Чужие как свои - Ольга Гребенщикова

Те же и Приблудный

Вроде бы и слов хватало,

да некстати зачесались кулаки.

М. Мамчич

   Работали в заведении Авроры быстро и слаженно. Девицы легкого поведения занимались своим делом, сыщики - своим. Одни другим не мешали и даже почти не встречались, поскольку веселый дом выходил окнами на набережную, а комнаты розыска - на помойку с другой стороны двора.

   Едва Настя вошла в кабинет Авроры, та огорошила вопросом:

   - Из револьвера стрелять умеешь?

   "А ты знаешь, что такое револьвер?" - чуть вслух не удивилась гостья, но вовремя прикусила язык и ответила:

   - Стреляла на учебе.

   Мысль о том, что в "Утренней заре" хранится оружие из ее мира, сыщица отбросила как нелепую. Известно, в какие кренделя превращались в этом мире старые добрые "калаши" и "макаровы". Неужели здесь научились стряпать "пушки" местного производства? Можно себе представить, памятуя императорский самолет.

   - Ничего, и так сгодится, - загадочно ответила Аврора и повернулась к старинной карте города во всю стену.

   Глядя на встревоженные лица собравшихся, Настя вспомнила старую песню - кажется, что-то здесь нечаянно нагрянуло, когда его совсем не ждешь. Но на сей раз не любовь. Служанка на набережной сказала, случилась беда, вроде бы даже с другом. Но друзей у питерской сыщицы в этом мире не водилось, только попутчики, напарники и собутыльники. Методом исключения картина стала проясняться - если Флур здесь, то неприятность случилась с Арманом. Неужели шальным кирпичом уши зашибло? Или библиотечной книжкой?

   В кабинете не было никого, кроме самой хозяйки, Насти, восьмого помощника министра и плечистого вышибалы по имени Дорлан Хейн. Аврора заперла дверь на засов и стала рассказывать.

   - Арман не вернулся из библиотеки. Обычное дело, библиотека открыта всю ночь, но несколько минут назад пришел сигнал тревоги.

   - Это серьезно? - спросила сыщица, - Может, он о волне хотел предупредить?

   - Сомневаюсь, - покачала головой Аврора, - как ты знаешь, эльфы редко зовут на помощь, даже когда следовало бы. Раз позвал, значит, дела хуже некуда. Может, это вообще не он.

   - А кто?

   - Его останки. У каждого из наших сыщиков, если он владеет магией, есть амулет-маяк, вживленный под кожу. Если магу грозит опасность, он может позвать на помощь, а когда обладатель амулета погибает или его жизненные силы на последнем пределе, то сигнал тревоги раздается сам собой. Смотри!

   Она кивнула помощнику. Дорлан подошел к карте и провел рукой над выцветшим полотном. Вот, оказывается, под каким обличьем иногда скрываются маги! В смысле - под обличьем вышибалы, а не коврика на стене. А по виду не скажешь, обычный дуб из тех, которыми обычно укрепляют оборону сомнительных заведений. Но карта под ладонью громилы словно ожила, сделалась объемной, наполнилась цветом и множеством мелких деталей. Запестрели домики Свободного города, вытянулись шпили дворцов Темной гильдии. Там, среди шпилей, пульсировало пятнышко света.

   - Это он, - сообщил маг, - жив или нет, не могу понять. Слишком далеко.

   Аврора не стала тратить время.

   - Собираемся. Пойдем вчетвером. Вы двое, - она кивнула на Настю и восьмого помощника, - состоите на императорской службе, если попадетесь - вас не тронут, только вышлют или обменяют на своего шпиона. Остальные будут выкручиваться по обстоятельствам. О розыске здесь ничего не знают, среди темных магов блуждающих не встречается. Мы вообще-то работаем на эльфийское сообщество сыщиков, а не на императорское. Значит, Эль-Антеамон нам поможет! Я отошлю в посольство верного человека, пусть там узнают об угрозе жизни их подданного в Крепости Темной гильдии.

   Как оказалось, Аврора не зря спрашивала гостью о револьверах. Перед самым выходом она подсунула Насте широкий узорчатый ремень из кожи неопознанной рептилии. На ремне были закреплены кармашки, заполненные светлыми цилиндрами вполовину меньше мизинца, и две небольшие кобуры. Их содержимое превзошло самые худшие ожидания. В каждой обнаружилось устройство, способное из кого угодно выбить слезу умиления. Могло ли оно вышибить что-нибудь посущественней, например - мозги, верилось с трудом.

   - Эльфы придумали, - подтвердила опасения Аврора, - специально для чужаков вроде тебя. С амулетами ты без подготовки не сладишь, и меч тебе в руки давать - все равно, что сразу на убой отправить. А это в самый раз. Опробуй во дворе, только быстро. И много зарядов не трать.

   Настя чуть было не обиделась за такое пренебрежение к собственным способностям. Зря, что ли, ее гоняли проклятущие инструкторы и по спортзалу, и по улицам?

   Но в чем-то Аврора права - махать мечом у себя на родине, если по делу, а не "для галочки" на зачете по общей подготовке, питерской сыщице не приходилось. Это ее муж подходил к делу серьезно, даже брал уроки фехтования у мастеров из Ларонды. Настя так и не нашла времени заняться тем же. С магией тоже не работала, если не считать основ. Но некроманты вряд ли считаются с "основами" розыска Светозарной империи.

   Когда-то давно, в самом начале сыщицкой службы, это стало для нее большим сюрпризом - что колдовские трюки в этом мире не были привилегией одних только магов. То есть у магов, конечно, возможностей больше, например, орудовать заклинаниями или создавать "боекомплект" на ходу, а не таскать с собой. Но остальные пользовались "готовой продукцией" вроде амулетов, снарядов и щитов, и ничего, на качество не жаловались. Иначе, небось, давно бы уже изобрели пулемет.

   А так выпускники всевозможных колдовских академий и школ изобретали на благо своим отечествам поражающие средства любых фасонов и назначений, после чего упомянутые средства расползались по армиям, полициям и секретным ведомствам. Маттис Флур, например, под курткой оказался увешан волшебными побрякушками не хуже новогодней елки.

   Вытащив из кобуры небольшое, подозрительно легкое подобие короткоствольного револьвера с барабаном на пять патронов, Настя аж залюбовалась витиеватыми узорами на каждой детали и перламутровой инкрустацией на рукоятке. В музей игрушка годилась, насчет дела - еще вопрос.

   На пробу пальнула через двор, в дальнюю стену. Выстрел не грохнул, а тихо щелкнул, вместо нормальной пули о стену шлепнулся и прилип белый комок, подозрительно похожий на "Орбит без сахара", бывший в употреблении.

   - Снотворное, действует мгновенно, - объяснила Аврора, - главное - попасть на неприкрытую кожу!

   Да уж, единственный плюс - прицел не сбит и отдачей не выкинет в соседний квартал. Пороховым зарядом здесь не пахло ни в каком смысле. Кажется, дурацкую пульку выталкивал магический импульс непонятной природы, но сейчас эти мелочи Настю не волновали.