Сладкое зло - Венди Хаггинс

— Ты очаровательна, когда ревнуешь.

Он отправил кусок себе в рот.

Мои глаза распахнулись, а затем сузились.

— Кроме того, — произнес он, — это просто пара дурочек.

Успокоившись, я взглянула на девчонок, которые теперь уже сидели в кругу большой разношерстной по возрасту семьи.

Они вели себя так дерзко по отношению к абсолютному незнакомцу, чтобы просто развлечься.

— Анна…

Кайден колебался, и я взглянула на него.

— Э-э-э, я не очень хорош во всех этих извинениях.

Он гонял вилкой куски поджаренного рогалика по тарелке.

— Ох, — произнесла я. — Ладно. Все в порядке. Просто случайность.

— Нет. — Он покачал головой, пытаясь подобрать слова. — Люди по случайности не выходят из себя и не разбивают вещи. Решения действовать подобным образом вполне сознательны.

— Хорошо. Я переживу. Давай просто забудем об этом.

Он моргнул, явно удивленный так легко получить прощение. Я одарила его слабой улыбкой и глотнула сок. Откинувшись на стул, он принялся за мной наблюдать.

— Ну, как тебе апельсиновый сок, Анна? У него есть привкус лайма?

Стакан застыл у моих губ, пока я переваривала его слова, пытаясь понять, на что он намекает; и еще секунда ушла на то, чтобы убедиться, что мое смущение осталось скрытым для его глаз.

Я позволила напитку на секунду задержаться на моем языке, прежде чем проглотить и ответить.

— Вообще-то, он немного кислый, — ответила я, и он рассмеялся.

— Просто безобразие.

Он подобрал со своей тарелки зеленую грушу и вгрызся в нее, слизывая сок, стекавший по его большому пальцу.

Опуская стакан, я почувствовала, как щеки мои заалели.

— Ну, теперь ты становишься невыносимым, — наморщила нос я.

Он ухмыльнулся с ленивым удовлетворением.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Я просто наслаждаюсь своим завтраком.

Он откусил еще кусочек, а я покачала головой. Парень, конечно, имел надо мной огромное влияние, но я начинала постепенно привыкать к этому «неудобству», и теперь меньше оскорблялась его безнадежным поведением.

Мы закончили завтрак, и Кайден загрузил карту на свой телефон:

— Сегодня мы будем в дороге около десяти часов. Федеральное исправительное учреждение находиться в пригороде Лос Анджелеса.

— А… Пэтти сказала, что часы посещения на завтрашний день выпадают с десяти до часа.

Приступ тошноты заставил меня наклониться вперед и упереться лбом в стол.

— Не волнуйся, малыш.

Его слова успокоили меня, и я подняла голову.

— Как ты думаешь, может, я немного поеду за рулем сегодня? — спросила я. — Это могло бы меня отвлечь.

Он вытащил ключи из кармана и положил передо мной.

— Ты можешь ехать первую половину.

Мы проехали множество Национальных Американских резерваций в Нью Мехико. Большинство из них были освещены неоновыми огнями казино.

Когда я направилась к отлогой долине, показалась небольшая круглая по форме резервация. Самым большим намеком на туристов здесь был ярко раскрашенный вигвам перед маленьким магазином.

— Не возражаешь, если мы остановимся? — спросила я.

Кайден оторвался от игры, в которую играл на телефоне:

— Нисколько.

Я въехала на пыльную парковку.

Солнце сверкало и палило, когда я выбралась из машины, из-за чего мне пришлось приложить руку козырьком над глазами, чтобы хоть что-то видеть. От сухого жара у меня появилось чувство, будто моя кожа сморщилась и высохла, как запекшаяся потрескавшаяся земля, по которой мы шли.

Снаружи магазинчик представлял собой подлинный образец глинобитного сооружения, розовато-коричневый, с закругленными углами и краями.

Женщина с бледно-желтой аурой сидела у входа, работая на традиционном ткацком станке.

Внутри оказалось большое помещение, пропитавшееся запахом земли и кедра. Все стены были увешены одеялами ручной работы, переплетенными замысловатыми узорами и орнаментом. На столах красовались яркие украшения.

В углу ютился старинный кулер, которому на сегодняшний день, наверное, «накапало» не меньше пятидесяти лет.

Пара сидела за столиком в стороне.

Пожилые женщина и мужчина обладали похожей кожей цвета земли, и у обоих были длинные черные волосы, убранные с лица назад. Они поприветствовали нас дружелюбными кивками и улыбками.

Я прошла к столику и какое-то время наблюдала за их работой. Женщина нанизывала бисер для будущего браслета, создавая мудреный узор.

Мужчина резал по бруску дерева.

Я могла различить намек на лошадиные ноги.

Удивительно. В столь опытных руках их искусство казалось таким простым.

Я прогулялась по магазину. Со стен на нас смотрели сотни деревянных животных всех размеров. Волки и коайты казались наиболее распространенными.

Кайден изучал орла с распростертыми крыльями:

— Невероятная детализация, — произнес он.

Его похвала порадовала меня — восхищение кем-либо не входило в его обычные нормы поведения.

Пробежавшись пальцами по узорчатому одеялу, я обошла комнату и обнаружила стол, устланный украшениями из бирюзы и янтаря.

Я подошла и дотронулась до нескольких гладких камней. Хрупкое, изящное ожерелье, сделанное из серебра с бирюзовым природным амулетом в форме деформированного сердца, привлекло мое внимание.

Это была самая прелестная вещица, которую я когда-либо видела. Я взглянула на цену и смешалась. Оно стоило всех тех денег, которые у меня были.

Я была уверена, что ожерелье СТОИЛО того, и все же…

Я положила его обратно.

— Тебе понравилось что-то увиденное? — спросил Кайден.

Я не слышала, как он подошел.

— Да… Здесь все красиво, правда?

— Могу я… что-нибудь приобрести для тебя?

Его предложение заставило мои щеки залиться краской. Я удержала взгляд на столе.

— Ох. Нет. Мне ничего не нужно, но спасибо.

Он стоял так близко ко мне, что мое плечо касалось его груди, и я боялась, что он мог услышать мое скачущее сердце.

— Полагаю, нам нужно вернуться на дорогу, — сказала я.

— Да.

Я повернулась к доброжелательной паре и поблагодарила их. Они оба кивнули в своей тихой манере.

Когда мы выходили, Кайден указал на кулер.

— Я возьму нам напитки, чтобы мы могли протянуть без остановок какое-то время, — сказал он, передавая мне ключи.

Прищурившись, я вышла на улицу — моя рука прикрывала глаза. Я едва могла видеть, настолько ярким был свет. Мы провели в магазине не так уж и много времени, но внутри салона машины уже было невыносимо жарко.

Я завела машину и включила климат-контроль.