Свет надежды (СИ) - Леонова Светлана

- Ты совсем озябла. Сейчас мы выберемся отсюда, только без твоей помощи, Айна, нам не справиться, слышишь меня?

Девушка лишь кротко кивнула, пряча рассеянный взгляд от мужа. Она все еще никак не могла понять, как он оказался здесь, в этой каменной западне. Он ли был той самой устрашающей тенью, что нависла над нею чуть ранее и пыталась разглядеть в этом сумраке, или это только ее уставшее сознание сыграло с ней такую злую шутку?

* * *

Небольшая группа грелась у костра, собираясь с силами перед возвращением в гарнизон: старик, пожилая женщина, несколько воинов, в притворной расслабленности растянувшие ноги у огня, правитель и его жена. И рядом с ними в угасающей горячке лежал раненый военачальник. Всем им необходима была передышка перед долгой обратной дорогой, и решено было дать немного времени на отдых. Мужчины не побрезговали распорядиться растерзанной тушей волка, и сейчас подкреплялись прожаренными на костре кусками мяса - в долгих походах научишься ценить и малые крупицы ради любого подарка судьбы, чтобы вернуться домой живым.

- Признаться, я уже и забыл про эту старую крепость, - прокряхтел Арнкелл, подбрасывая горстку хвороста в пламя. - Когда-то это было опорное сооружение при длительных походах. Говорят, здесь некогда находили сапфиры. Много сапфиров. Месторождения старались укрыть от сторонних глаз, и об их истинном положении знали лишь избранные. Порой даже правители могли не знать ничего о них. Возможно, именно в одну из запрятанных шахт, по которым добирались до глубоких залежей этих драгоценных камней, и упала Айна.

- Знаешь, что странно? - задумчиво произнес Рагнар, глядя в свете костра на прихваченный им ярко-синий камень. - Они светились. Стены светились синим цветом. И сияние исходило от этих самых камней - сапфиров. Никогда ничего подобного не видел.

Перед уходом Рагнар со своей дружиной осмотрели заброшенную шахту. Сияние камней ни на мгновение не иссякло, и это позволило осмотреть каждый угол драгоценной копи. Вход в глубину месторождения был завален камнями - по всей видимости здесь когда-то произошел естественный процесс обрушения, после чего добычу камней по каким-то причинам так и восстановили. Но и стены имеющегося входа на деле сохранили в себе немало камней. А это значило, что Рагнару посчастливилось найти один из источников для существования своего народа. И все это благодаря ей - его жене. Кто бы мог подумать...

- В нашей стороне их называют слезами Айны, - прокряхтела Сенира, поглядывая на драгоценность в руках правителя Зангры. - За такой отдали бы целое состояние. Сверр отчего-то ценил их больше других богатств.

- Почему «слезы Айны»? - спросил Рагнар, оторвавшись от камня и повернувшись к старой женщине. - Сенира, вы рассказывали о каких-то легендах...

- Когда-то давным-давно земли Моргаша простирались на многие аршины вперед, и не было им конца и края. Много народов жило здесь. Но с каждым поколением сердца правителей Моргаша все больше тлели и черствели. Народ начал роптать, да только недовольства быстро успокаивали силой и кровью. Когда весть о гибели семьи храброго охотника Феллана достигла его родных краев, люди поднялись против алчного Моргаша. И повел их в бой названный старший брат и учитель Феллана - охотник Зангра. С тех-то самых пор и не стихает война. К мятежникам присоединялись все новые и новые племена и народы, и вскоре они объединились в единую силу, а Зангра избрали своим правителем. Весь род твой идет от него. И разделилась земля Моргаша пополам. Та часть, где сильна была власть Моргаша, осталась при нем, а окраины, где, по преданию, и погиб Феллан, стали именоваться землями Зангры.

Рагнар крепко задумался. Да, когда-то отец рассказывал ему нечто подобное, объясняя причину идущей многие годы войны: люди восстали против правителя Моргаша, когда тот истребил весь род одного из знатнейших мужей его края. Любая легенда хранила в себе память и мудрость народа, потому стоило все же внимательней прислушаться к ним. Рагнар не понаслышке знал, что в землях Моргаша неподалеку от границ с Зангрой есть самоцветные рудники, непостижимо образовавшие собой одну линию на карте. Быть может их-то и имели в виду предки, сказывая о том, что тропа, по которой ступала богиня Айна, когда прятала свою маленькую дочь в мире смертных, впитала все ее слезы? И кто знает, возможно найденная шахта когда-то и была теми самыми копями, что хранили в себе безутешные слезы материнской утраты.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

- Сенира, как вы думаете, эти легенды - правда?

Рассеянная улыбка появилась на лице женщины.

- Легенды не слагаются на пустом месте. А вот верить в них или нет, дело каждого.

Весьма хитро: ни да, ни нет.

Но загадка «слезы Айны» уже завладела мыслями правителя Зангры. Ему казалось, что все было связано между собой: эти светящиеся камни, легенды, причудливым образом переплетенные с реальностью... и девчонка, его жена. Безумие, конечно, но с ее появлением в его землях простые вещи стали казаться иными, таящими в себе множество тайн.

- А где может находиться место гибели семьи Феллана? Вы говорили об окаменевших воинах Моргаша...

- О, я не знаю здешних мест, правитель, а потому не отвечу на Ваш вопрос. Все эти легенды передавали из уст в уста мои предки, но вряд ли последние несколько поколений покидали границы земель Моргаша. А уж я и подавно. Только вот на старости лет пришлось покинуть родные земли.

- Что ж, и на том спасибо, - задумчиво пробормотал Рагнар, пряча найденный им камень в карман, но в последний момент словно передумал и вынул его обратно. Неспешным движением правитель достал из-под одежды кулон, оставшийся у него после смерти матери - все, что осталось ему в память о ее любви и заботе. Синий сапфир в форме слезы, ограненный в серебро. Когда-то отец выторговал этот камень у заезжих торговцев, чтобы сделать свадебный подарок любимой будущей жене. Сколько Рагнар себя помнил, мать никогда не расставалась с этим даром и лишь на смертном одре передала ему, выразив пожелание найти свою истинную судьбу и разделить с ней удачу и любовь. По иронии судьбы, он должен был подарить его Айне во время обряда свершения брака, но так и не сделал этого, заменив кулон с сапфиром на похожий, да только с топазом. Рагнар остался верен традициям, на шее его был невесты кулон правителя, но и верность словам матери тоже сдержал - заменил камни. Мог ли он предположить тогда, что и этот дар его жена утратит во время нападения... а может и вовсе выбросил или самолично отдаст в руки врага?

Этот вопрос все никак не давал ему покоя, но нынче было не самое время для расспросов. Он еще вернется к этому, и видят боги, Айне придется на него ответить.

Собираясь убрать кулон и найденный камень, Рагнар вдруг заметил, что сапфир на его шее тоже приобрел сияние, как тот, что был найден в шахте. Это было поистине необычайно. И отчего шахта заиграла светом лишь только в тот момент, когда испуганная Айна закричала? Чего так испугалась принцессы? Но выйдя за стены укрывавших их стен старой крепости, он обнаружил, что сияние из шахты медленно угасало, и теперь только память могла навести отряд Рагнара на то место, где были обнаружены драгоценные копи.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

А Сенира украдкой поглядывала на Айну, пытаясь разгадать еще одну тайну, ведомою только ей одной: каким образом эта девочка сумела прознать в своих воспаленных видениях в лихорадке и про слезы Айны, и про разрушенную заставу? Не иначе как сами боги указали ей подсказку и раскрыли прямо под ногами путь. Быть может за столь бесценный подарок правитель Зангры не станет гневаться на ее девочку за одинокую вылазку в темный опасный лес и не станет вновь наказывать высылкой?