Чужие как свои - Ольга Гребенщикова

   Но разбойник снова посмотрел на нее с удивлением и спросил:

   - Откуда ты взялась?

   - От папы с мамой. Отвяжись, будь человеком! Что тебе от меня надо? Я не знаю, кто ты такой, и, по правде, не горю желанием узнать.

   - Я? - собеседник задумчиво обвел взглядом горизонт и сообщил, - Это... Ну, допустим, я моряк!

   - Ага, из команды капитана Моргана?

   - Не знаю никакого Моргана, - отмахнулся парень, - а ты мою родню знаешь.

   Настя насторожилась.

   - Что-то мне подсказывает - ты ошибаешься!

   - Торговый дом Бринна, шелковые ткани, парча и прочая дамская дребедень. Ну же? Все женщины нас знают!

   Пришлось в лучших традициях некоторых остроухих уклоняться от прямого ответа, а то вдруг здесь действительно все знают этот проклятущий дом?

   - Допустим, но ты-то тут при чем? Ты же вроде моряк?

   - Ну да. Сейчас дядя всему хозяин, а я помогаю на корабле, когда товар везем, но потом сам стану хозяином. Мое полное имя - Лусьен Крайл Бринна-младший. Подходящее имя, чтобы ближе познакомиться с приглянувшейся девушкой?

   Тяжелая рука опустилась "приглянувшейся" на плечо. Настя удрученно вздохнула. Какая скука, даже в другом мире, в столице темной магии, пират оказался просто очередным богатеньким сынком, то есть племянником, жаждущим развлечений. Она снова улыбнулась, спихнула с плеча обнаглевшую пятерню и ответила:

   - А я Лорина Альстен из курьерской службы Светозарной империи. Тронешь меня еще раз - и опознавать тебя будут по зу...

   Внезапный грохот и крики заглушили ее слова. Где-то рядом звенело бьющееся стекло, с треском разлеталась на мостовой упавшая с крыш черепица. Но самым жутким звуком во всей этой какофонии был далекий глухой рокот, доносившийся будто сразу отовсюду, с неба, из моря и из-под земли.

   Набережная качнулась под ногами, с балюстрады упала и рассыпалась горой осколков цветочная ваза. Настя, потеряв равновесие, с размаху ткнулась носом в грудь нового знакомца. Лусьен схватил ее в охапку. Моряк он или богатенький племянник, но стоять на качающейся палубе явно привык, поэтому остался на ногах, чего не скажешь о многих других.

   - Спокойно, спокойно, - шептал он, прижимая Настю к груди, - обыкновенное землетрясение, уже все кончилось...

   И в самом деле, внезапно стало тихо. Если не считать громогласного визга, причитаний и ругани, но это мелочи по сравнению с ужасом от ощущения, что твердая дорога под ногами превращается в ревущий пружинный матрас. Настя высвободилась из рук непрошеного благодетеля и осмотрелась. Тряхнуло довольно сильно, в ее мире такие дома, как те, что стояли поблизости, превратились бы вместе с обитателями в кучу окровавленного хлама, а здесь лишь немного растеряли стекла и черепицу. Резиновые они, что ли?

   - И часто здесь так потряхивает? - угрюмо осведомилась она.

   Лусьен пожал плечами и ответил, снова сосредоточенно глядя на горизонт:

   - Раньше не случалось. И вообще это только отголоски, трясло не здесь...

   - А где?

   - Где-то там!

   Он неопределенно махнул рукой на море, поразив Настю встревоженным, мрачным выражением лица, которое внезапно сменилось ужасом и восхищением.

   Только теперь сыщица повернулась туда, куда глазел фальшивый пират. Линия горизонта стала выше, и росла все быстрее, быстрее, с каждой минутой надвигаясь на город.

   Жуткую перемену, наконец, заметили все, и оцепенение взорвалось отчаянным криком в тысячи глоток. Толпы людей заполонили узкие улицы, устремляясь на вершину склона в надежде спастись. Настя, не глядя, чувствовала за спиной бушующие волны паники, давку, толпу, умирающую от отчаяния еще до прихода настоящей смерти. А с моря стремительно надвигалась другая волна, огромная, готовая смести столицу некромантов с лица земли.

   - Бежим! - прохрипела Настя, не в силах оторвать взгляд от чудовищного природного явления.

   - Поздно, - тоже шепотом отозвался Лусьен и под шумок взял ее за руку, - не успеем. Через пару минут накроет до самой крепости Повелевающих.

   - Значит, сейчас мы сдохнем...

   Богатенький племянник нисколько не удивился ее обреченному спокойствию, лишь еще более спокойно сказал:

   - Тогда не стоит поворачиваться спиной к незабываемому зрелищу!

   Зрелище действительно завораживало жутким, нечеловеческим величием. Гигантская волна закрыла висевшее у горизонта солнце, и город разом погрузился в тень. Воцарилась невероятная, гробовая тишина, наполненная лишь рокотом надвигающейся воды. Почему-то Настя не чувствовала горечи от мысли, что ее жизнь вот-вот оборвется. Все происходило как в кино или во сне, она катастрофически не успевала ощутить реальность происходящего.

   - Вообще-то у Тантлона лучшая береговая защита на всем побережье, но я никогда не видел, как она действует, - как ни в чем ни бывало, сообщил молодой человек.

   Сыщица печально усмехнулась, не отрывая взгляда от моря:

   - Наверное, так - вражеский десант натыкается на тысячи публичных домов и рассеивается...

   Но она ошиблась. В тот памятный вечер многие обитатели Тантлона впервые за всю свою жизнь увидели настоящую береговую защиту в действии. Внезапно что-то взревело в морских глубинах, и навстречу гигантской волне из воды взметнулась прозрачная, почти невидимая преграда. Вполне материальная, судя по яростной силе столкновения двух стихий. Волна с пушечным грохотом разбилась, большая часть воды перехлестнулась через первый барьер, но ближе к берегу из моря выросли еще две мерцающие стены. Вместо последнего, убийственного удара всех, кто остался на набережной, обдало лишь фонтаном брызг.

   - О, боги! - воскликнул Лусьен, когда пугаться и удивляться было уже нечему, - От шока иногда седеют, такое я видел. Но чтоб рыжели!

   Настя притянула к глазам мокрую прядь. Похоже, от избытка эмоций ее шевелюра из белобрысой стала огненно-рыжей не за день, как положено, а за пару минут.

   - А, это мне одна тварь ушастая удружила, - проворчала она.

   Бринна-младший ничего не понял, но спросить не успел. Его перебила служанка из гостиницы.

   - Госпожа Альстен! Вас хозяйка зовет, очень срочно. С вашим другом случилась беда!

   - А как же я?! - спохватился Лусьен, сообразив, что сейчас его попросту бросят.

   Настя утешила его, как могла:

   - Я ведь предупреждала, нам не по пути.

   - Зачем тебе в этот притон? - не унимался богатый наследник, - Ты там работаешь?

   - С ума сошел?! - возмутилась сыщица, - Я там живу!

Глава 1 0

Те же и Приблудный

Вроде бы и слов хватало,