Песнь первая. Дитя Грозы. - Тиа Атрейдес

На крайний случай у неё был припасен не совсем законный, совершенно бессовестный, но верный способ быстро раздобыть некоторую, возможно, значительную, сумму. Вчера ей на глаза попалось прелюбопытное место - ипподром. Там ежедневно устраивались скачки, и Дайм рассказал Шу, что на каждый забег делаются ставки. Конечно, магам было строжайше запрещено как воздействовать на лошадей, так и вообще как-либо принимать участие в состязаниях. Но угадать победителя и поставить на него несколько золотых ей запретить никто не мог. Особенно учитывая практически полное отсутствие магов в столице. И принцесса решила, что, если не удастся стрясти с Дарниша аванс, или кредит, или ещё что-нибудь, пойти сегодня к вечеру на ипподром.

Ей, можно сказать, повезло. Хотя, если речь идет о магах, это слово неуместно. Собственно, маги тем и отличаются от обычных людей, что творят свое везение сами. Ибо, что есть магия, как не воздействие воли на реальность и вероятность? И чем сильнее маг, тем легче и незаметней воздействие. У каждого человека бывают такие моменты, когда всё удается, и обстоятельства складываются самым благоприятным образом, и совершенно случайно происходит именно то, что надо. Допустим, встречается на улице давно позабытый знакомый, и зазывает в гости. И, пока вы распиваете чаи и предаетесь воспоминаниям, к нему домой совершенно случайно заходит тот самый человек, которого вы ищете безуспешно вторую неделю. Бывает такое? Бывает. А какова вероятность такой случайности в городе с пятью десяткам тысяч населения? Учитывая, что этот человек и вовсе в городе проездом? Так вот, для магов это - нормальное явление. И каждый более-менее уважающий себя волшебник умеет этим явлением пользоваться.

Но Шу пока ещё не была настоящим магом, а всего лишь четырнадцатилетней девчонкой с незаурядными способностями. И пока ей в голову не приходило задуматься о роли случайностей и совпадений в жизни. Да и сравнивать было особо не с кем. Так что принцессе, как обычно, повезло.

Урман как раз обсуждал с Кеем и Закеримом принципы ведения коммерции, и Шу попала в разгар дебатов. Ей нравилось, как Дарниш обучает её брата. Никаких тебе скучных лекций и готовых решений. Каждую секунду приходится думать, просчитывать и сопоставлять, искать новые варианты и творчески перерабатывать уже раз использованные ходы.

В интерпретации Урмана и политика, и коммерция выглядели масштабной и невероятно увлекательной игрой. Причем, игрой донельзя азартной. Куда там скачкам или костям! Что, впрочем, не мешало ему нести вполне реальную ответственность и за свой клан, и за торговое предприятие. И Кею явно нравился такой подход.

Шу, любопытства ради, вынесла на обсуждение идею с женской лавкой. Урман подробно выспросил её, как она себе это представляет, и остался вполне доволен. Даже дал несколько практических советов, где лучше разместить торговлю и к какому стряпчему обратиться за оформлением бумаг. Принцесса, никогда не страдавшая застенчивостью, не преминула напомнить о предложении поучаствовать в морской торговле в качестве консультанта по безопасности. Шу заранее обдумала, что же именно она может предложить, и пришла к выводу, что не так уж и мало. Её стихии - Вода, Воздух, Разум и Жизнь, как нельзя лучше подходили для морской магии, а увлечение защитными рунами позволяло довольно просто и без особых затрат ограждать и корабли, и грузы, и команду от многих возможных неприятностей. Что она без ложной скромности и высказала.

Кей с Заком, похоже, впервые увидели, как герцог Дарниш теряет дар речи, столкнувшись с наглостью юной ведьмочки. Но Урман не был бы представителем семейства Дарнишей, продлись его удивление дольше секунды, и не воспользуйся он подвернувшейся возможностью. До этого момента он всерьёз не задумывался, какую пользу можно извлечь из сотрудничества с действительно сильным магом, так как таковых в Валанте было совсем мало, и с подобным предложением к ним лучше было и не подходить. Маги народ мнительный, обидчивый, не приведи Тёмный Хисс, усмотрит в деловом предложении оскорбление, так напакостит в отместку, мало не покажется. А принцесса, похоже, очень заинтересована в независимом доходе. Наверняка не хочет давать возможность Королевскому Совету (то есть Ристане) давить на неё финансовым контролем, и лезть в её дела. Вполне понятное желание.

Ещё больше принц и его друг удивились, когда герцог Дарниш с любезной улыбкой сообщил нахалке, что чрезвычайно рад её согласию. И что просит Её Высочество в ближайшие дни уделить ему несколько часов для подробного обсуждения совместных планов.

От Урмана не укрылось, что при его словах Шу вздохнула с облегчением. Но что-то ещё продолжало беспокоить её, и герцог собирался выяснить, что именно. Спрашивать прямо при Наследнике он не хотел, и предложил сделать в занятиях небольшой перерыв, чтобы Кей с другом сходили в библиотеку и принесли одну необходимую для постижения законов экономики книгу. Урман собирался дать её принцу прочитать несколько позже, но поговорить с Шу наедине нужно было немедленно. Кей, судя по тому, с какой скоростью он потащил Зака из кабинета, всё понял правильно.

- Ну, хорошо, Ваше Высочество, а теперь выкладывайте, в чем дело.

Принцесса удивлено воззрилась на него, пытаясь сделать невинный вид. Не знай Урман, что собой представляет Шу, пожалуй, поверил бы. Интересно, во что она ввязалась такое, что скрывает даже от него, совершенно точно зная, что он на её стороне? И не приложил ли сюда руку маркиз Длинные Уши?

- И не делайте такие наивные глаза, Ваше Высочество. Вам что-то от меня нужно, так не проще ли сказать прямо?

- Не уверена, герцог, что вам необходимо знать все подробности. Да, мне срочно нужно некоторое количество наличных, но я пока не могу сказать, зачем.

- Некоторое количество - это сколько?

- Двести золотом.

- Не так уж много. Вы так серьёзны, что я ожидал десяти тысяч, не меньше, - Дарниш постарался немного разрядить обстановку. - С собой у меня столько нет, но, если хотите, я выпишу чек в Гномий Банк, можете получить хоть сегодня. И подробности мне не нужны. Ваше Высочество. Я уверен, вы знаете, что делаете. Но вы уверены, что двухсот хватит?

- Спасибо, герцог, я надеюсь, что пока да. - Шу готова была расцеловать Урмана в приливе благодарности. - И, может быть, вы могли бы посоветовать мне, у кого в Суарде возможно заказать мраморные изделия большого размера?

- Не могильную плиту, надеюсь? - Урман улыбнулся, заметив её радость. Если бы все проблемы разрешались так просто...

- Нет, покрупнее... - Шу улыбнулась в ответ. - Магический круг в Закатную Башню.

- О, вы не теряете время даром. Лучше гномов никто не справится. Я думаю, господин Аррагх будет счастлив направить к вам одного из своих родственников.