Проклятые - Юлия Винтер

Птичка была съедена до обидного быстро. С сожалением дожевывая свою порцию, я спросила:

— Сколько людей осталось в вашей деревне?

— Пару стариков, которые отказались уходить да я.

— А почему ты не ушел? — парень моментально залился краской и опустил глаза.

— Ну так я это… Дом наш стерегу и еще у меня есть кое-какие дела, — закончил он как-то уж слишком смущенно. — С трудом подавив улыбку, я про себя подумала, что обязательно необходимо познакомиться с его семьей.

— Понятно. Ладно, так что мы имеем?

— Три новые разворошенные могилы. И ты знаешь, этой ночью нежить не дошла даже до середины деревни. Следов нет. Это странно. Правда, они все-таки задрали последнюю корову. Ее, наверно, не успели увести с пастбища, — сердце сжалось — я подумала о Рыжике. Надеюсь, он успел ускакать на безопасное расстояние от деревни.

— Им не хватает пропитания. Думаю, скоро они двинуться дальше.

— Ты думаешь? — оживился парень. — А когда?

— Скоро, — ответила я, а про себя добавила: «Скорей всего, сразу, как будут подняты все».

— Мирон, рядом с вашей деревней есть еще поселения?

— Ну, дня два-три пути. Думаешь, туда побредут?

— Возможно туда, а возможно и оттуда?

— Не понял? — Мирон удивленно посмотрел на меня, почесывая макушку.

— Понимаешь, ваши зомбики-то не сами пробудились, им в этом кто-то здорово помогает. Для проведения обряда поднятия необходима живая кровь. Притом ее нужно не мало. Скажи, из вашей деревни вчера или пару дней назад кто-нибудь пропадал?

— Нет, а что за обряд поднятия?

— Зомби наколдовать нельзя из ничего. Их поднимают. Для этого подходят как отдельно взятые трупы, так и массовые захоронения, например, кладбища. Все зависит от того, какое количество поднятых необходимо создателю.

— Чаво? Ты хочешь сказать, что эти зомби — наши упокоенные предки?

— Как оказалось, плохо упокоенные были, — вздохнув, ответила я. — Вот и получается: для обряда нужны люди, много людей. Сколько деревень поблизости?

— Одна. Низки зовется, от речки Низы, что разбивает ее на две части — новую и старую.

— В старой части кто-то живет?

— Да нет, в основном все перебрались на другой берег. Может, кто и остался — не знаю, не бывал в той части.

— Будем надеяться, наши догадки окажутся верными.

— А проверить никак нельзя?

— Нельзя. Этот некромант достаточно силен, раз создал столько тварей, да и еще так грамотно скрывает свою волшбу. Если начну прощупывать его территорию, может почувствовать, и к чему это приведет — неизвестно. А раз враг превосходит нас численностью, будем брать хитростью. Все необходимо сделать точно и аккуратно, чтобы он ничего не заподозрил.

— Но мы не успеем дойти до Низков до наступления темноты. Что будем делать, если ночью нарвемся на этих гадов?

— А нам и не надо в Низки.

— А как же мы тогда достанем поднимающего? — забеспокоился Мирон. Задумчиво посмотрев на него, я аккуратно спросила:

— Скажи мне, Мирон, ты быстро бегаешь?

День минул за приготовлениями. Накрыв двор парня блокирующим куполом, я занялась изготовлением разрывающихся шаров. Как бы я не хотела колдовать, боясь быть обнаруженной, другого выбора не оставалось. Мирон не владел даже легкими задатками магии, а отбиваться от зомби голыми руками — чревато. К тому же мне необходимо было изменить свой магический фон. Еще в академии мы часто практиковали подобное, маскируясь под преподавателей, когда необходимо было пробраться в город. Конечно, срабатывало это не всегда, ведь внешность-то оставалась прежней, но самые настырные все же умудрялись проскользнуть за ворота. Также было в этой маскировке еще одно, на мой взгляд, огромное преимущество. Благодаря смене магического фона маг, колдуя, оставлял след выбранного объекта. Изредка возникали пикантные ситуации, когда обнаруживалось то одно, то другое нарушение правил самими «преподавателями»: например, внос алкоголя в академию или применение магии в близлежащих корчмах, но пока нам это сходило с рук. Никто ведь не идеален. Хорошее было время, беззаботное. Теперь же… Поморщившись, словно от физической боли, я сжала зубы и приказала себе не думать ни о чем, кроме сегодняшнего вечера. Упрямо мотнула головой и прошептала:

— Теперь же просто назревает пакость помощней.

Когда солнце садилось, мы с Мироном уже стояли с северной стороны деревни. Перед нами распростерлось огромное поле, изрытое вдоль и поперек. В воздухе отчетливо запахло гнилью.

— Готов? — спросила я парня.

Он лишь кивнул головой, сосредоточенно всматриваясь вдаль. Я тоже сконцентрировалась. План был предельно прост — проследить магический след волшбы и обезвредить противника, нанеся ему повреждения, так сказать, не совместимые с жизнью. Я очень надеялась, что на практике все будет так же просто. На все про все мы имели не больше пяти минут — с поднятия первого зомби. По-другому, как я уже поняла, ничего выяснить у меня не получится, так как даже сейчас, когда начал электризоваться воздух, я не ощущала ничьего присутствия. По истечении пяти минут будут подняты все и, почуяв добычу, ни за что не отпустят ее. Я, конечно, сильна, но тешить свое самолюбие не собиралась. Как бы ни был маг силен, армия зомби может стать последним, что он увидит в жизни. Только уничтожив создателя, можно было покончить с этой нежитью.

— Мирон, сейчас начнется. От меня ни на шаг!

— Да понял я уже, — ответил парень. В следующее мгновение сразу в нескольких местах не далеко от нас задрожала земля.

— Закончатся шары, растрясешь меня. Если не получиться, беги, — сказав это, я закрыла глаза и, максимально отключившись от всего, стала искать нити энергетической подпитки. Как огромный разматывающий клубок, они были по всему полю — шевелящиеся и переливающиеся тоненькие красные ниточки. Услышав первый хлопок от разрыва шара, я усилила старания: мысленно подтянула к себе одну из нитей и стала искать ее начало. Голову пронзила острая боль. Чуть не закричав от неожиданности, я с горечью подумала, что не стоило так спешить и, возможно, готовиться надо было тщательней. Создатель зомби, однозначно, был сильным телепатом, и любая попытка обнаружения его отзывалась мучительной болью. И даже зная, что нельзя отвлекаться, я все равно запаниковала. «Не успею», — стучало в сознании, словно удары колокола. Вдруг в голове раздался недовольный вздох, по спине пробежали мурашки. «Только не сейчас»! — взмолилась я не известно к кому. Чужое присутствие загадочной женщины я бы ни с чем не спутала, и теперь мне стало действительно страшно. Очередное видение или контакт со Свергнутой сейчас могли обернуться плохо, очень плохо. «Не вовремя-то как!» — подумала я с отчаянием, пытаясь не отвлекаться от красных нитей. Мелодичный смех Свергнутой, раздавшийся в моих мыслях, озадачил меня. И уже в следующую секунду по телу разлилась волна тепла.