Чужие как свои - Ольга Гребенщикова

   Но длилось это удовольствие недолго, добраться по столам до двери не удалось. Кто-то из гвардейцев бросил на пол другую штуковину, и в новой вспышке магия Флура исчезла. Враги, снова свободные, выстроились на затвердевшем полу. Тут-то Настя и увидела впервые в жизни, какой бывает драка не-магов, когда они пользуются "заемной" магией.

   Гвардейцы достали здоровенную сеть, но она не долетела до цели, рассыпалась зловонным пеплом под ответным ударом извилистой молнии. Паленым запахло еще сильнее, когда с тяжелого кованого браслета на руке Флура сорвался разряд помощнее и поразвесистей, захватив всех троих.

   Доспехи гвардейцев обладали чем-то вроде защиты, молния погасла в ответной вспышке, не причинив вреда. Зато сгорели все перья на шлемах, алые туники покрылись бурыми и зелеными пятнами. На вкус Насти - в самый раз, скромный камуфляж вообще больше идет военным, чем плюшевые шторы. Но враги новшества не оценили.

   Удар, мгновенно выставленный прозрачный щит, прикрывший обоих "воров", ответный удар, и снова щит... Флур выбросил на пол связку опустошенных амулетов.

   Настя приготовилась стрелять, но за бешеной пляской слепящего огня не могла толком прицелиться. Оставалось стоять и глазеть на странную драку. Выходило, как ни удивительно, что один из темных гвардейцев лежал на полу без движения, а парочка "воров" даже не поцарапана.

   - Свали это в кучу! - рявкнул Флур и пнул ногой кресло, - Нужна баррикада!

   О, это мы умеем, подумала Настя и опрокинула стол. Следом на пол полетело все, что подворачивалось под руку. Ее подельник тем временем отступал, завлекая остатки бронированной компании за собой.

   - Пригнись!!! - вдруг снова заорал он и прыгнул на сыщицу, повалил на пол. Оглушающая волна пронеслась над головами, превратив гвардейцев из боевых в прибитых пыльным мешком.

   - А теперь бежим!

   Флур схватил девушку за руку и потащил к выходу. Преследователи, шатаясь, как пьяные, бросились следом, но свалка из мебели и книг, через которую беглецы перемахнули с разбега, оказалась для них чем-то вроде Гималаев.

   - Надо увести погоню, - сказал восьмой помощник министра, - а потом сдадимся. Скажем, что остальные давно ушли.

   Он смахнул кровь, тонкой струйкой сочившуюся из носа, но вид у него был довольный. Еще бы, обычный парень крепкого, но не атлетического сложения, в одиночку уделал троих вояк из Темной гвардии Тантлона. Кажется, в министерстве по секретным делам Светозарной империи умеют выбирать людей.

   - Как по-твоему, когда они последний раз воевали? - на бегу поинтересовалась Настя, - Ну эти, гвардейцы?

   - В кабаке? - уточнил Флур.

   - Нет, с настоящим врагом!

   - Тогда не знаю.

   В полумраке библиотечных залов снова затопали кованые сапоги. Теперь стражников было десять - вполне достаточно, чтобы разобраться с буйными любителями ночного чтения. Пятеро сразу обнажили мечи, остальные сжимали в руках непонятные предметы размером с яблоко.

   Атака началась без предупреждения. Пять черных шаров полетели в девушку и ее спутника, но Флур подбросил в воздух кристалл на шнурке, и между противниками выросла прозрачная стена. Шарики отскочили удачно - пришибли одного гвардейца, с хрустом сломали ногу другому, и взорвались у дальней стены, за спинами атакующих. Жаль, большинство успело пригнуться.

   Обмен магическими ударами длился целую вечность, то есть минуты три, а потом, сосредоточив усилия, гвардейцы обрушили на щит, выставленный Флуром, всю силу оставшихся амулетов.

   По короткому замешательству врагов Настя поняла - это все, что у них есть. Они не знали, с кем придется схватиться вместо обычных воришек, не ждали такого яростного сопротивления. Но у ее сообщника тоже почти иссяк запас "заемной" магии.

   Последняя преграда пошатнулась и растаяла, сейчас начнется рукопашная. С предсказуемым исходом, если у одних железо на железе железом погоняет, а у других только кулаки и остатки магии. Да еще кастет и два револьвера изумительного дизайна, стреляющие жевательной резинкой.

   - Держи дистанцию! - запоздало крикнул Флур.

   - Знаю! - отмахнулась Настя.

   Лучше б вместо полезных советов дали приличное оружие, умники! Хоть какое-нибудь завалящее ружьишко. Авось заряд картечи с нескольких шагов и эти железные ведра превратил бы в дуршлаги. Но уж конечно, все в традициях эльфов - лучше без патронов, чем без узоров!

   Флур перемахнул через останки раскиданной мебели и выхватил меч из руки трупа. Живые гвардейцы радостно заулыбались - начиналась настоящая потеха в их вкусе.

   Но и восьмой помощник не испугался, как будто эдакий расклад ему нипочем. Даже сыщица успела поразиться хладнокровию и точности, с которыми скромный сотрудник секретного ведомства отразил первые удары.

   - Зайди слева, поймай девку, - велел старший по званию одному из стражников, и тот двинулся выполнять приказ в обход столов и кресел, изрядно побитых во время магической схватки. Настя выхватила с полки книгу в узорчатом, окованном серебром переплете и швырнула в гвардейца. Убить не убила, но по шлему попала. Громко.

   - Ах ты...! - рыкнул пострадавший от культурного наследия былых времен, наградив подлую "воровку" ругательством, которое она, спасибо эльфову браслету, отлично поняла. Но не поддалась на провокацию, ответила вежливо:

   - Имею честь атаковать тебя, бронепоезд хренов!

   И нажала на спусковой крючок, целя в лоб. Белая пулька чмокнула получателя точно между мохнатых бровей. Гвардеец замер, изумленно скосив оба глаза на прилипшую субстанцию, а потом пошатнулся и рухнул на пол. Грохоту было, словно опрокинулся посудный шкаф.

   - Круто! - обрадовалась сыщица и выбрала новую цель.

   Пока Флур яростно отбивался от насевшей на него бронированной троицы, Настя успела свалить еще одного. Следующий понял, что к чему, и застенчиво прикрылся рукой, поймав пульку на кожаную перчатку. Но не утерпел, на миг поддался любопытству, уставился на невиданное приобретение, а в барабане тем временем оставалось еще два патрона. Один влепился недобитому в шлем, другой в нос.

   Рядом полыхнула вспышка, раздался дружный вопль. Флур полоснул одному противнику по шее, другому навернул сапогом, исподтишка добавив еще не до конца растраченной магией. В первой стычке он напрасно пытался разрушить гвардейскую броню, а теперь сообразил, что некроманты защищают доспехи своей стражи, но вряд ли начиняют магией тряпки. Последним уцелевшим амулетом он запустил в ход заклятие, от которого мигом истлела одежда стражников, сделанная не из металла. Всех не накрыло, зато ближайшие остались без штанов - пустячок, а деморализует.