Три дракона для Снегурочки - Эльвира Осетина

На меня накинули красивую шубку и заставили надеть такие же красивые сапожки, вышитые голубыми сапфирами, что добывали в наших горах, а еще малый венец на голову, опять же с голубыми сапфирами, и мы с мамой отправились встречать на улицу уже подъезжающие делегации из соседних княжеств.

И только няня ругалась и говорила, что не дело это – одно место морозить, пусть бы во дворце всех встречали, но мама решила, что так будет правильнее.

Встреча у ворот в город – это какой-то там священный ритуал, принятый еще в стародавние времена, когда только-только само княжество было создано. Мол, дань самому богу – Морозу. Я, как княжна и дочь правителя, обязана встречать на свое совершеннолетие не только гостей, но и самого бога, которому мы все поклонялись. И благодаря ему могли выживать в столь суровом краю.

Я не вслушивалась, тем более что уже знала эту легенду с детства, мне хотелось поскорее увидеть Тарока – моего жениха. Ведь я так долго его ждала.

Мне даже сон о нем приснился, только немного странный, но я списала это на то, что просто нервничаю, вот и выдумываю себе всякое.

Делегации прибыли вовремя.

Это были другие княжества. Я мельком что-то знала о них, да и стоящая рядом мама подсказывала.

Я кланялась, улыбалась и приглашала всех въезжать в главные ворота.

Там их уже должны были встречать другие служки, чтобы забрать лошадей, кареты и заселить в гостевые комнаты.

Всего к нам должно было приехать восемь делегаций из ближайших княжеств.

Семь из них я уже встретила, и все почему-то приехали с молодыми княжичами, которые задаривали меня комплиментами.

Но я лишь дежурно улыбалась и кивала, а затем так же, как и других, передавала в заботливые руки наших слуг.

А вот самой главной делегации почему-то не было видно.

А затем показались и они.

Как я устояла на месте и не рванула навстречу, одному Морозу известно.

И лишь наличие рядом мамы и её строгого взгляда останавливало меня от необдуманного решения.

И наконец они подъехали ближе, из кареты вышли посол и… сам княжич Тарок.

Он был именно таким, каким я его запомнила. Почти не изменился. Лишь небольшой шрам появился на щеке, но он его нисколько не портил. Да и сам рассказывал в письме, что на охоте напоролся на сук. А в остальном такой же красивый, мускулистый и, самое главное, желанный…

Увидев меня, он сразу же улыбнулся, и я растаяла, чуть не сделав шаг вперед. От этого меня уберегла мать, резко схватив за руку и заставив ждать мужчин на месте.

Посол раскланялся, как и сам княжич. А Тарок взял мою руку, снял варежку и мягко поцеловал прямо в костяшки пальцев, заглядывая мне проникновенно в глаза.

– Я так рада нашей встрече, – пролепетала я, чувствуя, как краснеют мои щеки, и не от мороза, а от смущения и поднявшейся волны легкого возбуждения внизу живота.

– Я тоже счастлив вновь лицезреть вас, Снегурочка, – тихо сказал мне мужчина.

А дальше на себя общение взяла мама и передала делегацию из Григоровского уже служкам, чтобы те определили их на постой.

А мы наконец-то отправились обратно в дом, чтобы подготовиться к вечернему приему и балу. Ну и пообедать, конечно же.

Время до вечера тянулось для меня целую бесконечность.

Ужасно хотелось поговорить с Тароком, но я понимала, что он с дальней дороги устал, ему надо отдохнуть, прийти в себя.

У нас как-то так получилось, что все делегации приехали день в день и перед самым балом. И им вроде бы на целую неделю отец приготовил различные празднества. Сегодня будет бал, завтра – званый обед, послезавтра – ярмарка, так как делегации приехали со своими купцами и товарами. Ярмарка должна была продлиться целых три дня. А потом будет завершающий праздник для всех горожан.

Ну и я еще надеялась, что будет моя помолвка с Тароком.

Точнее, не просто надеялась, а ждала этого.

Перед балом ко мне опять пришла мама и, строго осмотрев мой внешний вид, сказала:

– Не забывай, Снегурочка, что ты прежде всего дочь князя и будущая княжна. Веди себя соответственно. Не посрами честь нашего дома.

А затем мы отправились в приемный зал.

И там меня уже посадили на малый трон, на ступеньку ниже отца и матери, как именинницу.

Я, признаться, никогда там еще не сидела, поэтому слегка нервничала.

А затем появилась первая делегация, и это были Григоровские.

Их посол долго читал поздравление и преподнёс мне в подарок шкатулку с необычной драгоценностью – очень красивой заколкой.

Правда, про сватовство даже не заикнулся. Но я решила не переживать по этому поводу, ведь у них еще целая неделя впереди. Возможно, предложение о помолке поступит чуть позже.

А вот следующая делегация меня знатно удивила.

Во главе встал сам княжич, которому было уже далеко за сорок, тоже прочитал поздравление, преподнёс мне подарок, а затем уже посол предложил моим родителям его как жениха.

А я была в легком шоке. Потому что даже имя его не запомнила.

Да и толком ничего о нем не знала.

Отец же, выслушав предложение, благосклонно кивнул, чем заставил сильно занервничать, но обещаний никаких давать не стал, лишь витиевато высказался, что подумает над предложением молодого княжича.

Я решила было, что это единичный случай, но нет… все остальные шесть княжичей тоже приехали свататься ко мне. И все они дарили довольно дорогие украшения.

Которые сразу же уносил стражник.

И каждый раз отец благосклонно кивал, сдержанно улыбался, но ничего не обещал.

А затем он объявил начало бала и первым позвал меня на танец.

Никогда в своей жизни я не танцевала с отцом, он вообще был для меня кем-то… недосягаемым. Почти как сам бог Мороз.

А когда он заговорил со мной, то я вообще растерялась и не сразу нашлась с ответом.

– Как тебе женихи? Кто-то понравился? – спросил он меня.

– Я не знаю, батюшка, – смущенно ответила я. – Они для меня все незнакомцы.

Говорить о Тароке я не спешила, ведь он единственный не посватался ко мне, в отличие от остальных княжичей.

– Ну у тебя есть семь дней, князей тоже семь, можешь успеть со всеми пообщаться и к последнему балу определиться, – добавил он, и я почувствовала в его словах бескомпромиссные нотки.

– Ну а вы что думаете? – настороженно произнесла я.

– Для меня они все равны, – спокойно ответил отец. – Мне важно услышать твоё решение. Но можешь посоветоваться с матушкой, – добавил он