Боец Круга Поединков - Ивен Кейт

Поцарапанное множеством заточек лезвие вонзилось прямо в дряхлую шею гуля.

Кажется, швырятельно-кидательные навыки у меня ещё остались.

Уже приготовившаяся к прыжку скотина замерла с таким видом, будто не поняла происходящего. Неужели надо так много мозгов, чтобы понять: тебя убивают?

Рванув вперёд, я набрала в крутом повороте целый воз инерции и ногой яростно вписала её в древнее полурассыпавшееся надгробие. "Лин Моричелли, 1813-1857. Помним, любим, скорбим" охотно рухнуло прямо на башку замешкавшегося гуля. Однако этого было недостаточно, и я прыгнула сверху на рассыпавшийся камень. Под кроссовками мокро хрустнуло, сквозь крошево проступило что-то густое, тёмное и отвратительно пахнущее.

Старая тварь несколько раз конвульсивно дёрнула конечностями и наконец-то замерла. Навсегда.

…Пульс тяжело колотил виски в унисон сердцу, которое, в свою очередь, отбивало быстрейшую похоронную дробь. Прерывисто вздохнув, я проглотила ком тошноты в горле. Я не проблююсь. Не так уж и сильно воняет. Бывало и хуже, когда мы с Киарой и Джо нашли год назад на заброшенном складе пять полуразложившихся трупов. Как потом оказалось, это были вампиры, на которых охотились недовольные современными законами священники.

Ступив на землю, я придирчиво осмотрела неподвижную тушу. Как пить дать - хотя лучше не надо - этот выкидыш некрологии мёртв. Во второй раз, а третьего, как известно, не бывает. Можно я не полезу под камни за ножом? Думаю, Кьярка не сильно на меня обидится. Всё равно добро казённое, а у меня в рюкзаке есть ещё один.

Обернувшись, я придирчиво окинула взглядом Люси. Белая, в порванной одежде, она напомнила мне жертву Элизабет Батори. Ну да, той самой, которая омолаживающие ванны из крови девственниц принимала. Девственницы с тех пор занесены в Красную книгу, а у меня остались радужные воспоминания о том роскошном туре по всякого рода достопримечательностям, которые лет пять назад на какой-то праздник устроил нам директор приюта.

Короче, в один из дней, согласно графику, наша группа поехала на экскурсию в старый замок этой самой бедной Лизы. Ну, вы ведь знаете, что экскурсоводы - первые нудяги на нашей планете, поэтому, я, Киара, Майк, Никита и Джо тихонечко смылись куда подальше от экскурсионной группы и… Гм. Ну… не то, что мы заблудились - хотя и это тоже да - несколько разошлись во мнениях. Я, Пума и Ник хотели заглянуть в камеру пыток и ванную графини, Русский Воин грезил здешней библиотекой, Тур - туалетом и складом оружия.

Пока Майк, насвистывая, справлял нужду в ближайшей нише, мы вчетвером подкинули крышечку от последней имевшейся у нас бутылки пива и кое-как рассудили, в какой последовательности какие места посещаем. А так как карты у нас, разумеется, не было, то процедура поиска библиотеки затянулась до ночи. Видимо, мы порядком надоели простукиванием стен и поиском потайных дверей, так как призрак графини незамедлительно явился к нам, стоило колоколу на старой часовне пробить… ага, ну сами догадались, что полночь.

Ё-моё, я до сих пор без истерического хохота не могу вспоминать, как мы вопили, когда она в обрывках перепачканного кровью и сажей платья вылетела просто на нас. Правда, минуту спустя мы протрезвели и умолкли, а ещё спустя пять минут поняли, что графиня только и может, что выскакивать изо всяких вещей, типа комод, пивная бутылка и тэ дэ.

Этого оказалось достаточно, чтобы Майк с наглой физиономией подвалил к Батори и слегка заплетающимся языком выдал: "Девка, если ты даёшь, то давай обсудим цену, если нет - мы тебе тут стрелку не забивали, так что хватит выползать изо всех щелей. Кстати, в тот угол, из которого ты тут мате… матри…материлзавалась, мы с Ником нагадили. Скажи-ка, душка, где тут выход?". Бедную графиню даже в бестелесном состоянии чуть удар от возмущения не хватил.

Однако, всё исправило красноречие… Джо? Нет, не Джо. Мы прикинули, что жившая в шестнадцатом-семнадцатом веке графиня может до сих пор страдать тяжёлыми приступами расизма, а при виде девственниц в лице меня и Киары вообще лопнет как мыльный пузырь и вытолкнули вперёд Ника. Самое смешное то, что как раз пахнущий пивом Тигр пришёлся Батори очень даже по вкусу. Подозреваю, что там было дело в густой гриве медных волос и футболке, на которой рипер в чёрном плаще заносил нож над испуганной девицей.

В общем, когда наша группа, Крысы и экскурсовод увидели нас в сопровождении Батори, идущей под руку с побледневшим Ником, было очень смешно. Нашатыря, правда, на всех не хватило.

Ладно, вернусь к реальности.

– Только не говори, что пришла навестить бабушку, - сквозь зубы процедила я и отвесила Элен смачную затрещину. Не удержавшись на своих худых подкашивающихся ножках, девчонка шлёпнулась на задницу и всхлипнула. Её болезненно трясущиеся руки со скрюченными пальцами поднялись к лицу и коснулись облепившей его чёрной крови из глубоких следов от когтей на скуле. Я обнаружила, по-крайней мере, ещё пять подобных ран на её содрогающемся в рыданиях теле. Однако на меня это подействовало как красная тряпка на быка. Схватив Люси за шкирку, я рывком поставила её на каблучки и прислонила к памятниковому буку, чтоб она опять не оказалась на земле.

– Ты что, за мной пошла? - процедила я, глядя ей в глаза.

Кивок - оплеуха.

Но по-крайней мере, теперь ясно, почему гуль отстал.

– Из любопытства?

Кивок - оплеуха.

– Сука ты малолетняя!!! Какого хрена тебе нужно было вслед за мной шляться по кладбищу?!!

– М…мне было и…интересно… - всхлип и почти неразборчивое. - Я думала, что… после больницы… Тебе п-понадобится помощь и…

– Это не твоё собачье дело!!! - до боли в горле заорала я прямо в огромные от страха глаза Элен. - Тем более что помощи с тебя как от козла молока!!! Какого хрена тебя это вообще волнует?!!

– Я… я… - едва слышно начала девчонка, не глядя мне в глаза, - я хотела… я думала, мы подружимся…

От такого ответа я остолбенела.

Вот-те и на!!! Какой это по счёту рояль на мою башку?

– Почему? - когда я в шоке, этот вопрос вылетает у маня автоматически, как канарейка из открытой клетки.

– Потому что ты единственная, кто выслушал меня… - жалобно, почти с мольбой посмотрела на меня Люси. - К тому же ты интересная… не такая, как все…

– И что с того? - жёстко поинтересовалась я: мне было действительно интересно, что из того следует. - Эдуардушка твой ненаглядный тоже не такой, как все.

Тут она разревелась с теми нотками, которые даже во мне пробудили страх за её психику.

Ага, давай, давай, умница Кейни. Самое страшное, что до сегодняшней ночи видела эта несостоявшаяся Лолита - стрелка на любимых чулках. А теперь ты добьёшь её вместо гуля, правда?