Чужие как свои - Ольга Гребенщикова

   Настя никак не могла пополнить счет удачных попаданий. Наученный опытом товарищей, следующий ловец прикрыл лицо пятерней и пошел вперед, глядя сквозь растопыренные пальцы. Сыщица отступала все дальше и дальше, по пути опрокидывая мебель под ноги врагу, пока не уперлась спиной в книжный шкаф. Сбоку, за шторами, виднелась оконная ниша, но преследователь твердо решил не пускать туда жертву. Да и неизвестно, куда здесь выходят окна.

   Настя снова схватила с полки книгу поувесистей, швырнула ее, потом следующую, но ушлый гвардеец упорно не открывал личико, даже когда по голове ударяли вековые знания.

   - Эй, железный! - взывала сыщица между бросками, - А как же допрос? А поменять на шпиона?

   Но тому не то шлем уши придавил, не то от злости слух отказал. Или он вообразил, на какое сокровище Светозарная империя сподобится обменять библиотечную воровку и решил не рисковать отечеством.

   И вдруг с другой стороны зала ему пришла совсем уж подлая подмога - кто-то метнул магический заряд.

   Настя уловила в воздухе светящийся след и заслонилась рукой, скорее машинально, чем с умыслом. И тут ее ждал сюрприз. Браслет-переводчик оказался двойного назначения, заряд ударил в цель, оглушил, сбил с ног, но разбился о переплетение ремешков на запястье и исчез, не причинив вреда.

   - Попалась, сука! - прорычал ближний стражник и, не дожидаясь, пока оглушенная воровка встанет на ноги, занес меч.

   Но вместо хрусткого удара в паркет сквозь тело мерзавки раздался металлический лязг клинка, с размаху угодившего на другой клинок.

   В первое мгновение Настя подумала, что Флур каким-то образом перенесся к ней через весь зал, но восьмой помощник отбивался от бесштанного гвардейца на прежнем месте. Спасение явилось с другой стороны - из оконной ниши.

   Задушевный голос из темноты поведал стражнику о его ошибке:

   - А ну засунь свою железку себе... в ножны! Это моя девушка! Думаешь, аксельбант нацепил - так чужое можно резать?

   Голос Насте был знаком. Высокий темный силуэт, появившийся на фоне тусклого света, тоже кое-кого сильно напоминал. Подозрительного типа с набережной, лохматого пирата, он же - племянник парчового олигарха. Только на сей раз в гвардейской форме, с таким же мечом, как у здешней стражи.

   Новый участник драки перешагнул через распростертую на полу девицу, выбираясь на оперативный простор. Меч он держал наготове, и Настя могла поспорить - делал он это не в первый и даже не в сотый раз. Истинное лицо не скроешь за россказнями о семейном бизнесе, не говоря уже о боевых навыках, которые этому типу явно ближе, чем перетаскивание счетных книг.

   Противник, слегка ошарашенный таким поворотом, взмахнул клинком с намерением снести самозванцу что-нибудь ненужное вроде головы, но удар цели не достиг. Лязгнул металл, потом снова и снова, но каждый удар приходился в стальную преграду, пока, наконец, оружие гвардейца, изобразив в воздухе блестящий кульбит, не грохнулось на пол.

   Непрошеный защитник в рыцарей играть не стал, врезал обезоруженному по зубам, да так, что тот отлетел вслед за своим мечом.

   - Не ждали, бездельники? С бабами любите драться? - вопросил незнакомец, похожий на Лусьена, и двинулся в атаку. Сокрушительную, что самое подозрительное для торговца, скрестившего оружие с профессионалами. Флур тем временем разделался со своей бесштанной компанией, последний стражник получил со всего маху табуреткой в лоб и остался лежать на полу.

   Держась то за стену, то за голову, Настя поднялась на ноги. На месте побоища воцарилась тишина, лишь кто-то из раненых затейливо ругался, пока ему не велели заткнуться. Зал превратился в свалку, от столов с креслами остались груды обломков, а уж как пожара не случилось, вообще загадка. Не иначе, здесь на этот случай своя магия есть, противопожарная.

   Сыщица только сейчас поняла, как нелегко далась Флуру эта победа - взмокший, испачканный неизвестно чьей кровью, он заклеивал неестественно светящимся пластырем глубокий порез на плече. Таинственный молодой человек стоял рядом, что-то тихо объяснял. Неужто и правда Лусьен?! Ряженый гвардеец увидел ее замешательство и с готовностью объяснил:

   - Я следил за тобой, хотел узнать, правда ли, что ты работаешь в том доме? Мне если девушка понравится, то от меня не уйдет, такого еще не бывало. Сначала подумал, что после землетрясения ты решила спрятаться в безопасном месте, у каких-нибудь приятелей из здешних шишек. Потом рассудил - странная у тебя компания, надо приглядеться. Понял, куда вы нацелились, пришел следом, купил пропуск. Спросил, как пройти в библиотеку. Ну а потом выбрал угол потемнее, стукнул караульного по башке, надел его железки... И зашел с черного хода. Кстати, пока прятался за занавесками, кое-что от вас же и узнал. Темные засранцы снова воруют людей?

   - Непосредственный у тебя друг, - заметил Флур, сделав вид, что вопроса не расслышал.

   Настя вспыхнула от возмущения:

   - Этот?! Друг? Да я его второй раз в жизни вижу! Приблудился на набережной!..

   - Приблудился, значит? - восьмой помощник задумчиво оглядел на нового знакомца, будто рылся в памяти в поисках знакомых примет.

   - Всех посредственных в нашем роду давно конкуренты съели! - заявил богатый наследник, убирая меч в ножны, и обернулся к девушке, - А насчет того, друг ли... Знаешь, дорогая, дружба ведь от разов не зависит!

   И нагло подмигнул, не получив книжкой в лоб лишь потому, что Настя сжалилась над злополучной, и без того растерзанной библиотекой. Только усмехнулась и спросила:

   - Что ж ты раньше-то не помог?

   - Не мог отказать себе в удовольствии поглазеть, как вы их... И силы хотел приберечь.

   - Ага, вдруг война, а ты уставший?

   - Вроде того. Слышите, сюда уже новые топают. Вы сможете с ними еще раз так подраться?

   - Боеприпасы почти кончились, - уклончиво ответил Флур.

   - Вот-вот. А я им со всей свежей силы могу навешать. Возьмете меня с собой?

   - Мы тебя совсем не знаем, - высказала свое мнение Настя.

   Будущий владелец парчового бизнеса вздохнул.

   - А я, между прочим, тебе жизнь спас.

   Флур, предатель, факт спасения жизни подтвердил:

   - Вообще-то он прав.

   И, подумав немного, добавил:

   - Ладно, оставайся, раз приблудился. Все равно теперь за твою непосредственность тебя прикончат, если поймают. А еще вернее - на чучело пустят. И останется твой дядя без наследника.

Глава 1 1

Рассвет мертвецов

Никого из врачей так не беспокоит

учащенный пульс пациента, как патологоанатома.

В. Зверев