекторе установилась мертвая тишина. Фон словесных потоков Косяка выстреливаемых со скорострельностью бешеного дятла, внезапно сменился редким хмыканьем. Опять вернулся свист натужно воющих установок.

Опустив взгляд Череп окунулся в мир стремительно пролетавших мимо барханов. Ощущая взлеты и падения заметной тяжестью или облегчением всего нутра, застонал от ожившей тошноты.

Ныряя и выпрыгивая подобно заигравшимся рыбам, машины приближались к оживленной трассе.

Широкая магистраль была ярко освещена многочисленными прожекторами и наполнена гулом никогда не останавливающегося движения. Словно гигантская змея из света и стали, трасса пронизывала ночь движением. И словно пытаясь загипнотизировать наблюдателей, поражала воображение хороводом огней и теней всех размеров.

Большие многосоставные туши легендарных марсианских дальноходов, казались не поворотливыми гусеницами, но приближаясь, личинки вырастали в огромные многосегментные составы ведомые пустынными тягачами.