Ричард Длинные Руки – король-консорт - Гай Орловский

Наверное, у меня допуск повысился, если я заметил и отсутствие тени у брата Альдарена, и тот намекнул, что отец настоятель намного старше, чем я думаю.

Возможно, допустят еще куда-нибудь или к чему-нибудь, если, конечно, не щелкнут по носу, если суну морду в запретное. Ладно, пусть щелкнут, зато буду знать границы. Сказал же однажды Пифагор: стыдно умирать, состарившись, так и не узнав, на что способны твои дух и тело.

Колокол отзвонил время отхода ко сну, я растянулся на узкой монастырской койке, чувствуя, как после мгновенного перехода болят все кости, словно я отмахал все мили на крыльях.

В сон провалился почти моментально, некоторое время бегал и прыгал, даже летал, потом странный холод вошел в мое сердце, оно начало трепыхаться все реже и слабее, засыпая, как рыба на разделочном столе, а вот я уже снова в том чудовищно отвратительном зале, неизвестно где расположенном. На этот раз через каменные плиты проросла высокая трава, иные стебли мне до пояса, проползла вялая мысль, что либо камень призрачный, либо трава, но тут же угасла под натиском ужасающе пугающего чувства, что я совсем тля, а здесь такая мощь, что никто и не заметит, как меня раздавят…

Стены далеко, из них торчат черные ветви, непонятно как проросшие, но я с ужасом понимаю, что эти ветви размером со столетние дубы, а само дерево столь чудовищно, что может держать на себе целый материк…

Если в прошлые разы, когда я видел все это во сне, я шел по своей воле, превозмогая сопротивление воздуха-воды, или почти по своей воле, то сейчас меня медленно, но властно несет некая мощь, я не властен над собой, только в страхе и беспомощности смотрю, как мимо проплывают омерзительные корни, в нишах стены отвратительные звери, а смотрятся ужасными потому, что это люди, ставшие зверьми…

Снова впереди из тьмы выступил черный трон, зловещий и сладко отвратительный, чересчур массивный, олицетворяющий власть над всем миром. Меня медленно несло к помосту, и как я ни пытался противиться, но мое тело поднялось по ступенькам…

Незримый голос, что огромный, как вся вселенная, произнес во мне ясно и отчетливо: «Не смей даже прикасаться! Это гибель тебе и всему миру», однако я поднялся на последнюю ступеньку, пурпурная подушка уже победно багрового цвета, а корона из странного черного металла радостно вспыхнула тьмой, узнавая и приветствуя меня. Я протянул руки…

Острая боль заставила вскрикнуть, я с трудом обратил взор на поврежденное место, моя правая кисть целиком в пасти чудовищно огромного черного зверя.

Я вскрикнул и пробудился, Бобик, страшный и взъерошенный, уже не Бобик, а настоящий Адский Пес, держит мою руку в зубах, глубоко вонзив в нее клыки.

– Что ты делаешь? – вскрикнул я. – Отпусти!

Он медленно разжал челюсти, налитые багровым огнем глаза горят сатанинским безумием, а рычание угасает в его груди медленно и неохотно.

Кровь остановилась, хотя чистая простыня уже испачкана красными пятнами, я с усилием начал заращивать раны, но те отступали медленно и очень неохотно, наконец исчезли, оставив шрамы, а те так и не отступили, оставшись грозным напоминанием, как я понял, только не понял, о чем.

Бобик не ложился, продолжая всматриваться в меня непривычно пристально, как в чужака, которому еще непонятно, можно ли доверять.

– Это я, – заверил я дрожащим голосом. – Только дурной сон, а ты умница, разбудил вовремя…

Но на душе оставались страх и черная безнадежность. Во сне Бобик меня спас, но наяву я все-таки взял ту корону. И с каждым днем чувствую ее нарастающий зов.

Я вздрогнул, сознание окончательно очистилось от липкого сна. Я посмотрел дикими глазами на середину комнаты, где Бобик, и он медленно растаял в воздухе.

– Что за… – проговорил я дрожащим голосом. – Бобик, морда ты моя расчудесная, ты и на расстоянии меня спасаешь?..

Глава 13

Зашел брат Альдарен, поклонился и спросил, не поднимая взгляда:

– Брат паладин… принести что-то для трапезы?

Я помотал головой.

– Нет, спасибо. У меня пост.

Он почему-то не поверил, переспросил:

– Пост? Но сегодня ж не…

– А у меня добровольный, – пояснил я гордо. – Воздерживаюсь от всякой пищи, ибо!.. Я же понимаю.

Он старался не смотреть на стол, где лежат остатки буженины, шейки и карбонада, политые соусом, ибо нет Бобика, а я создавал несколько бездумно, когда количество неважно, Бобик все подчистит.

– Хорошо, брат паладин, – ответил он покорно, но щеки почему-то заалели, то ли от возмущения, то ли от появившегося аппетита. – Через час вас примет отец настоятель.

– Надеюсь, аббат в добром здравии? – спросил я.

– В добром, – ответил он. – Отдыхайте, брат паладин.

– И тебе не хворать, – ответил я.

Когда дверь за ним мягко закрылась, я лег на узкую койку, закинув ладони за голову. Всего-то десять заповедей, а как же ограничивают жизнь! Сужают. Обрезают с боком самые интересные места и возможности.

Правда, это можно объяснить тем, что Господь уже тогда в своей мудрости предвидел угрозу прокрастинации и поспешил обрезать для нее пути. Это как пугливой или слишком любопытной лошади цепляют шоры по бокам, чтобы не отвлекалась, а смотрела только вперед на дорогу.

А в самом деле, монахи – лучшие в мире антипрокрастинисты. Мне тоже нужно навесить антипрокрастинистские шоры по бокам. Это вдобавок к тем, что уже навесил человеку Господь, спасибо ему, это я сейчас понимаю, хотя обычно бурчу и бунтую, капризничаю и заявляю о своих суверенных правах свободного человека…

Подсев к столу, я понял, что никогда так не жалел об отсутствии Бобика, всегда готового прийти на помощь, особенно в таких случаях.

Пришлось старательно доесть остальное мясо, вот-вот лопну, но теперь точно запомню этот урок.

В коридоре послышались шаги, сандалии с деревянной подошвой стучат особенно громко только у послушников, дверь тихонько приоткрылась.

Худой парнишка в не по росту длинной и просторной рясе заглянул вполглаза.

– Брат паладин, – проговорил он робко.

– Говори сразу, – велел я.

– Отец настоятель готов принять вас, брат паладин.

– Ого, – сказал я. – Это что, у него понизился статус? Раньше прислали бы монаха, а то и священника!

Он прошелестел, скромно потупив глазки:

– Обо всем ведает только Господь, брат паладин.

– Но дураки Ему не нужны, – напомнил я сурово. – Дураки и нищие пойдут в рай, как сказано в Писании, а умные и сильные – к Господу! Понял?

Он пролепетал, трепеща всем телом:

– Н-н-нет…

– Все равно запомни, – сказал я еще строже, – а в уединении обдумай.

Мы вышли в коридор, послушник пошел впереди мелкими шажками, так вроде бы личность умаляется перед Господом, хотя на фиг Ему это умаление, Он и так знает, что выше всех, а Ему, напротив, нужны люди сильные, умные, энергичные…

У аббата в канцелярии двое священников копаются в бумагах, еще один тут же что-то переписывает мелким почерком, все трое посмотрели на меня, как на выходца с того света.

– Привет, братья, – сказал я дружелюбно, хотя надо было сказать «отцы», – закройте распахнутые… для молитвы, конечно, рты, а то вороны влетят…

Послушник сказал торопливо, пока я не брякнул что-то еще пожизнерадостнее:

– Брат паладин к аббату.

Я сам, опередив его, а то как будто ждет от них разрешения, открыл двери и вошел, быстро охватывая взглядом обстановку довольно уютного кабинета, где все стены в шкафах с книгами.

Аббат в кресле по ту сторону стола, на столешнице раскрытая книга, но при стуке двери сразу же поднял на меня взгляд покрасневших глаз с толстыми набрякшими веками.

Я учтиво поклонился, помня, что аббат в далеком прошлом потомок герцога, если не сам герцог.

И он произнес, как сюзерен, принимающий вассального лорда:

– Брат паладин…

Голос прозвучал едва слышно, аббат слаб, я сказал с подобающим смирением:

– Святой отец… мне удалось кое-что… хотя не то, не там и не так…

Он указал взглядом на кресло, что на этой стороне стола.

– Садись, сын мой. Рассказывай.

– В своих скитаниях, – сказал я, – в поисках смысла жизни, конечно же, я собирал и весьма материальные вещи, хотя, конечно, духовность – это все!.. И в этот раз, перебирая все блестящее, что я, как ворона, натаскал в свое гнездо, обнаружил любопытную вещь… Опуская подробности, скажу сразу, эта штука может заставить Маркус…

– Заставить? – произнес он совсем тихо, но достаточно властно.

– Понудить, – поправил я себя, – побудить, привлечь, заинтересовать… В общем, очень высока вероятность, что Маркус опустится именно возле этой штуки. Я ее определяю, как маяк, что в ночи светит кораблям, указывая верный путь, куда плыть.

Он помолчал, я затаил дыхание, наконец он сказал с сомнением:

– Так ли уж велика необходимость Маркуса в таком маяке?

– Полагаю, – сказал я осторожно, – что да, очень. Кроме того, что этот маяк – создание той же эпохи, что породила сам Маркус… возможно, породила… этот маяк еще и может как бы подкармливать сам Маркус…