Все, кроме чести - Артур Василевский

Верхний перьевой покров стал жестким, роговым — эти монстры научились взмахами крыльев метать перья, будто костяные стрелы. И не один бахис нашел свою гибель на Проклятой Земле под этими остриями, летящими со страшной силой…

Свист, клекот разорвали тишину. Четыре твари — бывших ястреба — стремительно спикировав и резко взмыв из нижней точки пике, извергли целые пучки стрел. Это была тупая стрельба по площадям, но перья летели столь густо, что и так расстаться с жизнью было проще простого. Людей в какой-то мере защищали кроны, но часть стрел пролетала сквозь листву. Антон, задыхавшийся под тушей Бертрама, ощутил, как его спаситель дернулся и разразился бранью.

А по ту сторону поляны было еще хуже.

От страшного волевого рывка Роман так обессилел, что едва мог двинуть рукой-ногой.

И еще одно ужаснуло его. Брать энергию из биосферы он уже умел, но тут, в этом окаянном Ведьмином Логу, энергия была темной, идущей из мрачных глубин преисподней, из чьих-то владений… Чьих? — даже думать не хотелось. Но то, что, впитывая эту тьму, рискуешь втянуть в себя нечто, способное превратить тебя в беса, — это факт. Сто пудов!

Опустошенный, Роман не знал, что ему делать. Он сидел на траве и не мог двинуться.

Понял это или нет мавр — неизвестно. Но он бесстрашно выпрыгнул на поляну, вскинул оружие.

Гномья механика работала четко. Короткие стальные стрелы полетели в бесноватых птиц. Есть! Одна тварь, издав дикий визг, неряшливо закувыркалась, роняя перья, и рухнула в лес. Остальные вмиг сгруппировались, с яростным хриплым криком ринулись на бахиса.

С той стороны домика выскочили закованные в доспехи граф и Мартин, из гномьих самострелов они начали разить летучую мразь. Большинство стрел-болтов летели мимо, но одна все же сбила цель — вторая черная бессильно замахала крыльями, теряя высоту. Через миг она шлепнулась на траву.

Но и костяные стрелы неслись ливнем! Мавр выронил самострел, схватился за горло. Совершенно отчетливо — точно время нажало на тормоз — Роман увидел, как дрогнули колени его спутника, подкосились ноги. Душа человеческая упорхнула из плоти — и тело тяжело повалилось в бурую траву.

Потеряв двух товарок, уцелевшие гарпии отступили. Да и боевые перья у них иссякли. Описав прощальный крут над полем битвы, крылатые убийцы улетели в сторону Зоны.

Роман сидел на траве, боясь встать: казалось, поднимешься, и ноги не удержат, рухнешь, как сноп.

— Эй! — донесся до него встревоженный голос Антона, от волнения перешедшего на русский. — Ромка! Как ты там?..

— Живой, — утомленно ответил Злобин, закрывая глаза. — Пока еще живой.

На беглом совещании в доме Бертрама настроение было не радостное, но рабочее, деловое. Никакого уныния! Роман, немного оклемавшийся, доложил о том, что видел близ домика с Лунным огнем. Слушали очень внимательно. Граф, не пожелавший садиться на скамью, остановился, выслушал, после чего начал размеренно расхаживать по комнате — видно, это помогало ему думать.

— Значит, — произнес он, — те два следа превратились в мертвые, а два, наоборот, возникли… Живые?

— Один — да. Человечий. А другой… даже не могу сказать.

— Ты увидел что-то непривычное? — напряженно спросил Ромула вельможа.

Маг помедлил, словно перепроверяя себя, потом сказал:

— Я увидел след. Думаю… нет, уверен, это тот, кто совершил убийства в Кёльне…

— Это точно человек? — быстро переспросил Антоний.

Его друг нахмурил лоб и часто закивал:

— Да… да, это так. Это определенно след человека. Следы людей отличаются от других существ. Я уже научился четко определять их. Здесь повсюду вообще много и других следов — они оставлены животными. Много следов. Правда, они не имеют отношения к этому случаю. Кроме одного…

— А что с ним? — вступил в разговор граф.

Ромул посмотрел куда-то вдаль, точно видел что-то только ему доступное. Впрочем, так оно и было. Он встал, сделал несколько шагов по комнате, остановился, уставившись себе под ноги. Потом подошел к окну и снова замер. Постоял и вернулся к своим спутникам.

— Есть еще один след — не человеческий. Это какое-то животное. Оно было вместе с убийцей.

Граф удивленно вскинул брови. Мартин поспешил высказаться:

— Возможно, он был на лошади. Спешился, подобрался к своим подельникам, а после того, как разделался с ними, ускакал в Тартар… — он почесал затылок под шлемом. — Либо у него была собака.

Визор, ставший на время ищейкой, покачал головой:

— Нет, непохоже, что это какое-то из домашних животных. Скорее — дикий зверь, из леса. Может, даже хищник. След этот такой… особенный.

Мартин с недоумением воззрился на своего шефа:

— Он что — приручил волка, что ли? Или медведя?..

Граф лишь пожал плечами — мол, откуда мне знать.

— Это ведь мог быть и оборотень, — ляпнул Бертрам.

— Так, — граф подумал. — Но один, во всяком случае, человек. И он искусно замаскировал следы?

— Я бы сказал… с высочайшей степенью профессионализма, — неохотно выговорил Злобин. Чувствовал он себя пока неважнецки.

Граф еще раз прошелся от стены к стене. Лицо его было сосредоточенным.

— Так, — повторил он. — Как мы это расшифруем?

Почему-то Антон решил, что вопрос к нему, как к криптографу, хотя Гунтар вовсе не имел в виду именно его… Визор откашлялся:

— Н-ну, можно предположить, что третий — главарь искомой группы. Он отправил двоих одним путем, и мы пошли по их следу. А сам, в компании с некоей неизвестной нам сущностью, пошел окружным ходом… и все эти люди и нелюди встретились в преддверии э-э-э… Проклятой Земли. Пошли вместе, а уж там дальше главарь этих двух и порешил. Зачем? — тоже не знаем.

Граф одобрительно кивнул:

— В общем, похоже на правду. Выводы?

Этот вопрос отнес на свой счет уже Мартин.

— Нужно кончать с ним, пока он там. И чем скорее, тем лучше. Ни в коем случае нельзя его оттуда выпустить! И тут… и тут, господин, без боевых магов нам никак не обойтись.

Гунтар слегка нахмурился — боевые маги наперечет, товар штучный. Но и Мартин прав: нельзя дать выйти из Проклятой Земли этому убийце. Либо прикончить самим, либо загнать туда, где его сожрет какая-нибудь местная нечисть. Все верно.

— Хорошо, — согласился граф. — Сегодня же пошлю за ними. Ну, а до того времени — отдыхать, сил набираться. Они вам очень понадобятся. Вопросы есть?

— Есть! — вдруг ожил Роман. Его явно осенила какая-то идея.

Гунтар всем своим видом дал понять, что слушает.

— Думаю, не надо нам ждать подмоги, — уверенно заявил визор, — по свежим следам пойдем в Зону… то есть в Тартар. Настигнем беглеца и захватим его. А если не получится, то прикончим его — раз и навсегда.