Воинственный ангел - Скотт Спир

Темные облака сгущались, несмотря на песчаный вихрь и засады Боевых Ангелов и людей. Разворачивалось одно из самых великих сражений в истории. К сожалению, хорошие парни проигрывали.

Затем стало происходить нечто странное. Мэдди почувствовала, как интуиция покидает ее и выводит из равновесия. Впервые она заметила это, когда взглянула на потемневшее море и ожесточенную схватку вдалеке.

— Они уходят, — сказала она.

— Что? — сказал капитан Блейк, хватаясь за бинокль. — Ну и ну, будь я проклят.

— Они отступают?

— Гигантский Убийца, вы не поверите, но демоны отступают, — сказал пилот. На экране радара было видно, как узловатые темные массы зеленых фигур снова пошли на запад, к воронке.

Посыпались поздравления на мосту судна.

Только Мэдди и капитан Блейк оставались серьезными, они все еще пребывали в задумчивости.

— Почему? — спросил капитан. — В этом нет смысла. Они почти прорвались.

Мэдди раздумывала над словами Сильвестра. О том, что их кто-то контролирует. О стратегии.

— Они проверяли нас, — сказала Мэдди. — Похоже, они знали, что Ангелы здесь с нами. Они хотели изучить нашу систему обороны. Вы видели, как много их было за линией фронта? Просто ждали? Они могли бы прорваться. Легко.

— Проверяли нас? — пробормотал капитан. — Больше смахивает на игру. Как кошка с раненной мышкой.

Один за другим Ангелы приземлялись на палубу, некоторые из них были ранены.

— Посмотрите, все ли наши парни на месте. Позволим им прийти в себя, подведем статистику, и увидим, как обстоят у нас дела.

Мэдди искала взглядом Джексона и Тома. Солнце уже почти зашло за горизонт, но не один из них так и не появился в поле зрения.

— Капитан Блейк, все наши оставшиеся истребители возвращаются на базу, — сообщил своему капитану радист.

— Хорошо, обеспечьте им сейчас безопасное возвращение домой.

Неожиданно в кабине управления затрещало радио.

— Гигантский Убийца, преследую отступающего демона, который отделился от основной группы.

Том?

— Вернитесь на авианосец. Повторяю, вернитесь на авианосец.

— Отрицательно, думаю, я достал одного.

Капитан выхватил рацию из рук матроса:

— Вернитесь на авианосец, Лейтенант Купер. Это прямой приказ!

— Гигантский Убийца, двигатель номер один отказал! — произнес голос.

— Что с самолетом? — спросила Мэдди.

— Купер, отзовись. Купер, отзовись.

— Двигатель номер два отказал! Фюзеляж в огне, Гигантский Убийца!

Мэдди обернулась и дикими глазами уставилась на людей в комнате:

— Что происходит?

Все члены команды сосредоточились на их радиоприборах, игнорируя Мэдди, которая становилась все более и более безумной.

Блэйк схватил микрофон со стола управления полетами:

— Бросай самолет, Купер! Катапультируйся!

— Понял вас, — сказал голос, прежде чем внезапно прерваться ужасным визгом помех.

— У него получилось? Получилось? — спросил один из членов команды.

Парень за радаром посмотрел на экран:

— На радаре нет местоположения Купера. Повторяю, местоположение Купера не зафиксировано, капитан.

— Вы, кучка некомпетентных бездарей! — рявкнул капитан.

Мэдди схватила самого близкого члена команды:

— Скажи мне, что происходит!

— Мисс, вам нужно успокоиться, — сказал он, ведя ее к стулу.

— Мы потеряли контакт с самолетом, — объявил член экипажа по радио.

Он потянулся к доске-полю и взял оттуда миниатюрный самолет, который представлял самолет Тома. Медленно, скорбно, он переставил самолет на место, означающее, что тот был потерян. В комнате было тихо. Мэдди стояла неподвижно и молчала, судорожно дыша, с широко распахнутыми глазами.

— Купер успел катапультироваться, черт возьми? — спросил капитан.

— Сэр, мы не знаем.

Мягкий крик сорвался с губ Мэдди.

— Ну, тебе лучше это выяснить, — сказал капитан. — И быстро. Военно-морской флот уже потерял слишком много хороших людей, и ни за что, черт побери, мы не готовы оплакивать лучших.

* * *

Тлеющие обломки реактивного самолета Тома плавали на поверхности воды, покачиваемые волнами. Самолет разлетелся на сотни осколков, разбился на миллионы кусочков мусора, тлея в океане. Пламя горело нефтяным пятном на поверхности воды, странное зрелище. Мерцающий огонь, горящий в море, придававший ему жуткое оранжевое свечение, на фоне бесконечной черноты воды и сумеречного неба, когда опустилась ночь. Кусок стали двигался в потоке. Сквозь огонь были видны какие-то трафаретные слова: ПЕРВЫЙ ЛЕЙТЕНАНТ ТОМАС КУПЕР. Единственный узнаваемый кусок из разрушенного самолета. На некотором расстоянии запутанный белый парашют дрейфовал на поверхности воды. Рядом с ним лицом вниз плавало бессознательное тело Тома, запутанное в веревках.

Бездыханное.

Внезапно, хватая воздух, пилот пришел в сознание. Он перевернулся на спину и немедленно начал срывать свой шлем. Грудная клетка Тома поднялась, когда он вдохнул, его тело боролось с водой в легких. Он продолжал кашлять и кашлять, морская вода обжигала, когда вытекала из его горла и ноздрей, пока наконец он не почувствовал, что может дышать.

Том начал высвобождаться из веревок парашюта, которые с легкостью могли затянуть человека на глубину. Было бы намного лучше умереть при взрыве, чем медленно утонуть, мрачно подумал Том. По крайней мере, взрыв был бы мгновенным.

Утопая, вы слишком долго страдаете, потому что вода медленно заполняет ваши легкие, иссушая тело и причиняя невыносимую боль, навлекая темноту, мучительную и неизбежную. Наконец, пилот освободился от узловатого парашюта и начал плыть, сильно загребая руками, подальше от опасной ловушки. Он зажег сигнальные огни на жилете. Они горели ярко-белым светом.

Его голова. Он чувствовал себя так, как будто бы ему наносили постоянные удары молотком по голове. Странное тепло окутало его голову. Потянувшись, он почувствовал огромную выпуклость и льющуюся кровь. Он, наверное, ударился головой во время катапультирования. Кровь продолжала течь по его лицу и шее, окрашивая воду в багровый цвет.

Используя вспышку, чтобы осветить море, Том осмотрел воду, проверяя наличие акул: спинной плавник, разрезающий волны, как нож, жуткая черная тень, поднимающаяся снизу, чтобы ударить. Акулы достаточно скоро почувствуют запах его крови, и затем они придут на ужин. Он достал нож, который носил внутри своего летного костюма, и увидел, как зубчатое лезвие засияло, отражая огонь. Акулы так просто его не получат. Он заберет парочку с собой, если придется.

Оттянув спасательный жилет, Том проверил аварийный передатчик-локатор. Там, где должна была передаваться устойчивая голубая вспышка, было пусто. Темно. Сломано. Том тихо выругался. Ночь наступала. Как люди найдут его?

Том прислушался к спасательному вертолету, яростно желая услышать устойчивый рокот его лезвий. Звук безопасности.

Но ничего не было.

Краем глаза Том видел какое-то движение, он резко повернулся, ожидая встретить акулу.

Но это была просто чайка, скользящая над водой, невозмутимо направляющаяся к следующему месту назначения с наступлением темноты.

Он усмехнулся абсурдности ситуации, кровь все еще текла по его лицу из раны на голове.

Смеяться было больно, и он снова начал задыхаться.

Течение уносило его дальше от обломков самолета в черное, как смоль, море. Он качался на