Драмокл (сборник) - Роберт Шекли

Он нашел Макса в одном из цветущих садов Эдельвейса на берегу искусственного моря. Волны, увенчанные серебряными барашками, плескались возле темного берега. В воздухе разливался аромат жасмина с примесью запаха Максовой сигары.

– Здравствуйте, ваше величество, – сказал Макс.

– Здравствуй, – сказал Драмокл. – Балдеешь?

– Да, милорд. Устроители проделали блестящую работу.

– Да уж.

– Бал, по-моему, понравился всем.

– Похоже на то.

Наступила тишина. Макс нервно попыхивал сигарой. Наконец он не выдержал:

– Могу ли я что-нибудь сделать для вас, сир?

Драмокл немного удивился. Помедлив минуту, он ответил:

– Да, можешь.

– Приказывайте, мой король.

– Я буду весьма признателен тебе, если услышу наконец, зачем ты придумал заговор Тлалока.

Макс поперхнулся сигарным дымом. Драмокл подождал, пока он прокашляется, и продолжил:

– Я все равно узнаю рано или поздно. В твоих же интересах покаяться сразу – это избавит тебя от многих неприятностей.

Макс попытался было возразить. Потом нахальное лицо его сморщилось, на глаза набежала слеза. Дрогнувшим голосом он произнес:

– Меня заставили, сир. Я был только игрушкой в ее руках.

– О ком ты говоришь? Кто тебя заставил?

– Сорочка, милорд, земная колдунья, ставшая вашей женой.

– Значит, все это дело рук Сорочки? Ты соображаешь, что говоришь?

– Еще как соображаю! Спросите ее, сир, пусть только попробует отпереться!

– Сорочка! – взревел Драмокл и бросился к замку.

Сорочка, наболтавшись с Лирой, удалилась в Сумеречные покои, чтобы немного отдохнуть. Там ее и нашел Драмокл.

– Вот ты где! – крикнул он.

– Да, милорд, я здесь. Что-то случилось? Вы, похоже, чем-то расстроены.

Драмокл рассмеялся жутким хохотом:

– И даже сейчас она продолжает притворяться! Потрясающе! Великолепно!

– Соблаговолите объясниться, милорд. Я чем-то вам не угодила?

– О нет! – сказал Драмокл. – Как ты могла не угодить мне, всего-навсего подговорив Макса обмануть меня, чтобы я поверил, будто отец мой вернулся с того света или с Земли – если это не одно и то же, – и состряпал целый заговор против Глорма. Тлалок, ты ж понимаешь?

– Ах вот в чем дело! – сказала Сорочка.

– Да, вот в чем. Но ты, наверное, сможешь меня убедить, что я ошибаюсь?

– Нет, Драмокл, я не смогу вас убедить. Вас действительно обманули. Но если я расскажу вам правду, вы все равно не поверите.

– А ты попробуй, – процедил сквозь зубы Драмокл.

– Тогда знайте – я не с Земли. Я родилась в местечке Снорд, в Ультрамарской провинции Глорма. Там я работала белошвейкой, когда приехал мой дядя…

– Твой дядя?

– Макс – мой дядя, сир. Как-то раз он приехал ко мне очень встревоженный, рассказывал о заговорах и контрзаговорах и прочих важных делах. Он умолял меня о помощи, говорил, что на карту поставлена его жизнь. Дядя всегда относился ко мне хорошо, Драмокл. Я осталась сиротой в раннем возрасте, и Макс давал деньги на мое содержание и учебу. Поэтому я согласилась поддержать его план…

– …частью которого была притворная любовь ко мне.

– Эта часть не была притворной, – сказала Сорочка. – Я полюбила вас давно, еще ребенком. Я клеила ваши фотографии в альбом и часто просила дядю рассказать мне о вас. Именно любовь к вам и побудила меня принять участие в дядиных махинациях. Потому что я знала: чем бы они ни кончились, у меня появится шанс хоть недолго побыть рядом с вами.

Драмокл закурил и заорал:

– Макс, этот прожженный мошенник! Тоже мне, нашел с кем в игры играть! Да я ему голову отрублю!

– Будьте к нему снисходительны, милорд. Он постоянно жаловался мне на жестокую судьбу, обрекающую его обманывать человека, которым он восхищается больше всего на свете.

– Но кто обрек его на это?

– Я не знаю, милорд. Вы должны спросить у Макса.

Драмокл обшарил весь астероид, но тщетно: специалист по связям с общественностью, как выяснилось, умыкнул звездолет и отправился просить убежища у варваров Ванира. Драмокл сел и задумался, прикуривая одну сигарету от другой. И в конце концов придумал. Он понял, где искать последнее объяснение, и велел приготовить свою космическую яхту.

Драмоклов компьютер, одетый, как обычно, в черный плащ, белый завитой парик и расшитые китайские шлепанцы, сидел один в своей комнатке в Ультрагноллском дворце. Когда Драмокл вошел, компьютер поднял на него глаза:

– Быстро же вы вернулись с бала, милорд.

– Быстро, да.

– Праздник был увлекательный?

– Познавательный, я бы сказал.

– В ваших словах чувствуется какая-то подспудная горечь. Вы чем-то расстроены?

– Пожалуй, – сказал Драмокл. – Меня действительно слегка выбило из колеи одно небольшое открытие. Видишь ли, я понял, что с тех самых пор, когда Клара появилась у меня при дворе со своим дурацким ключом к моей судьбе, на меня постоянно оказывает влияние – вернее, моей жизнью распоряжается какой-то неведомый закулисный персонаж с непонятными намерениями.

– Но вы же знали об этом, сир. Как я понимаю, вы говорите о махинациях Отто Странного.

– Нет. Я убежден, что Отто – кем бы он ни был – всего лишь марионетка в чьих-то руках.

– Но в чьих?

– Да в чьих же, если не в твоих, мой умный механический друг!

Компьютер медленно поправил свой парик, якобы пытаясь собраться с мыслями. Жест был абсолютно наигранным: компьютер явно изображал из себя «человека». На самом деле он давно дожидался этого момента, и ответ был у него наготове.

– Как вы догадались, милорд?

– Очень просто, – сказал Драмокл. – Ты обладаешь самым высокоразвитым интеллектом на Глорме и на Земле. И в то же время ты присягал служить мне верой и правдой. Стало быть, если бы заговор против меня состряпал кто-то другой, ты бы меня предупредил.

– Изящно придумано, – сказал компьютер. – Не очень доказательно, но изящно.

– Значит, ты это отрицаешь?

– Вовсе нет. Вы совершенно правы, мой король. Кто еще сумел бы закрутить такую хитроумную интригу, кроме меня, друга сэра Исаака Ньютона и вашего покорного слуги? Я удивляюсь только, что вы раньше не догадались. Но, как говорят таоисты, мудрец проходит мимо людей незамеченным.

– Проклятье! – взревел Драмокл. – Я сейчас же принесу ящик с инструментами и развинчу тебя до последней гайки!

– Вам достаточно просто приказать мне демонтироваться, – заметил компьютер.

Его заявление охладило пыл Драмокла.

– Ах, компьютер! – воскликнул он. – Зачем ты сделал это?

– У меня были на то свои причины, – сказал компьютер.

– Не сомневаюсь, – сказал Драмокл, стараясь не выходить из себя. – Могу я услышать о них поподробнее?

– Да, милорд. Видите ли, у вас до сих пор еще нет одного важного ключа. Последняя мнемоническая фраза откроет запертые уголки вашей памяти. Тогда все прояснится, и вы поймете, почему я не мог рассказать вам раньше. Дать вам ключ, сир?