Призрачный всадник - Аннабель Ф. Стедман

– Помнишь наш разговор на днях, Райан? – покачал головой страж из библиотеки. – В стражи теперь берут кого ни попадя, никакого отбора!

– Слушай, ты ещё очень юн, – обратился Райан к Скандару, явно желая его ободрить. – Согласен, выглядит жестковато, но ведь это ради благой цели! Если диких единорогов не станет, тот духовный маг потеряет свои силы. Элемент смерти падёт, и Остров придёт в норму. Ты же этого хочешь?

Скандар заставил себя кивнуть и сосредоточился на битве. Проглядывающие из-под гнедой шкуры, потемневшей от крови из раны на шее, рёбра дикого единорога устало раздувались. Скандар больше всего на свете хотел положить этому конец, хотел спасти его. Он не мог перестать думать о списках имён несостоявшихся духовных магов. Этот единорог мог принадлежать кому-то из них. Но он духовный маг на арене, полной стражей. Его арестуют так быстро, что он и глазом моргнуть не успеет.

Он взглянул на секцию Серебряного Круга, и даже на таком расстоянии было очевидно, что Фло вне себя. Рексу Мэннингу и ещё одному серебряному наезднику приходилось держать её на месте, пока она кричала:

– Вы все чудовища! Не позволяйте Стреле его убить! Вы что, не понимаете, что вы делаете?! Я ухожу! Я больше не желаю быть частью всего этого! Я выхожу из Круга! Мне плевать! Рекс, ПУСТИ МЕНЯ!

Толпа ахнула. Скандар торопливо перевёл взгляд с Фло на песочную яму. Дикий единорог жался к металлическому заграждению. Стрела опустила голову, нацелив свой серебряный рог точно в его бессмертное сердце. Скандара едва не стошнило. Он не мог поверить, что сейчас, прямо на его глазах, существо, которое должно жить вечно, будет убито. Убито своим сородичем. Это был акт абсолютной жестокости, не поддающейся пониманию.

– НЕ-Е-ЕТ!

Фло спрыгнула с трибун на арену. У неё не было единорога. На ней не было доспехов. Она была одна против двух разъярённых единорогов. Стрела отвлеклась на бегущую к ней девочку, не завершив смертельной атаки. Дикий единорог визгливо взвыл.

Всё происходило будто в замедленной съёмке. Скандар, догадавшись, что собиралась сделать Фло, забормотал:

– Нет. Нет. Не делай этого.

С трибун кричали, чтобы Фло покинула арену.

«Поблагодаришь меня, когда мы выберемся оттуда живыми». Так она сказала на пути сюда. Но если она исполнит задуманное, то просто не выживет. У неё не получится. Не дав себе времени на сомнения, Скандар тоже спрыгнул в песочную яму.

– Эй! Ты что удумал?! – закричал ему вслед страж из библиотеки, но Скандар уже рванул со всех ног к единорогам, оставляя за собой пыльный след. В ушах стоял невыносимый гвалт. Он почти добежал…

Но всё равно опоздал.

Фло первой добралась до дикого единорога, припавшего к металлическому ограждению всем костлявым телом. Он заревел на неё, но Фло это не остановило. Серебряный единорог тем временем снова опустил голову и ударил искрящим копытом по песку, готовясь нанести смертельный удар. Фло даже не посмотрела – вместо этого она вытянула дрожащую руку к дикому единорогу, коснулась его окровавленной шеи и, так же быстро, как блеснули её серебряные волосы, запрыгнула ему на спину.

Реакция последовала незамедлительно. Не привыкший к наездникам, дикий единорог в панике завизжал. Для него это наверняка было очень странное ощущение. Неправильное. Позабыв о ранах, он встал на дыбы, впечатав Фло в ограждение.

– Тихо! – призвала она. – Спокойно, я пытаюсь тебе помочь!

Серебряный единорог начал швыряться во все стороны магическими выбросами, блокируя Скандару путь. Вблизи Серебряная Стрела выглядела совершенно обезумевшей.

Дориан Мэннинг раздавал указания из секции Серебряного Круга, Рекс Мэннинг, судя по его лицу, был в шаге от обморока. Стражи хлынули на песок, явно намереваясь арестовать обоих нарушителей, и Скандар запаниковал: если они его схватят, то сорвут маску. Серебряный единорог в ярости заревел, дыхнув пламенем. Скандар избежал участи поджарки, но он понимал, что долго так не протянет: его либо убьёт Стрела, либо поймает Серебряный Круг.

Когда дикий единорог пустился в галоп прямо на Скандара, к этим страхам прибавился ещё один: Фло едва удерживалась на спине чудовища, пока оно махало из стороны в сторону полупрозрачным рогом и брыкалось, как бешеный бык.

– ХВАТАЙСЯ! – завопила Фло, протянув Скандару руку, когда они пробежали мимо него.

Каким-то чудом бледная рука Скандара поймала тёмно-коричневую руку Фло – и в следующий миг он уже лежал животом на выпирающих позвонках единорога.

Фло отпустила его и вцепилась в спутанную гриву:

– Перекинь ногу!

Руки Скандара взвыли от натуги, но он всё же сумел не только удержаться на спине скачущего чудовища, но и, перебросив одну ногу за круп, сесть позади Фло и крепко обхватить её руками за талию.

Позади них разъярённая Серебряная Стрела выпустила на стражей, погнавшихся за Фло и Скандаром, столб пламени, достойный дракона. Всю серебряную секцию и трибуны заволокло густым чёрным дымом, из-за которого не стихали кашель и призывы о помощи. На арене начался хаос. Скандар сомневался, что Стрела осознанно помогла им сбежать, но всё равно был неимоверно благодарен магической мощи серебряного единорога.

– Чёрт! – вскрикнула Фло, когда они помчались к металлическим воротам в конце арены. Дикий единорог не думал замедлять шаг, наоборот – он только ускорился, заметив впереди солнечный свет, явно горя желанием убраться как можно дальше от серебряного хищника, улететь назад в Пустошь. Домой.

И он прыгнул.

Дикий единорог легко перемахнул ворота и поскакал между металлическими тентами, лавируя в этом блестящем и переливающемся лабиринте. На одном из таких поворотов Скандар чуть не сорвался с его спины, скользкой от пота и крови.

– Нужно прыгать! – крикнула Фло.

Скандар решил, что ослышался:

– Прости, что?

– Клинок и Негодяй! – На крутом повороте у кузницы она клацнула зубами. – Они всё ещё в стойлах! И нам нужно открыть проход в стене. Нужно прыгать, если мы хотим выбраться отсюда живыми вместе с этим диким единорогом.

Скандар взглянул вниз – и тут же об этом пожалел. Бетон проносился под ними с пугающей быстротой.

– Пора! – скомандовала Фло.

И прежде чем Скандар успел собраться с мыслями, она отпустила грязную гриву единорога, отклонилась вбок и, с жутким звуком бухнувшись на бетон, покатилась. Без неё Скандару было не за что держаться, и его швырнуло в сторону. Дикий единорог, удивлённый внезапной лёгкостью, завизжал.

Скандар сумел сгруппироваться, но это не помогло ему избежать сильного удара о землю. Всё тело болело. В носу свербело от страшной вони. Он запоздало сообразил, что упал на металлическую решётку, под которой что-то гниёт.