Вне Системы. Книга 1 - Ник Тарасов

была правда — может быть, единственная часть моего рассказа, которая была абсолютно искренней.

Виктор смотрел на меня, и в его взгляде явно читалось, что он абсолютно мне не верит. По крайней мере, в то, что я мог пролежать в коме, пока планета была повержена в хаос, навлечённый Системой. Это явно читалось по его взгляду.

— Что-то ты не договариваешь, Глеб, — произнёс он наконец, откидываясь спиной к шахте.

— Говорю, как есть, — я пожал плечами, стараясь выглядеть максимально безразличным.

— Ну хорошо, — Виктор склонил голову. — Но ты уверен, что это закрытый город и больничка эта не совсем обычная, откуда эти знания? — он слегка прищурился.

— Да встретил я тут одних… меценатов, — слово «меценаты» я произнёс с лёгкой насмешкой. — Да и рассказали.

— И кого ж ты встретил? — в его голосе появились стальные нотки.

— Саня и Серёга, — ответил я небрежно, словно это были самые обычные имена в мире. — Сводили меня к Червоточине. Да там хотели оставить.

Я заметил, как изменилось выражение его лица при упоминании Червоточины и этих двух персонажей. Зрачки слегка расширились, уголок рта дёрнулся. Это была важная информация для него.

— Саня и Серёга? — он словно пробовал имена на вкус. — Один коренастый, с русыми волосами, а второй чуть пониже и со шрамом под левым глазом?

— Да, они, — ответил я, удивлённо вскинув бровь. — Вы знакомы?

— Не сказать, что лично, — протянул он, рассматривая свои руки с мозолистыми пальцами. — Но попросили доставить их в одно место. Уж больно они накуролесили, — он поднял взгляд. — Подскажешь, где они?

— Подскажу, — кивнул я. — В Червоточине.

— Как в Червоточине? — его брови сошлись на переносице. — Ты же говоришь, что они сводили тебя к Червоточине, а они что, там остались? В ней?

— Да, остались, — я сделал глоток воды, чтобы скрыть нервозность. — Схлопнулась она.

— Интересно, — протянул Виктор с сомнением. — Это точно?

— Точнее некуда, — я поставил бутылку у ног. — Я с неё вывалился и, держа на мушке, дождался, пока та схлопнулась. Но те с неё так и не вышли.

— Это важная информация, — Виктор кивнул, словно принимая решение. — Спасибо.

На мгновение его лицо стало почти дружелюбным. Почти. В уголках глаз всё ещё таилась настороженность человека, привыкшего выживать в мире, где даже воздух может оказаться твоим врагом.

— Ну а теперь, — я старался как можно быстрее перевести тему, — расскажи мне, кто ты? Что делаешь в этом городе и зачем тебе понадобились Саня с Серёгой?

Виктор посмотрел на меня, вздохнул и ответил:

— Я наёмник, — тихо сказал он. — Хожу, куда глаза глядят, и выполняю разные заказы. Повышенной сложности, так сказать. Вот, не так давно попросили доставить этих двух гавриков Кочевникам.

— Что за кочевники? — удивился я.

Виктор прищурился, изучая меня с головы до ног, словно пытаясь разглядеть трещины в моей истории.

— Так ты что, не знаешь, как здесь люди живут?

— Ну, те двое говорили, что постоянно в движении, — я пожал плечами.

— Правильно говорили — в движении, — кивнул Виктор. — Поэтому и называют себя Кочевниками. Видишь ли, такие условия диктует Система.

Он произнёс слово «Система» с тем особым оттенком, с каким верующие произносят имя своего бога — смесь страха, уважения и затаённой ненависти.

Он снова посмотрел на меня, прищурился, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Нет, я определённо тебя где-то видел…

Глава 16

Виктор ещё несколько мгновений изучал меня пристальным взглядом, затем едва заметно кивнул, словно приняв какое-то решение. Его глаза — холодные и расчётливые — казалось, видели меня насквозь. За этим внимательным взглядом я почти различал усиленную работу мозга, оценивающего риски и потенциальную пользу от моего присутствия.

— Я иду к кочевникам, — наконец произнёс он голосом, огрубевшим от редкого использования. — Они наняли меня привести Александра и Сергея. Живыми было бы выгоднее — обещали доплатить. А за мёртвых уже внесена предоплата.

Он сделал паузу, перехватив глок поудобнее.

— По крайней мере, передам им информацию. Нужно закрыть контракт. — Его взгляд скользнул по мне с профессиональной оценкой. — Если хочешь, можешь пойти со мной.

Я пожал плечами. Выбора особо не было.

— Почему бы и нет? — ответил я, понимая, что и мне не помешало бы наведаться к кочевникам. В любом случае, там можно будет добыть информацию.

Виктор кивнул — ответ был очевиден. В его глазах на мгновение промелькнуло что-то похожее на облегчение — возможно, он не хотел путешествовать в одиночку. Неудивительно, учитывая, что теперь даже короткая прогулка могла закончиться в желудке какого-нибудь зомби.

По дороге я несколько раз пытался выяснить подробности о происходящем здесь. Но Виктор лишь бросил на меня предостерегающий взгляд и приложил палец к губам, пока мы крались по окраинам. Его лицо напряглось, взгляд непрерывно сканировал каждый угол, каждую подозрительную тень.

— Звук привлекает их, — едва слышно шепнул он, когда мы пересекали открытую площадь. — Поговорим, когда выберемся отсюда.

Он двигался с уверенностью опытного следопыта. Каждый шаг четкий, мягкий, ни одного лишнего движения. Я старался копировать его манеру передвижения, хотя и не так изящно — было видно, что он не просто выживал в этом кошмаре, а просто жил.

Город вокруг нас умер. Разграбленные и разбитые витрины магазинов смотрели на улицу пустыми глазницами. Некогда белоснежные фасады зданий теперь покрывали копоть и бурые пятна. Под ногами хрустели осколки стекла. Многоэтажки, когда-то бывшие символами процветания, теперь походили на исполинские надгробия.

На перекрёстке, где светофор болтался на чудом уцелевшем проводе, Виктор внезапно остановился. Его рука молниеносно метнулась в сторону, преграждая мне путь.

— Стой, — беззвучно произнёс он.

За углом, в каких-то тридцати метрах от нас, группа зомби терзала останки чего-то, некогда похожего на человека. Тошнотворные звуки чавканья и хруста костей вызывали отвращение. Одна из тварей подняла голову, принюхиваясь. Кровь застыла в жилах, когда пустые глаза начали поворачиваться в нашу сторону.

Виктор дёрнул меня за рукав и практически втолкнул в узкий проход между зданиями. Мы бесшумно скользнули в тень, прижавшись к холодной стене. Он застыл, словно превратившись в часть этой стены, даже дыхание, казалось, остановил. Я старался следовать его примеру, хотя