Сладкое зло - Венди Хаггинс

Я завела машину и включила климат-контроль.

Сидя в раскаленной машине, я размышляла над тем, как много демонических усилий понадобилось для того, чтобы заключать в резервации представителей коренного населения Америки.

Звук шагов Кайдена вывел меня из задумчивости. Он забрался внутрь и поставил холодные напитки в держатели для стаканов.

— Нью-Мехико мой любимый штат, — объявила я, когда мы выехали на I-40.

— Чтобы прийти к какому-либо решению, мне нужно увидеть его весь. Кстати, ты не так уж и плохо водишь. Я ожидал, что буду в ужасе.

— Почему?

— Я представлял себе испуганного, чересчур осторожного маленького ангела, но ты продемонстрировала впечатляющие лидерские задатки.

— О. Твоя машина идет очень тихо, — сказала я. — Я не осознаю, насколько быстро еду. С этого момента буду держать круиз-контроль включенным.

— Не волнуйся. Я буду прислушиваться к копам, — произнес он.

— Мы будем проезжать Великий Каньон? — спросила я. — Мне всегда хотелось увидеть его.

Кайден вытащил карту и изучил ее.

— Немного за пределами нашего маршрута, более чем на час езды. Как насчет того, чтобы заехать туда на обратном пути? К тому моменту у нас уже не будет временных лимитов.

Не знаю, был ли это воздух пустыни или что-то еще, но я чувствовала себя очень легко.

У меня все еще оставалось тысяча вопросов для Кайдена, но в этот момент я не была в настроении для очередного тяжелого разговора. Мне нравилось разговаривать с ним.

Мы все еще были настороже, и общение с ним в плане беззаботности не стояло даже рядом с моей болтовней с Джеем, и все же… я могла уже представить, что после этой поездки Кайден останется моим другом.

Время поможет нам забыть поцелуй. Мое влечение к нему утихнет. Если, конечно, я перестану анализировать каждое его прикосновение и каждый взгляд… Тогда, может быть, это сработает.

В этот момент я дала себе клятву: Больше никакой ревности.

Больше никакого флирта.

Больше никакого влечения к эфемерному трудно-достижимому Кайдену Роу.

Глава 14

Смех

Аризона боролась с Нью-Мексико за звание штата с наиболее захватывающими видами красных гор.

В определённый момент дорога, казалось, прорезалась прямо через расщелину между двумя высокими горами. Крутые склоны окружали нас со всех сторон, а дорожные знаки-предвестники беды предупреждали об обвалах, как будто там было где спасаться.

Я вела машину и с благоговейным страхом взирала на все это.

Мне необходимо было сделать одно дело, пока мы были на Северо-западе.

— Тебе нравится мексиканская кухня? — спросила я.

— Существует не так уж много блюд, которые мне не нравятся.

— Мне следовало догадаться.

Я была уверена, что смогу найти отличное место поесть, когда мы в полдень въехали в город рядом с Флагстаффом.

Проехав суетливый китайский ресторан, я продолжала поиск, пока не увидела то, что нужно: причудливое углубление в стене в виде того ресторанчика, который мы так часто посещали вместе с Пэтти.

— Интересный выбор, — прокомментировал Кайден.

— Доверься мне.

Мой рот уже наполнялся слюной от запахов чили и жареной кукурузы, которые исходили оттуда.

На одной из стен красовалась фреска танцующей латинской женщины в яркой юбке, обвивавшейся вокруг нее. Музыка марьячи лилась откуда-то сверху.

Хозяйка провела нас в отдельную кабинку с высокими спинками на сиденьях и кирпичной аркой на входе.

Мальчик принес нам горячие тортильи и миску сальсы.

Я закрыла глаза для быстрой молитвы и, когда открыла их вновь, обнаружила, что Кайден наблюдает за мной. В его руках замерла тартилья, наполненная мексиканским супом.

— Ты что, делаешь это перед каждой едой?

— Да…

Я взяла лепешку и окунула ее в сальсу.

— И каждую ночь перед сном.

Мы одновременно откусили по кусочку, а через секунду уже оба с выпученными глазами тянулись за водой со льдом.

— Остро! — задохнулась я, почти полностью выпив весь стакан.

Кайден рассмеялся и утер лоб салфеткой.

Мне следовало бы знать, что здесь не будет чего-то типа нежных котлет.

Подошел официант, и мы сделали заказ.

— Я не видел, чтобы ты молилась каждую ночь, — произнес Кайден после того, как мужчина ушел.

— Мне не нужно становиться на колени и произносить молитву вслух. Я просто проговариваю ее у себя в голове, пока лежу в кровати.

Он был задумчивым, пока мы жевали лепешки.

Еду нам принесли сверхбыстро.

Фахитос, который заказал Кайден, шипел и издавал насыщенный аромат тмина и сладкого лука.

Мы не проронили ни слова до тех пор, пока не закончили есть, за исключением, когда Кайден уточнил: «Можно?» и заглотил половину моей говяжьей энчилады.

Закончив, Кайден бросил салфетку на стол в безоговорочной капитуляции.

— Обещаю, с этих пор я всегда буду доверять твоему выбору, — заявил он, похлопывая по животу.

Я протянула ему ключи.

Перед нами открылся прекраснейший вид заснеженных горных вершин, когда мы проезжали мимо Флагстаффа.

Подножиях гор снизу до верху укрывали деревья и гигантские сосны.

Мой желудок сжался при виде таблички «Калифорния» и я подсчитала количество оставшихся миль до Лос-Анджелеса.

По всей видимости, Кайден заметил мои трясущиеся коленки, потому что попытался как-то меня отвлечь.

— Ты уже целую вечность не задавала мне вопросы, — сказал он.

— Дай подумать… Хорошо. Основы Демонологии 101. Как демон проникает в тело?

— Скажем так, двум здоровым душам трудно обладать одним телом одновременно. Человеческая душа не может быть просто выброшена прочь. Уверен, ты смотрела фильмы об изгнании нечистой силы?

— Слышала, но никогда не видела.

— Все эти истории — пример тех случаев, когда одержание пошло по плохому сценарию. Обычно, какой-нибудь неудовлетворенный дух хочет замутить проблемы.

Демонический дух и человеческая душа борются за тело, и тело, по понятным причинам, изнашивается. Весь этот процесс может принять крайне кровавый оборот. Чаще всего все заканчивается смертью.

— Какой ужасный способ кончины.

— Демоны и ангелы вольны действовать по усмотрению, но определенных правил никто не отменял. Демонам запрещено вредить человеку на физическом уровне, и это включает одержимость. Ты успеваешь за моей мыслью? — Я кивнула, и он продолжил. — Князья проводят огромное количество времени в госпиталях и неотложках в образе духов, пока ищут себе новое тело.

Когда люди пребывают в предсмертном состоянии и теряют волю к жизни, душа почти не цепляется за тело, как расшатанный зуб. Князьям остается только подтолкнуть человеческую душу прочь из тела и завладеть этим телом до того, как оно окончательно умрет. Естественно, тело впоследствии чудом исцеляется. Демоны восстанавливаются гораздо быстрее нас. Они, конечно, могут делить тело, если душа человека слаба, но это сдерживает их силы, поэтому они предпочитают быть единоличными хозяевами.