Свет надежды (СИ) - Леонова Светлана

- Клюква? - восхищенно воскликнула Айна. - Аркнелл, это клюква? Это же замечательно! Хвала богам, мы сможем помочь Халмару справиться с раной, нужно только обработать ее соком ягод. Это поможет остановить заражение. Вилен, по крайней мере, всегда так делал.

Помогая юной принцессе, но в то же время и не мешая ей, Арнкелл не без удовольствия наблюдал за всеми ее действиями. Как ладны и уверены были все ее движения, с какой ответственностью и теплотой она заботилась о том, кто при каждом удобном случае не забывал ей напоминать о своей ненависти и презрении. И не за возможную благодарность она это делала, а от чистого сердца, от светлой доброты безграничной души своей. Просто потому, что не могла иначе.

- Вот и все, - зашептала Айна над самым ухом воина, - мы сделали все, что было в наших силах. А теперь твоя очередь не сдаваться. Вспомни, что тебя ждут дома.

Находки Арнкелла сильно помогли заблудившимся путникам. Теперь у них было хотя бы тепло и питье, и это значительно облегчало их и так незавидную участь.

Состояние Халмара не улучшалось, и это сильно беспокоило Айну. Тех лекарств, что ей удалось приготовить, было явно не достаточно. Единственным выходом оставалось побороть свои страхи и выйти в темный лес, чтобы попробовать отыскать что-то еще, что могло бы если не спасти, то хотя бы облегчить страдания раненого. Время шло, а поиски ее не увенчались успехом: ничего, кроме тех же самых кустов клюквы ей найти так и не удалось. Айна готова была расплакаться от досады, но все же запрещала себе даже и думать о том, чтобы покорно отступить и дать свершиться несправедливому приговору, вынесенному богами Халмару.

Где-то вдалеке послышался волчий вой, и принцесса замерла от неожиданности. Стая голодных хищников вновь их нашла. Келдейм так просто не отступал. Для стаи голодных волков найти то место, где прятались уставшие путники, не составляло особого труда, только вот защитить себя люди уже не смогут. Быть может, если вовремя предупредить Арнкелла и Сениру, можно было приготовиться к появлению незваных гостей. Бросившись бежать обратно к крепости, Айна вдруг заметила за деревьями огромного черного зверя. Он медленно вышел из своего укрытия и остановился, рассматривая попавшуюся ему добычу. Принцесса невольно остановилась и замерла, тяжело дыша от быстрого бега, а еще больше от сковывавшего грудь страха. Зверь холодно рассматривал ее, будто оценивая, как с ней поступить, и это томительное ожидание только нестерпимо увеличивало ее страх. Стараясь не делать резких движений, как когда-то учил ее Вилен, Айна стала медленно отступать вбок, чтобы хоть немного увеличить между ними расстояние и выиграть тем самым для себя драгоценные мгновения. Но хитрый зверь разгадал ее намерения и решительно направился к ней, отрезая пути к бегству в укрытие. У Айны все похолодело внутри. Собравшись с последними сила, она сделала решительный вдох и рванула в обратную сторону, уже не надеясь ни на что - только бы выгадать хоть еще немного спасительного времени.

Совершенно не разбирая дороги, путаясь в длинной юбке и длинной накидке, Айна бежала вперед, гонимая чувством страха и самосохранения. Где-то совершенно рядом с ней раздался грозный рык - слишком поздно она заметила еще одного хищника. Деваться ей было некуда. И в этот самый миг уставшие ноги зацепились за корягу, да еще и длинная одежда не позволила избежать неуклюжего маневра, и принцесса, не сумев удержаться на ногах, упала в снег. Подняться, скорее подняться, твердила она себе, но силы разом покинули озябшее тело, скованное страхом, их хватило только лишь для того, чтобы обернуться... И увидеть пред собой второго волка, что нагнал ее раньше первого хищника. В глазах его читалась решимость и голод, и одного только взгляда на оскаленные зубы хватало, чтобы понять - минуты ее жизни сочтены.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Совершенно не разбирая дороги, путаясь в длинной юбке и накидке, Айна бежала вперед, гонимая чувством страха и самосохранения. Где-то совсем близко от нее раздался грозный рык - слишком поздно заметила она еще одного хищника, но деваться ей было уже некуда. И в этот самый миг уставшие ноги зацепились за корягу, и длинная одежда не позволила избежать неуклюжего маневра, и принцесса, не сумев удержаться на ногах, упала в снег. Подняться, скорее подняться, твердила она себе, но силы разом покинули озябшее тело, скованное страхом, их хватило только лишь для того, чтобы обернуться... И увидеть пред собой второго волка, что нагнал ее раньше первого хищника. В глазах его читалась решимость и голод, и одного только взгляда на оскаленные зубы хватало, чтобы понять - минуты ее жизни сочтены.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Ощетинившись, хищник бросился в нападение. Айна инстинктивно сжалась, укрыв руками голову, и закрыла глаза. Последнее, что удалось увидеть ей, был прыжок первого ее преследователя. Но не на нее. Этот зверь оказался намного крупнее своего собрата, еще в прыжке он вцепился клыками в его шею и повалил на землю. Ошеломленная девушка едва нашла в себе силы открыть непослушные веки и, пока оба хищника выясняли меж собой отношения, стала медленно отползать назад. Больший волк был бесспорно ловчее и сильнее, расправиться со слабым противником ему ничего не стоило, хватило лишь пары минут. Издав победный рык, он тут же повернулся к своей новой жертве, холодно сверкнув блестящими от ярости глазами.

Где-то в горле отдавался пульс - так звучал ее страх. Громче набатов. Оставалось лишь только ждать своей последней минуты, глядя, как этот огромный хищник медленно приближался, наблюдая за нею исподлобья. С горящими адским светом глазами, с кровью поверженного соперника на своей шкуре и на морде, с оскаленной пастью, на добрый порядок больше любого другого волка, этот зверь казался истинным порождением смерти. И когда он поравнялся с ней, Айна ощутила, насколько горячо дыхание смерти. Она зажмурилась и закрылась руками, смиренно принимая неизбежное, но когда горячий шершавый язык коснулся ее руки, не смогла сдержать дикого вопля ужаса. Страшно было умирать, очень страшно, когда и жизнь-то прошла мимо, непознанная, бессмысленная... Из последних сил, взявшихся невесть откуда, девушка оттолкнула от себя жуткого огромного зверя и поползла назад. Едва-едва поднявшись, она побежала, но тут же упала вновь, так как ослабевшие ноги отказывались держать ее. Увы, судьба была не на ее стороне и, знать, все было уже предрешено свыше.

Что-то хрустнуло под ногами, и не успев опомниться, Айна полетела вниз, больно ударяясь и царапаясь обо что-то острое и холодное. Ее падение не было долгим - взглянув вверх, принцесса поняла, что высота окружавших ее стен была не столь уж велика, однако выбраться самостоятельно она все равно не смогла бы. Зябко обняв себя ушибленными руками, она стала опасливо осматриваться вокруг. Тьма стояла такая, что кроме темно-синего ночного неба над головой и не видно было ничего. Хищник над головой притих, а быть может, и вовсе убежал - все равно ему уже не достать ее. Но что же делать теперь? Сердце все еще гулко стучало в висках от пережитого страха, и Айна устало прислонилась к шершавой холодной стене, прикрыв глаза. Здесь ее в жизни никто не найдет. Даже если Арнкелл решит отправиться на поиски пропавшей принцессы, все равно след ее в скором времени укроет метель.

Сверху по снегу послышались шаги, и Айна, распахнув глаза, стала усиленно вглядываться ввысь, но ничего, кроме черного тумана, клубящегося над нею, она так не смогла разглядеть. Со страха ли или в действительности так было, но почудилось ей, будто из клубов темного тумана стали вырисовываться очертания человека. Черного, безликого. Он склонился над краем пропасти, в которую она упала, и стал вглядываться... Айна, затаив дыхание вжалась в стену, стараясь слиться с нею воедино, лишь бы остаться незамеченной. Кровь заледенела от ужаса. Что за бесовщина творилась в этих местах? Сначала громадный черный зверь, а теперь и человек в черном тумане. Не иначе как сам Келдейм лично пришел за нею...

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Человек этот долго вглядывался вниз, и Айне стало казаться, что он умеет видеть сквозь тьму и суметь безошибочно найти ее в своем укрытии для него лишь дело времени. Каждой своей клеточкой она остро ощущала его тяжелый взгляд на себе, хотя все еще сомневалась, что такое могло быть в действительности. Ей хотелось спрятаться еще дальше, да некуда было больше деваться.