Призрачный всадник - Аннабель Ф. Стедман

были установлены на бетоне, а не на траве. Самый большой, судя по выглядывающим между серебряными листами рогам, явно занимали единороги, но кроме него здесь была минимум сотня других, поменьше, между которыми постоянно перемещались стражи. Скандар старался сильно не пялиться. Ему было непривычно отсутствие домов на деревьях, но стены из щитов, по всей видимости, было достаточно, чтобы защитить обитателей Крепости от нашествия табуна диких единорогов.

– Пока всё идёт хорошо, – обернувшись, прошептала Фло. Серебряные пряди в её чёрных кудряшках блеснули на солнце.

– Ладно, как мне добраться до записей? – спросил Скандар. Несмотря на холодный день, он вспотел: внутри сверкающей Крепости его нервы были натянуты как струны.

Фло указала на устремившийся в небо серебряный шпиль:

– Библиотека стражей занимает первые три этажа башни. Но искать на полках тебе придётся самому. – Она спешилась и добавила фальцетом: – Единороги останутся здесь, нам запретили брать их с собой на сегодняшнее мероприятие. Видимо, планируется какое-то выступление.

Желудок Скандара подскочил к горлу. Оставить Негодяя в одиночестве посреди Серебряной Крепости?!

– Фло, я даже не знаю… – Он крепко сжал поводья. Негодяй, реагируя на страх своего наездника, вопросительно взвизгнул, забыв об их разногласиях из-за проточины.

– Скар, – твёрдо сказала Фло, – доверься мне. Я знаю, как тут всё устроено. С ним всё будет в порядке. На вид он обычный чёрный единорог, никто и внимания на него не обратит, пока он будет в одном из стойл. Если на то пошло, будет даже лучше, если мы спрячем его от посторонних глаз, согласись?

Скандар неохотно спешился. Он услышал, как Серебряный Клинок доброжелательным визгом поприветствовал серебряного единорога в тенте неподалёку, и вспомнил слова Фло, что Клинку здесь нравилось. Фло тоже, хотя она в этом никогда не признается. Им придётся ей довериться, потому что только так у них есть шанс выбраться из Серебряной Крепости живыми. Но даже понимая это, Скандар всё равно ощутил волну паники, когда отвернулся и пошёл прочь от Негодяя. Оборачиваться он не посмел.

Несколько минут они блуждали по запутанному лабиринту из сверкающих тентов, пока наконец Фло не свернула направо рядом с кузницей, перед которой аккуратными стопками были выставлены серебряные маски. Сколько же на Острове серебряных стражей? Неудивительно, что Дориан Мэннинг обладает такой властью.

– Значит, так. Вон южная дверь в Копьё, – прошептала Фло, указав на арочную дверь впереди. Мимо них, направляясь в сторону арены, прошли несколько стражей.

– Копьё?

– Это название башни, – быстро пояснила она.

Скандар задрал голову. Арена прилегала вплотную к башне, и край её покатой металлической крыши упирался в её стену.

– Ни при каких обстоятельствах не уходи из библиотеки. Все стражи будут на арене, поэтому, пока мероприятие не закончится, тебе придётся там прятаться.

– Флоренс! – позвал кто-то.

Скандар даже подвинуться не успел, когда перед ними как из-под земли возник какой-то молодой человек и положил руку на плечо Фло… заблокировав проход к башне.

– Привет, Рекс! – улыбнулась Фло, хотя внутри наверняка умирала от ужаса, что этот Рекс узнает Скандара.

– Ты куда-то собиралась? – Он взглянул на вход в башню.

– Никуда. – Улыбка Фло дрогнула. – Я не…

Он усмехнулся:

– Не важно. Идём, не то опоздаем!

Судя по его виду, он совсем недавно покинул Гнездо. На рукаве его потёртой красной куртки были пять пар крыльев, указывающих на то, что он завершил все пять лет обучения. Он был выше Скандара и заметно мускулистее, на загорелых щеках потрескивали серебристые молнии, и когда он улыбался, всё его лицо дополнительно озарялось. Мутация совсем не портила, а наоборот – подчёркивала его привлекательность, доводя её почти до совершенства.

– Кто твой друг? – спросил Рекс. – Разве он не должен спешить вместе с нами на арену?

Молодой человек слегка нахмурился, став похожим на хорошо знакомого Скандару человека, и он вспомнил, что Фло уже рассказывала ему об этом наезднике. Это Рекс Мэннинг – сын Дориана Мэннинга. По спине Скандара пробежал холодок страха.

– О, никто, – отмахнулась Фло и потянула Рекса в сторону. – Сам как-нибудь дойдёт.

Скандар смотрел им в спины и чувствовал, как внутри разгорается неприязнь к Рексу Мэннингу. Когда они скрылись из виду, он вспомнил, зачем пришёл сюда.

Ради Кенны.

Южная дверь в Копьё оказалась не заперта. Скандар с колотящимся сердцем оглядел круглое помещение. Как Фло и ожидала, все обычно находящиеся здесь стражи ушли на арену, и во всей библиотеке не было ни души. Стены скрывались за дугообразными стеллажами, полными книг, а в центре стояли два кожаных кресла и кофейный столик, на котором лежал забытый кем-то утренний выпуск «Инкубаторского вестника» с заголовком «Стихийные бедствия продолжаются». На взгляд Скандара, это было самое уютное место во всей Крепости.

Он настроился на долгий поиск записей, но обнаружил их практически сразу. Они хранились в отдельном шкафу со стеклянными дверями с изображением символа духа. Глядя на ряды тонких книг внутри, Скандар испытал одновременно злость и ужас. Они были полны имён несостоявшихся духовных магов и лежали в этом шкафу как некий объект для будущих исследований, вроде музейного экспоната в витрине, будто речь шла не о реальных людях, которым вероломно отказали в их предназначении. У Скандара волосы на голове зашевелились, когда он подумал о сестре. Казалось, он почти слышал её голос.

«Всё будет хорошо, Кенн. Я всё исправлю», – мысленно пообещал он и, сделав глубокий вдох, взялся за дверцу.

Шкаф не был заперт, хотя Скандар в его нынешнем состоянии был готов разнести стекло на кусочки. У всех книг была обложка из белой кожи, как у «Книги Духа», и на вид они были идентичны, не считая золотых цифр на корешках. Скандар перевёл взгляд с книги под номером 2006 на номер 2015 и догадался, что они означают года. Те года, когда тринадцатилетние будущие духовные маги должны были коснуться двери Инкубатора. Его имени, разумеется, там не было – благодаря Агате он не сдавал инкубаторский экзамен, избежав обнаружения. Но Кенна сдавала. И имя Кенны могло там быть.

Сгорая от нетерпения, Скандар нашёл книгу с цифрой 2021 и открыл её. Сначала шло длинное рассуждение о Ткаче с кучей оправданий, почему так важно избавить Остров от элемента духа. Скандар, кипя от гнева, пролистал описание процесса обнаружения духовных магов: проверяющий должен был ощутить неправильность энергии запрещённого элемента во время рукопожатия. Наконец он добрался до алфавитного списка, и его глаза быстро нашли два имени с фамилией на букву «С». Его рука, держащая раскрытую книгу, задрожала.

Саймон Сун

Кенна Смит

Скандару стало холодно, потом жарко, затем снова холодно. Подозревать