Мой Рагнарёк - Макс Фрай

— А как он выглядел, этот «грозный воин»? — Спросил я. — На этот раз у тебя было сколько угодно времени, чтобы разглядеть его, верно?

— Он выглядел довольно странно. — Задумчиво сообщил Арес. — «Странно» — это еще слабо сказано! Бородатый человек в маске, изображающей уродливое лицо с огромными губами. На нем была высокая шапка из пятнистой шкуры и такая же пятнистая набедренная повязка, на груди — пластина в виде причудливой раковины.

Сражаясь, он все время смеялся… Но иногда в время битвы он утрачивал человеческий облик и превращался в огромную змею, покрытую зелеными перьями. В эти мгновения драться с ним было особенно трудно! Могу сказать одно: мне он совершенно незнаком. Откуда он взялся, и зачем ему понадобилось отнимать мою жизнь — ума не приложу!

— Вы когда-нибудь встречали кого-то вроде этого существа? — Спросил я у валькирий. Они отрицательно покачали головами. Неудивительно: я и сам впервые слышал о таком создании, а ведь в этом мире не так уж много тайн, скрытых от моей мудрости!

— Нас стало еще меньше. Вот и Афродиты больше нет. — Печально заключила Афина. — Хорошо, что хоть тебе удалось отбиться от этого змея, Арей! Без тебя было бы совсем грустно.

— Спасибо. — Невесело усмехнулся он. — Без тебя тоже, Паллада!

— Не накаркайте беду! — Хмуро сказал я. — И кстати о беде: кто-нибудь знает, где сейчас бродит наш противник и чем он занимается?

— Ты имеешь в виду Лодура? О нем пока нет никаких вестей. — Отозвалась Скегуль. — Но его время еще не пришло, ты же знаешь… — Робко добавила она.

— Хель с ним! Меня сейчас интересует не Локи, а Сурт. — Валькирии уставились на меня с ужасом и недоумением. Я печально кивнул:

— Он уже здесь. Я видел его.

Впрочем, его трудно назвать великаном. Он выглядит как самый обыкновенный человек, даже на конунга не смахивает, но ничем человеческим там и не пахнет…

Уверен, что он действительно вполне способен сжечь мир — просто из любопытства, или для того, чтобы наконец сложить хоть одну путную вису, любуясь на сполохи пожара.

— Виса — это песня? А знаешь, что-то в таком роде уже случалось! — Неожиданно хохотнул Арес. — У людей есть легенда, что один из владык Рима по имени Нерон приказал сжечь город, поскольку ему позарез требовалось поэтическое вдохновение…

Может быть, это он воскрес из мертвых?

— Не думаю… Впрочем, все может быть! — Равнодушно отозвался я. — Какая разница!

Главное, что он уже наверняка воссоединился со своей армией — а куда еще могли податься мертвецы, покинувшие Аида, если не к нему под крылышко!..

Хотелось бы мне знать, когда нам следует ждать их в гости?

— Ты говоришь, у него есть армия? — Напряженно спросила Гудр. Она была самой молчаливой из моих неразговорчивых воительниц, я даже не был уверен в том, что мне доводилось слышать ее голос прежде, поэтому я изрядно удивился.

— Он носит зеленые одежды? — Настойчиво уточнила она. Я кивнул, валькирии встревоженно переглянулись.

— Объясните, в чем дело. — Потребовал я.

— Мы его видели, когда отправились в погоню за этим пернатым змеем. — Неохотно сказала она. — Змея мы так и не догнали, зато видели мужа, которого ты именуешь Суртом, и огромное человеческое стадо, покорно бредущее за ним… Пусть Скегуль рассказывает: она разглядела их лучше, чем я. Мне было неприятно смотреть на эту шваль. Впрочем, среди них есть разные люди, в том числе и настоящие воины, но их слишком мало!

— Все равно они — не шваль. — Задумчиво возразила Скегуль. Может быть раньше они были обыкновенным человеческим мусором, но теперь все изменилось. Они знают, что мертвы, и ничего не боятся. К тому же их странный предводитель имеет над ними страшную власть. Пока он равнодушен ко всему, и его люди — тоже, но если он захочет, они преисполнятся настоящей ярости и станут подобны лучшим из твоих воинов, Отец битв.

— Сколько человек в его войске? — Деловито осведомился Марс.

— Их невообразимо много. Точнее сказать не могу: я не знаю таких больших чисел — до сих пор они могли понадобиться разве что, для того, чтобы считать песчинки на морском берегу, но мне никогда не приходило в голову считать песчинки… Но вам вряд ли следует поспешно готовиться к сражению.

Они идут в другую сторону.

— Как это — в другую?! — Изумилась Афина. — И куда же?

— Мы видели их к северу отсюда, довольно далеко. И они идут прямо на север, не сворачивая.

— На север, к морю, а потом дальше, к месту Последней Битвы, куда же еще!

— Кивнул я. — Этот парень не станет тратить время, чтобы сражаться с нами здесь — это ему и даром не нужно! Зачем, если нам все равно суждено встретиться на поле Оскопнир, и ни один из нас не в силах отменить это свидание…

— Выходит, что мы напрасно ждали его здесь все это время? — Афина выглядела обиженной, словно ее не пригласили на праздник. — Надувались от гордости, считали себя форпостом, а оказались в глубоком тылу… И что теперь? Мы так и будем сидеть на амбах, теряя рассудок — каждый на свой манер! — и ждать, пока загадочный пернатый змей и его приятели перебьют нас поодиночке?

— Мы не будем сидеть на месте. — Твердо сказал я. — Все что угодно, только не это! У нас же есть ваши стремительные летательные машины, оружие, придуманное хитроумными людьми, и остатки нашего собственного былого могущества — не так уж мало, правда? Все это теперь пригодится… Возможно, мы не в силах изменить предначертанное, но ничто не помешает нам хорошенько потрепать эту армию и нервы ее предводителя, заодно. Мне не терпится проверить, так ли они равнодушны к смерти, как говорила Скегуль! И кто знает, может быть наш враг куда более уязвим, чем мне кажется? — Мои речи восхитили меня самого: на какое-то мгновение мне удалось поверить, что у нас все-таки есть шанс победить в последней битве — даже прежде, чем она успеет начаться…

— Мне очень нравятся твои слова, Один! — Прочувствованно сказал Марс. — Мы ему покажем, этому твоему Сурту! Можешь не сомневаться: Аид и протрезветь не успеет, а в его царстве снова будет полным-полно народу!

— Не думаю, что они туда вернутся, даже если снова умрут. — Равнодушно возразил я.

— Впрочем, это — не наша забота…

— Мне тоже нравится твое предложение, Вотан. — Улыбнулась Афина. — Не так уж нас мало, если соберемся вместе! И мы все еще многое можем. Только надо поторопиться, пока этот пернатый змей и его подружка с веретенами не перебили нас по одному… А у тебя нет никаких соображений на их счет? Как нам быть с этой напастью? В твоем пророчестве насчет «сумерек богов» ничего не говорилось о неведомых тварях, которые приходят из темноты за жизнями бессмертных?