Проклятие короля - Василий Горъ

— Каким образом? — удивился король.

— Баронство Орейн осталось без мужчины, — ухмыльнулся маг. — Соответственно, вы, как верховный сюзерен, должны озаботиться судьбой баронессы. Пребывание невинной девушки без присмотра близких родственников мужского пола даже в собственном замке не может не сказаться на ее репутации. Поэтому вы просто обязаны вызвать ее в столицу. И… в кратчайшие сроки выдать замуж!

— Темную? Замуж? — Азам Манорр ошарашенно уставился на Щепку. — Зачем?

— Замужество — это отъезд в замок будущего мужа, потом беременность, дети. В общем, заговорщики будут вынуждены использовать ее как Оружие до начала свадебных торжеств. Значит…

— Значит, не смогут себя не проявить…

Глава 22

Баронесса Меллина Орейн

— Вы пытаетесь убедить меня в том, что я должна встать с кресла и отправиться в свои покои? Зная, что там, внизу, ждут моего появления друзья отца и все те, кто прибыл в замок, чтобы почтить его память? — хмуро поинтересовалась я.

Эрр Маалус скрипнул зубами:

— Ваша милость! Вы, наверное, не совсем поняли, что именно я сказал! Стоит кому-то из магов посмотреть на вас истинным зрением…

— …как максимум через неделю сюда пришлют пару десятков разумников, столько же стихийников и сотни полторы-две увешанных амулетами солдат, — процитировала я его же слова. — Я поняла. Прекрасно. Однако считаю, что это — недостаточно веская причина для того, чтобы проявить неуважение к друзьям нашего рода…

— Вас что, не пугает перспектива умереть? — посмотрев на меня, как на юродивую, ошарашенно поинтересовался иллюзионист.

— Умирать я пока не собираюсь. У меня еще осталось несколько незаконченных дел, — без тени эмоций в голосе произнесла я. А потом подумала и свела брови у переносицы: — В общем, сейчас ты найдешь Ойру и отправишь ее ко мне. Потом спустишься вниз и от моего имени прикажешь Жаку пригласить гостей в главный зал. А когда они рассядутся, объявишь, что я неважно себя чувствую. И поэтому немного задержусь…

— Да, но…

— Тебе не кажется, что ты забываешься? — холодно поинтересовалась я. — Я выслушала твой совет и приняла решение…

— Простите, ваша милость! Просто такое решение… — покрывшись красными пятнами, пробормотал маг. И, увидев выражение моего лица, сдался: — Я… сделаю все, что вы прикажете…

— Отлично! После того как гостей обойдет виночерпий, ты отправишься в мои покои. К этому времени я успею переодеться и подготовиться… Возражения не принимаются!

— Да, ваша милость! — Злой, как собака, маг изобразил церемоннейший поклон и, выпрямившись, снова уставился на меня: — Простите, ваша милость, а будет ли мне дозволено задать вам пару вопросов?

— Я ДОЛЖНА к ним спуститься, понимаешь? Должна!!! И одно это слово для меня значит больше, чем все те аргументы, которые ты сможешь придумать, — криво усмехнулась я. — Поэтому если ты считаешь, что твои вопросы не противоречат этому слову — говори. Нет — иди: я не хочу заставлять гостей ждать…

— Может, имеет смысл расставить на верхней галерее лучников?

— Только побоища нам не хватало! Ты не забыл, что это — поминки? В общем, если остальные вопросы в таком же духе, то задавать их не стоит. Займись делом…

— Как скажете, ваша светлость, — маг поклонился, развернулся и быстрым шагом вышел из кабинета.

А я устало прикрыла глаза и расслабилась…

Дождавшись, пока Ойра зашнурует черное бархатное платье с открытыми плечами и глубоким прямоугольным вырезом на груди, я перешла на истинное зрение и принялась экспериментировать с наполненностью кровеносных сосудов лица. Стараясь добиться синюшной бледности кожи и черных кругов под глазами. И успокоилась только тогда, когда до смерти перепуганная наперсница, стоящая за моей спиной, попыталась поддержать меня под локти.

Кое-как убедив ее в том, что моя бледность — не предвестник падения в обморок, я слегка добавила губам синевы и мысленно усмехнулась: теперь мое «неважное самочувствие» можно было увидеть на расстоянии пары перестрелов. Если не больше. А значит, ранний уход с поминок не должен никого удивить.

Стоило мне подумать о поминках, как перед моими глазами появилось лицо папы, лежащего на столе, мои руки, смывающие с его тела мед… и я, развернувшись, впилась взглядом в кучу валяющихся на подоконнике амулетов. Пытаясь разглядеть в них контуры всех известных мне плетений одновременно.

…Концентрация на точках фокуса Огненного шторма, Ледяного копья и Снежной бури оказалась так высока, что я не сразу поняла, что мне пытается сказать Ойра, размахивающая руками перед моим лицом:

— Ваша милость! Эрр Маалус ждет вас в гостиной!

Закрыв слезящиеся глаза, я заставила себя отключиться от созерцания разноцветных плетений и, прислушавшись к своим ощущениям, решила, что загнала свои эмоции достаточно глубоко.

— Пригласи его сюда… А сама выйди… Никого не впускай… Если понадобишься — позову…

— Как скажете, ваша милость! — Девушка выскочила из спальни. — Эрр Маалус! Баронесса Меллина ждет…

Увидев выражение лица Облачка, замершего на пороге комнаты, я криво усмехнулась (Р:!). И, еще раз мазнув взглядом по своему отражению в зеркале, сосредоточилась на висящем на моей груди амулете Великой защиты.

— Стой там. С места не сходи. Ясно?

— Да, ваша милость… — обреченно вздохнул маг. И, привалившись к косяку, скрестил руки на груди.

Я изо всех сил сжала кулаки, потом закрыла глаза и, набрав в грудь воздуха, решительно воткнула в контур печати Костра силы последнюю перемычку.

Мда… Идея пережить этот процесс стоя оказалась на редкость дурацкой — уже через секунду после того, как активированное плетение начало тянуть из меня силу, у меня потемнело в глазах и начали подгибаться колени. Еще через две от затылка и до поясницы прокатилась волна холода. Такого жуткого, что меня сначала затрясло, как припадочную, а потом я явственно услышала стук собственных зубов. Еще через какое-то время у меня вдруг перестало биться сердце. Вообще!!! Дико перепугавшись, я за долю секунды сплела печать Великой жизни… и поняла, что наполнить ее нечем! Вообще!! Что я пуста, как прокаленное солнцем дырявое ведро!!!

Первый глухой удар забившегося сердца отдался куда-то в низ позвоночника. Второй — чуть выше, в поясницу. Третий — в многострадальный затылок… Через вечность я снова начала соображать. И почти сразу услышала дикие вопли эрра Маалуса:

— Ваша милость! Вы что, сошли с ума? Что вы с собой делаете?

— Резерв видно? — пробормотала я, удостоверившись, что все еще стою. И кое-как приподняла тяжелые, как кузнечный молот, веки.