Наемники Судьбы.Пенталогия - Юлия Федотова

– Вы как себе хотите, а ухожу! Я не скотина на пастбище, чтобы кровососов кормить!

– Но как же противник? – напомнили ей. – Вдруг нападёт?

– Ерунда! Перебьём всех! – отмахнулась девица. – Не так уж их и много.

Аолен завёл было разговор о невинно загубленных жизнях, но сильфида не желала слушать.

– Если невинные, пусть не лезут. А я не намерена погибать заживо ради их благополучия!.

С этими словами она поднялась в полный рост и сделала шаг вперёд. Друзья невольно затаили дыхание, но ничего не произошло, потому что как раз в этот момент туземцы, как по команде, развернулись и пошли прочь от берега. Первому контакту цивилизаций состояться в тот день было не суждено.

– Вот видите! – ворчала Энка. – Не судьба! Нечего было и прятаться! Изза вашей дурацкой осторожности мы сами на себя не похожи!

Она не без удовольствия косилась на Хельги. К чужеземному яду у подменного сына ярла привычки не было, и разнесло его не меньше остальных.

– А ты и рада! – укорил тот.

– Конечно! Не всё только нам страдать!

– Между прочим, ты первая настаивала на осторожности, – с обидой напомнил УлльБриан. – Я самого начала говорил, что местные жители добрые и мирные…

Нашёл с кем спорить! У сильфиды в любой ситуации наготове был ответ, и не обязательно логичный.

– Они не добрые и мирные. Они просто нас не заметили. Это разные вещи, не путай!

Первый день на новом континенте.

Уж и не знаю, какими словами принято выражать столь необычные эмоции, поэтому ограничусь констатацией свершившегося факта. МЫ ЕГО ОТКРЫЛИ!!!

Впечатлений слишком много, описать всё сразу невозможно.

Но первое, на что обращаешь внимание, – здесь очень жарко и очень сыро. Воздух такой влажный, что чувствуешь себя словно в оранжерее для южных растений – такая есть во дворце у Рагнара. Понятно, что насекомым в здешнем климате раздолье, хуже чем у нас в Северных землях. (По крайней мере, МНЕ хуже.) Но и другой, менее зловредной живности великое множество. Я делаю описания в полевом журнале и не стану дублировать их на страницах дневника. Скажу только, что, судя по расцветкам, по крайней мере, половина здешних обитателей должна быть смертельно ядовита! Лягушки яркоголубого цвета! Или жёлтые, с огромными, выпученными как у сехальского геккона, глазами! Или красные, с мохнатыми ногами! И водятся они на деревьях! Уму непостижимо! А уж какие здесь цветы, какие бабочки – вообще молчу! Чтобы передать их красоту, нужно быть эльфом или поэтом, а лучше – и то и другое вместе! Может, у Аолена или УлльБриана это получится, а мне не дано, не стоит и пытаться.

А вот деревья мне не показались особенно эстетичными. На них слишком много всевозможных эпифитов, что вызывает неприятные ассоциации с Чернолесьем. Хотя, наверное, я сужу субъективно.

Но не стану больше вдаваться в натуралистические подробности – эта тема неисчерпаема. Нельзя объять необъятное, как говорит Энка, если хочет казаться мудрой. Потому перехожу к непосредственному описанию событий.

Сразу по прибытии, мы видели туземцев. Кто они такие, мы не поняли – не похожи ни на кого. Но не изменённые. Магии у них меньше, чем у Рагнара. И вообще, в Астрале они скорее напоминают Макса, нежели уроженца Староземья: нет чётких контуров, лишь крошечное размытое облачко. И вот что самое интересное! Все они с ног до головы увешаны амулетами. Уж на что славятся пристрастием к защитной магии южные сехальцы и орки – и то, столько на себя не навздевают! Так вот, ни в одном из их амулетов МАГИИ НЕТ НИ СЛЕДА!

Эдуард предположил, может, это просто украшения, вроде дамских? Он человек, для него расстояние было слишком велико, но ято точно видел: это были именно амулеты, с символами и письменами. Всё как положено, только без магии! Странно, странно!

Завязывать с туземцами знакомство мы пока не стали. Решили сперва разведать, что к чему, какой у них нрав. Не хотелось бы начинать исследование новых земель с кровопролития.

Примерно в полутысяче шагов от побережья, на холме обнаружился город, по староземским меркам, довольно большой. Чтобы лучше разглядеть его, мы поднялись на вершину соседнего, незаселённого холма. Просидели на ней примерно час, пока Энка чертила планы и разглагольствовала о своеобразии архитектуры – она и вправду была очень необычной. Город, по крайней мере, центральная его часть, не стоял на земле, а громоздился на чёмто вроде гигантской прямоугольной каменной платформы, явно рукотворной. Посредине высилась ступенчатое пирамидальное сооружение, очень большое. Оно служило постаментом для более скромной постройки, вероятно, культового назначения (так предполагает Энка).

Теперь я вспомнил – мы уже видели подобное, с Лавренсием Снурром. Он тогда сказал, что место плохое, пахнет злом. Это настораживает.

На разведку мы отправились большой компанией, будто паломники во храм: Меридит, я, Энка и Ильза с Эдуардом. Остальные согласились остаться в засаде. Вообщето, мы собирались идти втроём, люди в темноте плохо видят, что от них толку? Но Ильза сделала вид, что хочет плакать. А взять её и оставить Эдуарда – совершенно невозможно, сразу начинается выяснение отношений: кто из них лучший воин, кто в каком поединке победил, вспоминаются старые школьные обиды, дело едва не доходит до драки. Энка говорит, мы их распустили. Но ведь они уже взрослые люди, не можем же мы им указывать, как себя вести? И неважно, что мы сотники, а они – простые воины. Звания имеют силу только при найме. Взять, к примеру, Рагнара – он вообще полководец, но разве мы его слушаемся?…

В город мы пробрались в сумерках, без всяких затруднений. Коекакая охрана нам встретилась, но мы легко отвели ей глаза – когда на жертве нет специальных амулетов, сделать это проще простого.

Преодолеть языковой барьер тоже удалось, причём, совершенно случайно. В какойто момент я подумал, что толку от нашей вылазки, если мы не понимаем ни слова? И брякнул с досады: «Вот если бы мы знали их язык!». Короче, всё вышло, как тогда, с Максом. Я в который раз замечаю: моя демоническая сущность чаще проявляется, когда этого совсем не ждёшь. Можно сколько угодно высказывать пожелания, но если делаешь это намеренно, по заказу, они ни за что не исполнятся. А если сдуру, чисто риторически, обмолвишься – может, и повезёт. (Хотя, это ещё смотря что считать везением. Не все мои обмолвки оказываются столь полезны, как последняя.) Какойто я случайныйдемон! Недоразвитый, что ли? Ну, да у других и такого нет!

Довольно долго мы крались по широким городским улицам, прячась в тени построек, каменных, прямоугольных, с плоскими крышами. При желании, мы могли бы зайти в любой из домов. Запоров на дверях не было, как и самих дверей. Магической защиты – тем более. Над входами красовались некие символы, нарисованные краской или выбитые в камне. Возможно, предназначены они были именно для защиты, и жильцы домов искренне верили в их силу, но на самом деле это были не более чем странные картинки.