Свет надежды (СИ) - Леонова Светлана

Глава 18.

Арнкелл долго не появлялся, и Сенира с Айной стали волноваться, уж не потерялся ли он в этой беспросветной тьме леса и не стал ли он жертвой голодных хищников. Когда же отчаяние их дошло до предела, старик вышел на свет костра, уставший, но довольный. Он волок за собой огромные хвойные ветки, которые могли бы скрыть его самого с головой.

- И как только ты ее отыскала в этой темноте? - произнес он, откидывая неподалеку свою ношу, стряхивая с себя снег и усаживаясь возле костра чтобы обогреться. - Эта старая крепость была заброшена еще задолго до правления Рейнолда, отца Рагнара. Вся поросла мхами, но кладка все еще цела, несмотря на разрушение одной стены. Там есть где укрыться от ветров, а если поискать хорошенько, то возможно и отыскать что-то, в чем можно растопить снег на костре. Я там наносил дров и развел огонь, чтобы не сбиться с ориентира и не тратить время потом. А теперь мы должны постараться как-то перенести Халмара. Нужно переложить его на эти ветки, так ему будет теплее, а нам проще оттащить его к крепости.

Осторожными шагами, стараясь не тревожить раненого, они продвигались вперед, волоча за собой огромную переноску. Халмар даже не приходил в себя, лишь изредка они слышали его слабые стоны боли да тяжкое дыхание, а значит, он все еще находил в себе силы бороться за жизнь. Пламя костра гостеприимно встретило их теплом и светом, причудливым образом переплетая узоры мшистого ковра, покрывавшего стены обнаруженного сооружения, с тенями путников. Внутри было гораздо теплее, да и песни ветров уже не было слышно - древние зодчие знали толк в возведении укреплений.

Пока Арнкелл осматривал крепость, Айна с Сенирой занялись раненым. Они расположили его импровизированную постель рядом с огнем, в который раз проверили его пульс и дыхание, после чего принцесса сняла свою теплую накидку и бережно укрыла ею воина.

- Ты так сама замерзнешь до смерти, - проворчала старая помощница, неодобрительно покачивая головой.

- Если больше двигаться, можно продержаться. Здесь мы надежно укрыты от ветра, а тепло костра нас обогреет. - Девушка глубоко вздохнула и возвела глаза к зияющему над головой небу. - Как ты думаешь, нас...

Не решаясь продолжить дальше свои слова, она резко умолкла. Найдут? Станет ли кто-то искать их? Халмара, Арнкелла - да, возможно, их хватятся, но она с Сенирой - кому нужны они? Ее отцу? Или мужу? Или кому-то еще? Ей отвели печальную роль разменной куклы в политических играх двух правителей, разыграв которую ненужную марионетку можно было попросту спрятать с глаз долой, забыв о ее существовании. А ей до боли это опостылело. Разве ее вина, что по рождению приходилась она дочерью правителя Моргаша? Разве ее вина, что бесконечная война уносила жизни людей? И ее ли вина в том, что без спроса и ведома была отдана врагам своим?

- Как ты думаешь, Вилен уже знает, что произошло в деревне? - решила сменить тему своих мыслей Айна, совершенно не заботясь о том, что старая нянюшка без труда разгадала ее мысли.

- Думаю, знает. Новости расходятся очень быстро по округам, тем более, о нападении. Только б у него хватило ума не соваться никуда, у этого старика. - Отгоняя прочь от себя тревожные мысли, Сенира тряхнула седой головой и подбодрила юную принцессу. - Давай-ка подбавим огня, а то что-то холодновато становится. Не хватало еще замерзнуть тут насмерть.

Пока старая женщина возилась вокруг с ветками, заблаговременно принесенными Арнкеллом, Айна вновь вернулась к раненому Халмару. Пульс его стал заметно тише, да и дыхание ослабело, былая горячка стала отступать, вместо этого тело стало стремительно холодеть.

- Нет, нет, нет, еще не время, Халмар, - заботливо растирая руки и ноги воина, повторяла словно заклинание девушка. - Борись, Одхан тебя раздери, борись, не отступай. Помоги мне.

- Видно, боги сегодня на нашей стороне. Посмотри-ка, дочка, что я нашел, - раздался позади довольный голос вернувшегося Арнкелла, и Айна тут же обернулась к нему.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

В тяжелой поступи старика угадывалась усталость, и все же при тусклом свете костра можно было разглядеть, как радостно сияли его глаза. В руках он держал какой-то предмет, который при ближайшем рассмотрении оказался не чем иным, как железным котелком, пусть и очень помятым местами, грязным, но все же целым.

Засиявшие глаза принцессы стали лучшим ответом для старика. Вот уж кто радовался больше других, так это она. Поразительно, насколько настоящей была эта девчонка. Не было в ней напускной важности или чувства превосходства, не боялась она трудностей, не роптала, даже усталость старалась сносить с пониманием. И Арнкелл впервые задумался, в каких же условиях жила она там, у своего отца. Кем угодно можно было бы представить ее себе, но только не принцессой. И волею судьбы именно ему представилась возможность познакомиться с ней настоящей, этой невероятной девочкой, которая в будущем непременно станет достойной женой своему мужу - с каждым днем, проведенным с ней, в этом становилось все меньше сомнений. Эта малышка еще преподнесет Рагнару множество приятных сюрпризов.

Меж тем, Айна уже успела взять принесенный котелок из рук старика и, совершенно не обращая внимания на его изучающий взгляд, принялась рассматривать вещь. Одобрительно кивнув самой себе, она тут же поспешила привести посуду в чистый вид, после чего набросала в нее снега и поставила греть на разворошенные рядом с костром угли. Ее быстрые и уверенные движения завораживали, и старик не сразу обратил внимание на заданный ею вопрос.

- Арнкелл, эти носилки из еловых веток для Халмара... Где вы нашли их?

Ее тоненький голосок и не сразу-то можно было разобрать, такой тихий и слабый он был, но взгляд, в котором застыло ожидание, говорил куда громче любых слов.

- Там, за крепостью. А для чего тебе?

- Мы могли бы из еловых почек сделать отвар, который помог бы и Халмару, и нам. Этим отваром можно и рану обработать.

- Откуда в твоей голове такие познания, принцесса, - удивился старик. - Неужель в наше время правители из своих дочерей готовят знахарок для излечения собственных ран?

Показалось ли ему, иль в самом деле глаза ее подернулись поволокой печали? Опустила глаза, словно испытывала вину за что-то, и постаралась спрятаться от ответа.

- Меня научил Вилен, - наконец, раздался ее тихий голос. И не поясняя ничего более, девушка вернулась к раненому.

- Это все он, Вилен, - пояснила Сенира, подойдя ближе к старику. Голос ее звучал тихо, словно она боялась, что Айна услышит ее слова. - Он учил ее врачевать раны. Сам-то ведь охотник, мог много дней подряд пропадать в лесу, а потом как придет - весь в кровавых рваных ранах, едва живой - так мы его и латаем. Он много чего знает, всякие хитрости-премудрости целительные ему известны, вот Айна и переняла все его знания.

Старик повернулся к девушке и окинул ее задумчивым взглядом. Он никогда не задавал лишних вопросов, да и сам лишнего не выдавал. Любые ответы всегда можно найти и без слов, нужно лишь научиться слушать да видеть.

Без всяких лишних слов Арнкелл развернулся и вышел за пределы стен крепости, а спустя некоторое время вернулся со свежесломаными колючими зелеными ветвями, ароматно пахнущими терпкой еловой смолой.

- Надеюсь, ты нас не отравишь, - улыбаясь, протянул он свою ношу девушке.

Ответом ему послужила теплая улыбка, осветившая прекрасное, тронутое печатью усталости лицо. Обождав, пока руки девушки не освободятся, старик вновь ее окликнул:

- Дочка, смотри, что у меня еще есть.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

С этими словами он полез в карман и вынул осторожно сжатый кулак. Айна со смесью осторожности и детского интереса смотрела то на протянутую вперед сжатую ладонь, то вновь на старика, но так и не решалась спросить, что же принес он ей. Пальцы медленно раскрылись, и удивленному взору вдруг открылось самое настоящее чудо в этом забытом заснеженном краю: ярко-алые ягоды, так и манившие своим сочным цветом попробовать их на вкус.