Проклятые - Юлия Винтер

— Гротон? Он жив?

— Жив, хотя настроение до сих пор поганое… Второе обострение случилось три дня назад. Клан Бешеных вырезал всю свою прислугу. Алекс, ты бы видел их поместье! Меня чуть не стошнило от той бойни, что они устроили. И снова повторение истории. Временное помешательство.

— Временное?

— То-то и оно. Спустя сутки, плюс-минус несколько часов, они приходят в себя и ничего не помнят. Словно все это время мирно проспали сном младенцев! По истечении этого времени приступы становятся реже. И вот сейчас, — она кивнула головой в сторону клетки. — Хвала Богам, сцепилось только двое, и кроме его противника никто не погиб. — Закрыв глаза, я пытался успокоиться. «Король хренов!!» Злость на самого себя затапливала. «Просмотреть у себя под самым носом!!»

— Алекс, я боюсь, — прошептала Лола.

— Через час я хочу видеть совет в полном составе. Займись этим, мне надо связаться с Теодоросом. — Засветившаяся в ее глазах надежда болью отозвалась во мне. «Они боялись беспокоить меня, надеясь все решить своими силами, пока я, как ничтожество, убивался из-за измены».

— Я рада, что ты вернулся, — с грустной улыбкой она сжала мою руку и уже в следующее мгновение понеслась созывать совет.

«С этой минуты ничто и никогда не заставит меня забыть о том, кто я есть. Все остальное не имеет значения», — твердо сказал я сам себе и развернулся, чтобы уйти, когда внезапный грохот и последующий за ним вой заставили меня вновь обернуться. Обжигаясь и калеча себя, на решетку клетки кидался пленник. Его полный боли вой еще долго отдавался эхом у меня в ушах.

Закрывшись в своих покоях, я открыл проекцию и вызвал Теодороса. Сказать, что архимаг выглядел плохо, — значит ничего не сказать. Осунувшийся, с горящими беспокойством глазами, он устало проговорил:

— Я тебя слушаю.

— Началось, — его острый взгляд впился в меня.

— Насколько все серьезно?

— Безумие, охватывающее вампиров. Думаю, не стоит объяснять, чем это грозит? — Теодорос вздрогнул.

— Решение?

— Присутствие постороннего магического воздействия на них я не ощущаю. Ни каких амулетов, артефактов. Вывод — как можно скорей найти проводника.

— Ты нашел Каролину?

— Нет. Теодорос, я устал объяснять, что это не она.

— Твоя привязанность к ней…

Грубо прервав его, я процедил:

— На ее теле нет метки. Я уверен.

— Уверен? — ехидно переспросил архимаг.

Не отрывая от него взгляда, я четко ответил:

— Да. Ни на одной части тела нет ничего. Никогда не жаловался на зрение. — На лице Теодороса промелькнуло удивление, впрочем, быстро сменившееся пониманием.

— Что ж, она в любом случае нужна нам. Не стоит списывать со счетов силу, которой наделена эта девчонка, — прищурившись, я продолжал внимательно смотреть на него.

— Ты с чем-то не согласен?

— Теодорос, может, ты перестанешь не договаривать? Ведь эта не единственная причина, — тяжело вздохнув, он опустил глаза и с неохотой ответил:

— Александр, я люблю Каролину, она мне как дочь. Но на кону весь Хортборг…

— Ближе к делу, — прошипел я.

— Мы не знаем точно, должна ли эта метка быть с рождения или проявиться непосредственно перед восстанием Ашаны. Ее сила иная. Она слишком отличается от нашей.

— Довольно, я понял тебя, но это ничего не меняет. Она словно сквозь землю провалилась!

— Это-то меня и настораживает. Любой маг Ковена должен чувствовать ее местонахождение.

— Значит, у Вас тоже пока безрезультатно, — я задумался. «Возможно, она не использует магию, но даже без этого мы должны были засечь ее энергетику. Хоть где-то она должна была засветиться!».

— Александр, я отправлю к вам Гласту, возможно она сможет чем-нибудь помочь.

«А заодно и проследит за всем», — подумал я, но, внешне ничем не выдав своего подозрения, лишь кивнул:

— Присылай. У Вас есть какие-нибудь новости?

— Ко мне приходят сведения, что около пустыни Азалти появился новый вид нежити. По описаниям наши старые знакомцы — сумрачные демоны.

— Интересно, я с ними «познакомился» в сотнях миль от пустыни, — пробормотал я себе под нос.

— Пустыня — слабое место Хортборга. Там наиболее неустойчивы магические потоки. Сильфы, например, в наш мир прорвались именно в пустыне.

— Они собираются, — озвучил я нашу общую догадку.

— Ну что ж, место прорыва Ашаны, мы знаем, — подытожил архимаг. Договорившись о моментальной связи в случае каких-то новостей, мы распрощались.

«Ну что ж, Теодорос, не так уж убедительно ты врешь. Но, пожалуй, я подыграю тебе пока», — с этой мыслью я отправился на совет.

Глава 15

В зал заседаний я явился раньше назначенного времени, но все уже были в сборе. Двенадцать старейшин Сумеречной долины восседали за длинным столом. Некоторые из них были настолько древними, что некогда безупречные лица были покрыты росчерком мелких морщин. Но это, пожалуй, была единственная особенность оставленная временем. Мощные телосложения, хищный, цепкий взгляд, полный решительности, все та же плавность движения.

— Я рад приветствовать Вас. Думаю, все присутствующие понимают причину, сегодняшнего совета. — двенадцать внимательных взглядов устремились на меня. — Мне искренне жаль, что ситуация набрала такие обороты. Это моя вина, от начала и до конца. И со своей стороны я обещаю сделать все возможное для решения этой проблемы и найти выход с наименьшими потерями для нас. Но прежде я хотел бы услышать Ваши предложения, — после недолгого молчания слово взял один из старейших вампиров, глава совета, уважаемый Огруст.

— Александр, совет не считает случившееся твоей виной. Равно, как и возникшие последствия. Сейчас важно предотвратить дальнейшее распространение помешательства.

— Что вы успели узнать?

— Немного. Почему безумие охватывает того или иного вампира, не известно. На пострадавших не было обнаружено никаких артефактов. Наши маги не выявили внешнего воздействия. Создается впечатление обычной агрессии, которая спустя сутки сама по себе сходит на «нет», — я терпеливо выслушивал все то, что и так было мне известно. — Мы можем предположить только одно. Некий могущественный маг умело маскируют свою волшбу и действует на расстоянии. Других предположений у нас нет.

— Возможно, но твердо я не уверен. Единственное, что могу сказать наверняка: это напрямую связанно с пророчеством. В многочисленных ложных версиях наш народ является главной угрозой для Хортборга. В истинной — наоборот, мы единственное оружие против проклятия нашего мира. И вполне логично предположить, что под удар вампиры попадают первыми. Необходимо найти того, кто за всем стоит. Не думаю, что ситуация может обернуться для нас чем-то действительно серьезным, если мы имеем дело с магом. Как бы могуществен он ни был, у нас получится найти его и обезвредить. Но если это действия Ашаны, хорошо спланированный план, который постепенно начинает исполняться при помощи ее последователей и не отрекшихся, то, боюсь, мы ничего не сможем сделать до предотвращения исполнения пророчества.